行馆的厨房，倒是个极宽敞热闹的地方。此时天尚未明，来往的御厨和杂役们却早已忙碌起来。

　　楼霁华过来的时候，意外地没有遇到任何阻拦。照管食材的厨娘也极好说话，问明楼霁华的来意之后，非但送了白糖，还拿了几样瓜果请楼霁华带回去品尝。

　　自然，楼霁华也不好白拿她的东西，于是便在那厨娘的盛情邀请下，对她们今日的菜色提了一些小小的建议。

　　她是见惯了各种场面的，说起筵席菜色来头头是道，说得那厨娘如获至宝，恨不得拿本子把她的话一句一句记下来。

　　被那女人着实吹捧了一番之后，楼霁华心里的阴云奇迹般地散去了不少。直到那车夫三催四请，她才意犹未尽地提着瓜果回到了住处。

　　静影看见楼霁华满载而归，诧异地瞪大了眼睛：“一大早的，你到哪里去弄来了这么些东西？王爷呢？”

　　楼霁华大笑：“我把你家王爷给卖了，换了些瓜果来吃吃！”

　　静影被她逗笑了。

　　楼霁华把那包白糖拿出来，笑道：“差事给你办完了，你预备赏我什么？”

　　“什么差事？”静影愣了。

　　楼霁华心里打了个突，脸色立时难看起来：“不是你说要白糖熬粥么？”

　　静影的脸色也变了：“今日早上的膳食是厨房送过来的，咱们自己熬什么粥？这话是谁对你说的？”

　　楼霁华愣了半晌，忽然狠狠地拍了一下大腿，向外面扬声大叫：“帷儿，去把车夫叫过来！”

　　外面竟然无人应声。楼霁华慌忙出去找，却听见旁边那家的小厮说，帷儿一早就被叫去了薛将军那里。

　　此时再回头去找那车夫，哪里还有半点踪影？

　　直到此刻，楼霁华才敢确信自己居然中了旁人的圈套。

　　静影意识到事情不妙，忙出去前前后后找了一圈，恨不得连耗子洞都扣一扣，却再没有听到半点消息。

　　那车夫，竟像是凭空蒸发了一般。

　　楼霁华看到静影垂头丧气地回来，便苦笑道：“我好像闯大祸了！”

　　静影跺脚道：“这是明摆着里应外合给咱下套来了！那混账东西也是跟了王爷两年有余的，王爷一向拿他当心腹看待，谁能想到他竟会是个内鬼！”

　　楼霁华勉强在桌旁坐下，心慌意乱。

　　勾心斗角的日子，她已经过了这么多年，什么大风大浪没见过？本以为小心谨慎就可以万无一失，不料这一次竟在阴沟里翻了船！

　　明知道今日会有圈套，她还是糊里糊涂地钻进去了。

　　她知道上将军薛从义不是什么好东西，所以一听到他的名字，她就觉得黎羽多半会有麻烦。

　　她把心思都放在了薛从义的身上，却万万没想到，那个过来传话的车夫，才是此局的关键！

　　防守松懈的厨房、过分热情的厨娘，这些细节显然都不合常理，可她竟像是中了邪一样，什么都没多想，什么都没多问，就这么晕乎乎喜滋滋地进了别人的圈套——为什么？

　　楼霁华恨不得扇自己两巴掌。

　　静影更是又急又怕，眼泪都下来了。

　　主仆二人在屋子里团团转了好一会儿，楼霁华咬牙道：“他们既然设局把我引进厨房，今日的晚宴上必定会有人中毒。即使我一力担责，王爷只怕也难逃干系。这件事总得提前跟他打声招呼，免得到时候措手不及！”

　　静影听了，忙跑到薛家那边去找黎羽。

　　可是她找了一圈，得到的答复却是，黎羽已经和薛将军一起出外赛马比箭去了。

　　赛马？比箭？

　　男人到了那样的场合，不尽兴是不会回来的。

　　“他们把什么都算好了！这一下，咱们是跑不掉了……”静影回来之后，哭得眼睛都肿了。

　　楼霁华冷笑道：“你们王爷看人的眼光还真不怎么样，连最信得过的身边人都可以是内鬼！”

