温润的琵琶声嘈嘈切切地响了起来。

　　楼霁华闭上眼睛，许久无言。

　　这个人的琵琶弹得好，她一直是知道的。

　　即使是琢玉坊最好的师傅，也未必能弹得这般流畅婉转，这般如怨如慕。

　　可是，这本是高堂华厦之中用来赚取赞叹的技艺啊，转眼之间，竟也落到花街柳巷之中来作为提高身价的资本了！

　　一曲弹罢，花厅中寂静了一瞬间，随后有人轻轻地拍了两下巴掌：“想不到明月楼的女子竟有这般技艺！晚月姑娘的琵琶，比那个名动京城的楼大小姐只怕也不遑多让！”

　　被称作“晚月”的女子低下了头，依旧用琵琶遮住脸。

　　可是，这样的遮掩，并没有什么作用。

　　立时有人叫了起来：“什么多让不多让，她就是楼家大小姐啊！”

　　此话一出，花厅之中立时炸开了锅。

　　明月楼新来的姑娘，竟是曾经的尚书小姐——这个消息本身就具有极大的话题性。

　　何况其中又能牵扯到定北王府、左丞相，再远一点还能说到薛贵妃以及皇帝，还有刚刚平复的蜀王叛乱……

　　一件一件地说开去，怕是说到明天也说不完。

　　于是今晚的明月楼花厅之中，沸反盈天。

　　有人敲门。

　　楼霁华拿起面具戴上，示意静影过去开了门，仍是迟管事走了进来。

　　楼霁华长舒一口气，敲了敲桌子：“迟管事，你瞒得我好！”

　　迟管事笑吟吟地凑了过来：“就知道公子一定会喜欢的！今晚这个噱头，够足吧？尚书府的大小姐啊，又是京城有名的才女，谁不想跟她春风一度？今后咱们明月楼有她在，何愁财源不滚滚而至？”

　　凝素皱了皱眉头：“楼家的大小姐，怎么会落到这个地步？”

　　迟管事笑道：“还不是她自己招灾！楼大小姐嫁进相府没多久，顾丞相就因为诬告定北王谋反被判了斩立决，族中男子充军、女子官卖。这楼小姐和顾家的几个丫鬟一起被卖给了一个富商，谁知买主忽然听说她命里克夫，一转头又把她卖到咱们这儿来了！”

　　楼霁华沉吟半晌，抬头笑道：“顾丞相虽然死了，好歹皇上和定北王还活着呢，你倒也真敢买！”

　　迟管事不以为意：“定北王当初把她逐出府门，本来就是断了她所有的后路，如今就更不会再管她的死活！至于皇上……知道的人应该不多吧？那些事是见不得光的，众人纵然知道，也只能假装不知道。”

　　楼霁华对这个答复挺满意，却又假意问道：“你不打算拿皇上那件事来做个噱头？”

　　“哪能呢？”迟管事把头摇得像拨浪鼓一样：“咱们可没那么糊涂！你瞧，楼小姐一进来，咱连名字都给她改了——咱们何曾拿‘尚书小姐’作过半点文章？什么丞相府、尚书府还有别的什么府什么宫，咱们一个字都不会提！所有的话全是从嫖客嘴里出、往嫖客耳朵里进，跟咱们半点儿关系都没有！”

　　楼霁华抚掌大赞：“行啊迟老！你这副阴险狡诈的劲儿，比我还要高明几分！”

　　迟管事对这声称赞很受用。

　　凝素小心地观察着楼霁华的脸色，生怕她对楼霁雨心软。

　　楼霁华装着不经意地问：“楼小姐在此卖身，她父母不管吗？”

　　迟管事笑道：“楼尚书原本已经因为冒犯使臣被下了大狱，如今又跟顾丞相扯上了关系，两罪并罚已经判了斩监候；他那个糟糠夫人早已不知所踪；晚月的生母崔氏又病了……还有谁会管咱们的闲事？”

　　“斩监候？”楼霁华有些发怔。

　　她久不肯过问楼家的事，没想到那个不可一世的楼尚书，竟落了这么个下场！

　　只是，尚书府败落，怎么没人来告诉她呢？照理说，她作为楼瀚海的女儿，也该受些牵连才对啊！

　　此事难解。

　　这时忽有小丫鬟在外面呼唤，迟管事便笑道：“晚月开始竞价了，我得瞧瞧去！虽说不是处子，好歹也是头一天开张，今晚定然要卖出个好价钱，以后才好抬身价！”

　　“等等。”楼霁华叫住了他。

　　迟管事慌忙站定，静等吩咐。

　　楼霁华迟疑许久才咬牙道：“关于楼小姐，你得答应我几件事：第一要下狠心调教，她性子愚顽，你要小心她鱼死网破；第二要爱惜她的性命，若是有伤有病，一定要用心调治；第三不许她赎身，不管是谁对她有意，哪怕搬出金山银山来，也不许放人！”

　　迟管事一一应下，腿脚麻利地跑了出去。

　　等人走远了，凝素微微蹙起了眉心：“我若是你，就变个法子把她卖到别处去！那女人心术不正，留在明月楼可是个祸害！”

　　楼霁华摘下面具喝了杯酒，笑道：“若是卖到别处去，万一黎羽哪天念起了旧情，又去赎她出来怎么办？明月楼是我的产业，只要我不死，黎羽就绝不会再踏进来一步，所以唯有这里最安全。”

　　凝素唏嘘半晌，叹道：“这么说，大小姐是要当一辈子妓女了？我只当你会心软——熬了这么多年，你终于肯下狠心了！”

　　楼霁华微笑道：“做妓女有什么不好？她是求仁得仁，我这是在帮她。”

　　静影在一旁听着，不寒而栗。

　　楼霁华又笑问：“你猜她今晚会卖出个什么价钱？”

　　凝素猜不到，静影不肯猜，楼霁华便笑道：“我敢打赌，她这一夜就能赚够素月的卖身钱。”

　　“白银千两？我不信！”凝素连连摇头。

　　静影却忽然叹道：“这可真说不准……”

　　“怎么说不准？你觉得她值一千两？”凝素不屑地嗤笑一声。

　　楼霁华笑道：“若我是男人，我也愿意花一千两，来尝尝这个跟贵妃齐名、又被王爷宠爱过的女人是什么滋味。何况她还有手段挑唆顾丞相诬告王爷谋反呢！要知道顾丞相可是只谨小慎微了一辈子的老狐狸，能让他晚节不保的女人，岂是寻常之辈？”

　　凝素听她如此说，便无力反驳。

　　这时花厅中的喧哗声一浪高似一浪，果然是开始竞价了。

　　旁边的姑娘们嫉妒得脸色发红，花枝招展的老鸨笑得满脸脂粉乱掉，花厅里伺候的龟奴手持着大茶壶跑进跑出，一派热闹非凡。

　　没费多少工夫，竞价便已落下了帷幕。最终敲定的价钱，是一千八百两。

　　这个数字，比楼霁华原本设想的还要高出许多。迟管事却似乎仍不太满意，皱着眉头叹了一口气。

　　楼霁华细心地观察到，迟管事皱眉的时候，楼霁雨仰起头来横了他一眼，一副桀骜不驯的模样。

　　凝素重重地“哼”了一声：“那个人尽可夫的浪货，也不知让人白玩了多少回，居然真有人肯拿白花花的银子用在她身上！”

　　楼霁华不雅地翻了个白眼：“怎么说话呢？你被萤儿教坏了！”

　　凝素红了红脸，别过头去。

　　楼霁华又笑道：“再说了，明月楼可是咱们家开的，她赚的钱越多，你该越高兴才是！”

　　凝素转怒为喜：“那倒也是。”

　　楼霁华不知不觉又喝了不少酒，自觉有些上头，便将酒盏推到旁边，扶着鬓角笑问：“看见出价一千八的是什么人了么？”