　　静影无言以对。

　　楼霁华想了很久，咬牙站了起来：“把那几样瓜果带上，再把咱们冰盒里的鲜荔枝拿出来，咱们一起去拜访一下薛夫人。”

　　静影拧紧了眉头，别扭着不肯动。

　　楼霁华笑着弹了弹她的额头：“傻丫头，事情已经发生了，哭是没用的。咱们现在得想法子制造一点意外，不能让背后那人太得意了！”

　　“背后那人不是薛将军就是薛贵妃，再不然就是皇上，咱们能有什么法子？”静影的眼泪又落了下来。

　　楼霁华冷笑：“正是因为这样，咱们才更应该给他们添点儿麻烦去！”

　　静影也是一点就透，立刻顺从地去准备了。

　　楼霁华看着桌上那些瓜果点心，咬牙苦笑。

　　既然是她自己闯的祸，当然应该由她自己来承担。薛家敢给她下套，就别想着独善其身！

　　薛家的住处是在一巷之隔的另外一座院子里。主仆二人一路招摇地走了过来，不知有多少人暗暗称奇。

　　人人皆知薛家与定北王府是有仇的，可是今日他们倒长了见识：先是定北王和薛上将密谈了那么久，又哥俩好似的挽着手出去赛马；然后是定北王妃亲自带了水果点心上门拜望薛夫人……这是太阳从西边出来了吗？

　　薛夫人听说定北王府来访，吓得险些从椅子上跳起来。

　　楼霁华含笑进门，静影径直走进来把瓜果点心摆在了桌上。

　　“这……王妃厚赐，让妾身如何承当得起？”薛夫人努力堆起一脸笑容，斟酌着每一个字，生怕惹了楼霁华生气。

　　原来这位薛夫人并不是薛冷画之母，而是薛将军去年丧妻之后娶的填房，年纪倒比薛冷画还小一岁。

　　填房进来的人，出身自然高不到哪里去，也难怪薛夫人对楼霁华格外敬畏了。

　　楼霁华握住薛夫人的手，笑得十分亲切：“论起辈分来，我还得称您一声‘伯母’，您就不用跟我拘礼了！出门在外，我也没什么好东西孝敬您，刚得了些新鲜瓜果，拿来借花献佛还是可以的。”

　　薛夫人被她一声“伯母”，叫得既尴尬又得意。

　　楼霁华拉着她一同坐下，笑道：“旁的也罢了。这荔枝是我叫人特地用冰盒从岭南送过来的，伯母不妨尝尝看！”

　　薛夫人早看见盒中鲜红可爱的荔枝，心中微动，只不好意思开口。

　　原来荔枝最是娇气，极难存放的。唐人白乐天曾经在《荔枝图序》中说它“一日而色变，二日而香变，三日而味变”，实在一点都不夸张。

　　并不是每个人都能像唐时杨贵妃一样享受驿马传送荔枝的待遇，所以新鲜的荔枝在京城根本是有价无市，即使是最富贵的人家，只怕也没见过这东西。

　　而此时，楼霁华却拿出了满满的一盒。

　　薛夫人如获至宝，比见了这么大一盒子珍珠还高兴。

　　楼霁华见她吃得开心，便笑道：“东西其实寻常，难得的是个新鲜。伯母若喜欢，我这一趟便不白来了。”

　　薛夫人喜笑颜开：“‘新鲜’两个字就是极珍贵的了。从岭南到这儿少说也有几千里路，这东西怎么会……”

　　楼霁华笑道：“说出来就一点也不稀奇了，妙就妙在这个盒子上——这盒子是用雪山下的一块寒玉整个儿雕出来的，东西放进去，经年不坏。”

　　薛夫人瞪大了眼睛：“这么稀罕的东西，王妃竟用它来存放吃食，这简直是……”