　　凝素摇摇头：“是咱们对面，左起第二个房间里的客人。那边的帘子一直放着，看不见人。”

　　楼霁华正打算叫人过去打听，房门忽然被人撞开，正是盛装的楼霁雨闯了进来，“噗通”一声跪在了地上。

　　静影忙趴到窗前假装看外面，凝素也转过了脸，不愿被楼霁雨认出来。

　　楼霁华以袖遮面，戴好面具坐正了身子，冷声开口：“晚月姑娘？你是不是进错房间了？”

　　楼霁雨抬起头来，盯着楼霁华面具下的眼睛，露出了微笑：“果然，你也在看着我是不是？你为什么不竞价？”

　　“我为什么要竞价？”楼霁华觉得很好笑。

　　楼霁雨昂起了头：“你今晚到明月楼来，不就是为了我吗？既然是为我而来，为什么连一次价钱都没出？是因为我的琵琶弹得不好吗？如果你不喜欢琵琶，我也可以弹琴、跳舞、作画……想必你也对我有所耳闻，我并非只有你此刻看到的这点微末技艺。”

　　“晚月姑娘，今晚你已是有主的了。冷落客人的代价，你承担不起。”楼霁华好心地提醒道。

　　楼霁雨忽然站了起来，尖声叫道：“我是承担不起，可是你一定能帮我摆平！你所在的这个房间是明月楼最好的，你的身份一定非富即贵，帮我解围易如反掌，除非你不肯帮我！”

　　楼霁华拍了拍手掌，笑道：“果然是个聪明的女子——你猜对了，我不肯帮你。”

　　楼霁雨的笑容，还没来得及展开就僵掉了。

　　这时众龟奴、老鸨和迟管事早已追到了门口，听到楼霁华在说话，谁也不敢擅自闯入。

　　楼霁华向门外看了一眼，冷声道：“还不快把晚月姑娘带出去？若迟得片刻，她的恩客怪罪下来，我可吃罪不起。”

　　迟管事忙带着龟奴过来拉人，楼霁雨拼死挣扎，哭道：“你们以为我不知道，那个老东西是个太监！我堂堂尚书府小姐，岂能任一个阉人折辱……”

　　老鸨在门外冷笑道：“还当自己是尚书府小姐呐？你怎么不说你还是定北王爷的宠妾呢？此一时彼一时，你要再不识趣，可就要打了！”

　　楼霁雨猛地甩开一个龟奴，再次扑过来跪在了楼霁华的脚下：“公子，公子您开开恩，救救雨儿吧！雨儿出身诗礼世家，做不来那等下三滥的事！您开恩赎了我出去，雨儿给您当牛做马，好不好？”

　　楼霁华伸出了手。

　　楼霁雨慌忙双手握住，喜极而泣：“公子答应了！”

　　楼霁华倒了一杯酒，从袖中取出一包粉末倒进去，轻轻晃了两下，递给楼霁雨：“喝了它。”

　　楼霁雨脸色微白，颤着手接了过来，迟迟不肯送到嘴边。

　　迟管事在旁冷笑：“连一杯酒都不肯喝，让公子如何相信你的真心？”

　　楼霁雨迟疑许久，狠狠地咬了咬牙，举起酒杯一饮而尽。

　　楼霁华拍了拍手：“好了，带走吧。”

　　“什么……带走？”楼霁雨呆了。

　　楼霁华笑道：“怎么，没人跟你说吗？我便是明月楼的主人。方才给你喝的是咱们明月楼姑娘们最爱的养颜神水，可保你一月容颜如玉——若是下个月没有了，你的脸就会一点点开始溃烂，一直烂到心肺，痛足一个月之后流脓生蛆而死……”

　　“啊——”楼霁雨双手捂脸尖叫起来。

　　这一会儿工夫，她已经觉得脸上、手上俱开始发痒了。

　　楼霁华冷冷一笑，继续道：“我看你是个可造之材，才肯赐你这份殊荣。只要你乖乖听迟管事和胡妈妈的话，你就永远是明月楼最耀眼的花魁——若我耳中听见有人说你一句不好，你不妨试试我的手段！”

　　楼霁雨呆了许久，双腿一软坐在了地上。

　　老鸨在外面冷声道：“客人等急了，还不快来！”

　　楼霁雨将脖子一扭，正要开骂，却看到了迟管事似笑非笑的神情。

　　她如梦方醒，忙手脚并用地爬了起来，乖乖地走出门外：“妈妈，我知道了。”

　　楼霁华得意地抬了抬下巴。

　　等老鸨和楼霁雨走远，凝素便转过来问：“太监到这种地方来干什么？楼大小姐今晚的客人是谁？”

　　迟管事笑道：“是皇上身边的一位高公公，也是咱们明月楼的常客。他老人家虽说没那话儿，手段可多着呢！咱们的姑娘们对他老人家可谓是闻风丧胆，晚月今儿有罪受了。”

　　静影转过来急道：“你是说御书房的高公公？他……”

　　迟管事下意识地点了点头。静影便压低了声音在楼霁华耳边道：“他是王爷的人。”

　　楼霁华心下一惊，忙向迟管事道：“想个法子给高公公递一句话：要怎么玩随他老人家高兴，但他若敢伤晚月的性命，叫他小心他那八十岁的老母，还有他那个比命根子还命根子的宝贝侄子！”

　　迟管事不敢轻慢，忙答应着去了。

　　凝素皱眉：“你想得未免太多了吧？”

　　楼霁华冷笑：“说不准。楼大小姐在这里挂牌，难免要拿定北王府做个噱头。我若是黎羽，一定容不下她。”

　　“那就让她死呗。”凝素不以为然。

　　楼霁华冷笑：“我偏要让她活着！”

　　“可是那药酒……”静影迟疑着问。

　　楼霁华大笑：“那‘药酒’可是好东西，你若有兴致不妨自己调来尝尝，那味道保准让你终生难忘！”

　　“怎么调？”静影顺着她的话追问道。

　　凝素嗤笑：“你信她呢？她那纸包里不是白糖就是细盐，你真当她会有什么奇毒不成？”

　　静影想了一想，哑然失笑。

　　楼霁华很得意。

　　她有些重口，生怕惠泽园的饭菜不合口味，这才特地带了一小包盐末出门，没想到在惠泽园没用上，倒在这儿用上了！

　　话说，她倒也很好奇白酒加盐是什么味道。不过，看楼霁雨刚才的脸色，这点儿好奇心还是压下的好。

　　过得片刻，迟管事过来回说事情已办妥。楼霁华听罢便兴趣缺缺地站起了身：“戏唱完了，咱们走吧。”

　　静影喜出望外，忙上前伺候。

　　凝素迟疑着不愿走，楼霁华便眯起眼睛笑道：“咱们若再不走，迟管事只怕当真要把对面南熏阁的小倌给我叫过来了。你是打算也要个小倌，还是从咱们明月楼找个姑娘？”

　　凝素打了个寒颤，半晌才道：“还是算了吧。”

　　一行三人下楼出门，在一众忙着进门的嫖客之中显得有些特立独行。

　　迟管事护送三人出了花厅，却见几个龟奴尴尬地跑了出来：“公子爷的那几个侍卫……”

　　楼霁华笑着摊了摊手，问静影道：“咱们是等等他们，还是直接回府？”

　　静影红着脸道：“若是直接回府，他们的脑袋只怕是保不住了。”

　　楼霁华笑着在院中的石凳上坐了下来：“这可不是我不想走，是他们太费事！”

　　“那群奴才，是活腻味了！”静影咬着牙怒骂。

　　三人在院中石凳上坐着，远远地看着花楼上摇曳的烛光，听着那些欢声笑语，倒也别有一番趣味。

　　等了好一会儿不见侍卫们的身影，倒是身后的花木丛中，一道人影悄无声息地溜了出来。

　　静影先是本能地护住了楼霁华，随后又笑着坐了回去：“原来是个小姑娘。”