　　“暴殄天物”四个字在她的舌尖转了很久，终于没有吐出来。

　　楼霁华笑得漫不经心：“东西做出来就是给人用的，放千年人参是放，放荔枝也是放。只要我高兴，就不算暴殄天物了。”

　　薛夫人“啧啧”地叹息了好久，已经想不出什么话来说。

　　楼霁华笑道：“伯母若是喜欢，就留下这盒子，以后用来放些稀罕的吃食，倒也有趣。”

　　“哟，这么贵重的东西，妾身怎么敢收？”薛夫人忙站了起来。

　　楼霁华笑道：“伯母太客气了。这东西就是个玩意儿，您喜欢就好。”

　　薛夫人欢天喜地地收了，脸上笑开了花。

　　楼霁华又从腕上取下一只镯子来，笑道：“那盒子虽有趣，毕竟不能常带在身上。伯母不妨试试这镯子，夏日戴着遍体生凉，最是相宜的。”

　　“哟，这……怎么能老收你的东西？”薛夫人有些忐忑起来。

　　楼霁华笑道：“不瞒伯母说，我今儿过来，是有事求您呢！”

　　“什么事？”薛夫人的笑容有些僵了。

　　楼霁华拉着她的手笑道：“您也知道，定北王府只我和王爷两个人在，上头没有长辈不说，连个有见识的老嬷嬷也没有。宫里的场面我实在是没见过，也不知道该问谁去。伯母若肯指点我一二分，我也就不怕了。”

　　薛夫人松了一口气，笑道：“我也是头一回来呢。”

　　楼霁华撒娇似的摇了摇她的手，哀告道：“伯母可千万别推脱，就当疼我了！我也不敢闯祸，只盼着到时候您能跟我说说话，别让人觉得我是个乡下来的土包子就是了。”

　　薛夫人想起了楼霁华那个上不得台面的出身，不由得松了一口气，心里更觉亲近几分。她反握住楼霁华的手，一口应下。

　　***

　　从薛夫人那里出来之后，时间已经过了午。

　　草草吃过午饭，便听见人报说銮驾到了，要出去跪迎。

　　这会儿黎羽和帷儿仍然不见踪影，楼霁华只得同静影一起妆扮停当走了出去。

　　在路上遇到薛夫人，二人相视一笑，楼霁华的心里安定了几分。

　　宫里的銮驾自然是非同凡响的。楼霁华混在人群之中蹲了许久，腿都快麻了才听见一声中气十足的“平身”。

　　她跟着人群站起身来，抬头一瞧：好家伙，这皇帝怕是把所有的宫女都带过来了吧？难怪王公大臣们的住处那么紧张呢！

　　薛夫人听见楼霁华嘀咕，忙低声道：“宫女不多的。那些都是皇上的嫔妃。”

　　“那么多嫔妃，他认得过来吗？”楼霁华忍不住翻了个白眼。

　　这时皇帝正站在高高的御辇上，热情洋溢地说着些什么“风调雨顺、五谷丰登”之类自欺欺人的话。楼霁华连一个字也听不进去。

　　百无聊赖之中，她只好细细打量皇帝身边那些花枝招展的女人。

　　那群女人之中最显眼的一个，当然是挺着大肚子的薛贵妃了。

　　此时薛冷画没有抬头，只管抱着自己的肚子安静地站着，看上去倒真的有了几分慈母的样子。

　　只是，楼霁华看见她，就莫名地觉得有些别扭。

　　“定北王何在？”皇帝不知何时已发完了高论，低头在人群之中搜寻起来。

　　薛夫人忙扯了扯楼霁华的衣袖。

　　楼霁华听见提醒，忙站了出来，不情愿地跪下：“回皇上的话：定北王一早同薛上将一同出外赛马去了，至今未归。”

　　一个官员冷笑道：“为了赛马玩乐，竟连皇上的銮驾也不来迎了？简直胡闹！”

　　楼霁华微微一笑，不慌不忙地道：“眼下北疆不平，身为武将自然要关心武事，练好身手保家卫国才算忠于职守。总不能像大人您一样尸位素餐，靠着骂人领俸禄吧？”