　　楼霁华定睛看去，来的果然是个盛装的女子，一看便知是明月楼的人。

　　对方看见她三人坐在这里，显然也是吃了一惊，脚下迟疑了许久，终于还是轻移莲步走了过来，行礼问安。

　　“那边黑黢黢的，你做什么去了？”凝素皱眉开口。

　　女子敛衽道：“方才送客回来，忽觉内急，所以……”

　　“这便是扯谎！”凝素冷下脸来。

　　楼霁华按住她的手，笑道：“你是糊涂了！人家小姑娘没准儿是去私会情郎，一定要对你说实话么？于兄弟，女儿家心里那些小秘密，看破不说破才是最好！”

　　那女子抿嘴笑了笑：“这位公子倒是个知情识趣的人。世间男子若都像您一般体贴女孩子的心意，我们做女子的便可以少受些委屈了！”

　　楼霁华得意地摇了摇手中纸扇，笑道：“女子一生会受多少委屈，不在世间男子身上，却在自己手中。杨公幕下红拂女、风尘豪侠梁红玉，便是明证。姑娘你说是不是？”

　　那女子想了一想，敛衽笑道：“听君一席话，胜读十年书。公子金玉良言，潋月受教了。”

　　楼霁华拍手笑道：“我就说你举止不俗，原来你就是那个一舞倾城的潋月姑娘。”

　　潋月听见赞她，神色更加欢喜。

　　楼霁华站起身来拱手道：“在下是缀锦阁祝掌柜的堂兄，今日得见姑娘，三生有幸。仓促之间未能备下见面礼，便将手中纸扇奉与姑娘，万望笑纳。”

　　潋月笑嘻嘻地还了个礼，伸手接了过来。借着旁边灯笼的微光看清纸扇上的字画之后，她的脸色立时红了。

　　原来这纸扇乃是前朝管夫人手绘，画的是一幅烟雨同归图，题字却正是那首著名的《我侬词》。

　　这赠扇的意思，已经不言自明。

　　“公子，我……”一向能言善道的潋月，忽然口讷起来。

　　这时冯七带着几个侍卫急冲冲地从楼上下来，冲到桌前齐刷刷地单膝跪地：“王……公子爷，属下来迟，罪该万死。”

　　楼霁华大笑：“温香软玉在怀，不来迟的才丢人呢！罢了，人来齐了没有？”

　　冯七擦了擦额头上的汗：“还差三人。”

　　“再等等。”楼霁华不以为意。

　　潋月正了正脸色，向楼霁华深施一礼：“多谢公子厚赐。异日有缘，潋月定当为公子一舞，以酬今日之情。”

　　楼霁华拱手还礼：“那便先谢过潋月姑娘盛情了。”

　　潋月低头向凝素和静影各施一礼，袅袅婷婷地退了下去。

　　凝素长长地叹了一口气：“唉，你呀，要碎多少芳心才肯罢休！”

　　静影瞪大了眼睛：“怎么王妃以前常做这样的事吗？”

　　凝素苦笑着摊了摊手，静影便和侍卫们一起笑了。

　　潋月回到花厅，把一个正在陪酒的女子拉到了一旁，压低声音问：“你上次说过，缀锦阁的背后有皇亲国戚，是不是真的？”

　　那女子笑道：“当然是真的！上次祝掌柜亲口说过，他有个堂兄是什么驸马，前几天不知道立了什么功劳，皇上直接破格封他做了郡王呢！不过你也别想了，既然是当朝驸马，必然被公主管得死死的，岂是咱们能见到的？”

　　“是么？”潋月微微地勾起唇角，露出一个神秘的笑容。

　　这边楼霁华又等了足足一盏茶工夫，终于算是把侍卫们凑齐了。

　　这时候天色已经全黑，早已过了戌时了。

　　冯七他们看着楼霁华主仆三人上了马车，这才意识到自己闯了大祸。

　　等他们慢吞吞地走回王府去，时间怕不得到半夜？到时候王爷生气起来……

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