　　她的声音清脆响亮，远远地传了出去，引起一阵哄笑。

　　那官员正要开骂，皇帝已抚掌笑道：“定北王妃还是那样伶牙俐齿！”

　　“皇上仁德圣明，开创出一个太平盛世，天地自然也是钟灵毓秀，像我这样的笨女子都可以伶牙俐齿了！”楼霁华微笑着，马屁拍得啪啪响。

　　文武百官闻言不禁汗颜，人人都在心里暗暗盘算着找机会跟定北王妃套套近乎，学学这不动声色拍马屁的绝招。

　　皇帝自然是龙颜大悦，笑呵呵地向楼霁华招了招手。

　　楼霁华略一迟疑，拉着薛夫人一起走了过去。

　　薛夫人得缘面圣，自然是欢喜无限。薛冷画的脸色却霎时难看起来。

　　“来。”皇帝笑着向楼霁华伸出了手。

　　楼霁华低头敛衽，向着太后盈盈下拜，非常巧妙地把那只手避了过去。

　　太后伸手扶住楼霁华，笑道：“经年未见，你出落得越发好看了。”

　　楼霁华趁势站到了太后的身旁，笑道：“经年未见，太后还是喜欢开我的玩笑！我就是山沟沟里的一只小麻雀，就算是隔了一年换了身新鲜的毛皮，那也不过是一只毛色新鲜些的小麻雀罢了。哪里比得上太后娘娘，国色天香，风华绝代。”

　　“你们听听她这张巧嘴！”太后笑得十分欢喜，抓着楼霁华的手再不肯放。

　　皇帝转过头来，向楼霁华深深地看了一眼，笑得意味深长：“定北王妃的那张巧嘴，自然是无人能比的。”

　　楼霁华听见他这么阴阳怪气地说话，难免觉得有些犯恶心。

　　幸好太后没听出弦外之音，兴致勃勃地笑道：“正是这话呢。前一阵子哀家也听说了，定北王被歹人诬陷，多亏了王妃一张巧嘴辨明冤屈，为大周保下了一位栋梁，也为皇上保全了一世英名呐！”

　　“哎哟！”楼霁华夸张地叫了一声，“太后说这话可就折煞我了！我哪里知道什么栋梁不栋梁的，只知道一片痴心拼命为自己的夫君说话罢了！这件事说起来还是皇上圣明，及时辨明是非，这才还了我家王爷一个公道呢！”

　　太后显然对楼霁华的这番应对十分满意，攥着她的手再不放开。

　　就连回到行馆更衣休整的时候，楼霁华也是在屏外候着的。

　　至于薛夫人，她自然是随着往薛冷画那边去了。只不知道如今这位炙手可热的薛贵妃，会如何对待这个比她自己还年轻的“母亲”呢？

　　太后更衣出来，用过茶点，同楼霁华说了些闲话之后，便该起身去看龙舟了。

　　薛冷画见太后仍牵着楼霁华的手，便笑道：“许久不见太后这样欢喜了。方才看见太后笑容满面地牵着王妃出来，臣妾眼前一花，只当是看见了雨儿妹妹。”

　　太后闻言，唇角立时抿了起来。

　　楼霁华也敛了笑容，打住了先前的话头，低下头去。

　　“正听得有趣，你怎么不说了？”太后转过脸来。

　　楼霁华垂下眼睑，黯然道：“前儿听人说顾丞相府上的妾侍奴婢都判了官卖，想必姐姐也在其内……我想着自己在王府锦衣玉食，姐姐却多半在别处受苦，便觉得心里十分不安……”

　　太后冷哼一声：“你那个姐姐，不提也罢！”

　　楼霁华涩声道：“这一年姐姐做了许多错事，实在配不上诗礼之家的身份，也难怪太后生气。只是……我与她毕竟是至亲姐妹，明知她有错，却仍不免为她伤心难过。”

　　太后重新握紧了她的手：“不必再提了。那样心术不正的女人，只怕也不够资格做你的姐姐！”

　　楼霁华见太后生气，果然不再多言。

　　薛冷画却忽然在旁笑道：“昨儿我恍惚听见人说，雨儿妹妹被卖去了明月楼，也不知道是真是假。”

　　楼霁华瞪大了眼睛：“明月楼是什么地方？”

　　薛冷画微笑不语。

　　一旁的宫女嘴快，立时接道：“那不是妓院么？”

　　此话一出，不仅太后沉下了脸，就连走在前面的皇帝也站定脚步，回过头来。

　　楼霁华看看太后，再看看薛冷画，强笑道：“贵妃娘娘不要说笑。姐姐纵然被判了官卖，至多也不过是为奴为婢罢了，哪里就到了那个地步……”

　　薛夫人忙在旁道：“这倒是真的，如今京城里几乎人尽皆知。”

　　楼霁华呆站了半晌，忽然转身面向太后跪了下来，未曾开口已经哽咽。

　　太后放开了她的手，吩咐宫女扶她起身，冷声道：“我知道你想说什么。但你不该开口。”

　　楼霁华跪着不动，狠狠地擦了擦眼泪：“可是姐姐她……”

　　皇帝慢慢地走了过来，俯身握住楼霁华的臂弯笑道：“王妃不可如此。楼霁雨撺掇顾丞相诬告定北王，更拉上了楼尚书一起伪造证据，这是为女不孝、为妾不贤、为臣不忠。朕虽然有心饶她，却不得不拿她来为天下不忠不孝不贤的女子做个榜样！朕心中爱敬王妃，你想要别的什么都可以，唯有求情一事，你还是不要开口的好。”

　　楼霁华挣脱他的手，慢慢地起身退回太后身旁：“皇上教训得是。”

　　太后叹道：“你想为楼霁雨求情，这是你作为姐妹的情分。哀家和皇上不准你求情，这是君臣的本分，你可要分清彼此，不要犯糊涂！”

　　楼霁华忙垂首称“是”。

　　太后重新牵起了她的手，却没有再露出笑脸。

　　楼霁华看着薛冷画微微翘起的唇角，觉得十分刺眼。

　　偏偏薛冷画又悠悠地笑道：“楼尚书已经判了斩监候，尚书府也已经一把火烧没了。如今偌大的楼家，竟只剩了王妃一人平安无事……不知道夜深人静时，王妃会不会思念亲人呢？”

　　楼霁华微挑眉梢，淡淡道：“至亲骨肉，自然少不得要思念的。昔年楼家与薛将军府上算是通家之好，贵妃娘娘与家姐更是比亲姐妹还亲的手帕之交，不知娘娘在夜深人静时，有没有思念过您的好姐妹楼霁雨呢？”

　　“一个娼妇而已，我想她做什么？”薛冷画勃然变色。

　　话一出口，她立刻就后悔了。

　　太后是年迈之人，难免感性重情，听见她撇清得这样快，果然生气。

　　更让她觉得恐慌的是，皇帝的脸色也跟着阴沉下来。

　　薛冷画又气又恼，对楼霁华更是恨得牙痒。

　　这时小宫女在旁扯了扯她的衣袖。薛冷画怔了一怔，很快又高兴起来：

　　跟一个将死之人，有什么可计较的呢？

　　想到今日晚间会发生的事，薛冷画便觉得心里十分雀跃，再多的烦恼也都没有了。

　　这时众人已走到运河之畔，看着河中乌压压一片龙舟蓄势待发，人人心中兴奋不已，那些不愉快的事便抛到脑后了。

　　一艘巨大的龙船停靠在岸边，装饰得华丽无匹，简直像是把宫殿整个儿搬到了船上来。

　　众人依次上船，进到殿内按序坐好，鼓乐歌舞便献了上来，一派歌舞升平的景象。

　　楼霁华只跟在太后身旁伺候，并没有回到自己的位置上去。

　　即使是这样，皇帝的目光依然时时落在她的身上。

　　在那样黏腻腻的目光下，楼霁华站也不是、坐也不是，浑身上下哪一处都不自在，怒气也就一点一点地滋长了起来。

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