那舞姬被打死之后，所有人都提高了警惕，看别人的目光充满敌意。天香叫门，把看守的太监叫进来，将尸体拖了出去。门锁响起的瞬间，她忽然有种预感，中午那些馒头并非一顿的量，而是一天！
果不其然，直到日头偏西，也不见太监过来送水和食物。
天香拍门大叫：“喂，来人啊！”
太监不耐烦地应道：“嚷嚷啥，什么事啊？”
天香问：“怎么还不送饭来？天都快黑了。”
太监回答：“没有了，就那些。”
舞姬们听见，一下子炸了，纷纷涌到门口问为什么只有这些。
太监回答：“这就是规则，每天定时定量，最后留下的才是被选中的。其他人，只能听天由命了。”
屋子里忽然恢复安静，静得可怕，连呼吸声都格外小心翼翼。
良久，天香才开口，声音略微嘶哑：“大家都看到了，中午发的馒头其实是一天的量，明天可能也一样，或者更少。现在，我们，呃，少了一个人，还有三十个。馒头剩下二十九个，有一个被塞了药，不能吃，就只有二十八个。大家平素无冤无仇，我想让你们都活着出去，相信你们也不想饿死。故而，我提议每个馒头掐下一点，留给分不到的人吃，你们觉得怎样？”
大家都说好，天香便将那个被下药的馒头扔到角落，之后开始分馒头。她将每个馒头都掐下一点放在裙子上，让舞姬们排队来领。
窗外，暄昙透过窗纸看到，不由叹气，暗道：“天香啊，你这么善良不会有什么好结果的。”
馒头分完，剩下一堆掐下的碎片，天香和惜锦捏起碎片来吃，吃完喝点水。珊瑚见了心里一软，不知什么滋味。
水有三桶，只喝的话用不完，若还要洗漱便远远不够。天香叮嘱大家，为了度过难关，这三天就不要洗漱了，匀出一点来在便后洗手，其他水留着喝。
没有人反对，惜锦就拿瓢舀出水来，用干草围拢固定好。可她担心，三十个人每人每天至少一次大便都要洗手，这点水怎么够。刚开始这天还好，水干净，以后呢？如果每天都发三桶水还好，怕就怕，这三桶水就是三天的量。
算了，这种事情，越想越恶心。惜锦不安地靠紧天香，说不知道后面会怎样。天香拍拍她的手轻声安慰，说不要怕，会过去的。
漫漫长夜，十分难熬。
屋子里除了她们和地上的席子干草，四个角落的便桶，以及那个已空的馒头筐和三桶水，别无他物。而屋顶那所谓的通风口，其实是屋瓦坏损，留下了口子。夜里风大，她们没有东西御寒，只能一个紧挨一个，互相取暖。
半夜忽然下起小雨，通风口那不停地飞进雨来，将两片空地打湿。幸好舞姬们都蜷缩在墙边，没被淋到。但被关在这里面，又冷又饿，只能看着那两个“天窗”落雨，倍感凄凉。有几个竟然忍不住低泣，后悔当初为什么要参加这次选拔。
天香也睡得不踏实，左边靠着木柱，右边是惜锦，她倒不是太冷，只是心时刻警醒着，深恐还会有人趁夜暗害她们。
此时下雨，冷风灌入，听到几个舞姬的低泣声，天香再也睡不着了。然而，她能有什么办法？总不能现在把门砸开，让大家都出去吧。那样一来，她们可能全都得死。
好不容易挨到天亮，大家的精神都萎靡了许多，也很少说话了。时间一点一点地过，雨停，太阳露脸，但昨夜的寒气还未完全消散。隐约听得见鸟叫声，松涛声，若她们不是被关着，而是来秋游，这里还真是个赏心悦目的好去处。
左臂伤处隐有痛感，天香不禁轻轻叹了一声。惜锦察觉，问大人怎么了。其他舞姬也知道天香是女官，见她对大家很照顾，都把求生的希望放到她身上。此时见天香叹气，惜锦询问，她们也纷纷过来问候。
“哦，我没事，谢谢你们。”天香淡淡地说，“只要熬过这三天，大家应该都能通过。我们一开始有一百多人，现在只剩下三十个。我希望，现有的人谁都不要被淘汰。”
舞姬们点头，说她们也想全部通过。多余的话天香不便说，如果说了暄昙告诉她的事，估计舞姬们要乱。特别是那个珊瑚，武功高强，若知道这是要选拔什么，说不定会起杀心，将其他人杀掉！
这么一想，天香不禁打了个寒噤，悄悄看了珊瑚一眼。
珊瑚问候过天香之后，又与同伴们回到墙边，挤在一起取暖。天香心事重重，不知不觉又用了预感。她闭上双眼，集中精神感应，看到珊瑚和同伴个个身怀绝技，武功不凡。而其他舞姬，有几个正与她们打架，轻易就被放倒，一个接一个地被太监和守卫拖出去……
“啊！”天香大惊，猛然睁眼，心跳得扑通扑通的。一种不祥的预感让她全身冰凉，心惊胆战。
生死搏杀！
生死搏杀！
生死搏杀！
脑海里不停地重复这个词，让天香又惊又怕。
这是当初暄昙警告过她的，说第三关才是最残酷的选拔，非生即死。她下意识地摸了摸上衣里的软甲，以及那把匕首。她不想杀人，可如果事情真到了那一步也怪不得她了！
惜锦似乎被天香的情绪感染，一晚上都很不安。因为睡不着，又担心还会有什么更糟糕的事情发生，惜锦悄悄对天香附耳道，大人，你是不是知道什么内幕。
天香心里一震，这个惜锦，脑子不错，且一心想借此改变命运，期望被达官贵人看中，几次劝说都不愿退出。此时这么问，应是怕了吧。
“不，我不知道。”天香摇摇头，“我和你一样，都曾经是三殿下的女奴，如今不过是换了个身份。若知道内幕，能不告诉你吗？”
惜锦点点头，可还是不放心：“你说，要是我们都被杀掉怎么办？”
天香安慰她：“不可能的，放心。我会尽力帮你，但你也要努力啊。撑住，已经过了一天，我们都会通过的。”
“嗯，睡吧。”惜锦说完，抱着天香的胳膊闭眼，心里却想了无数个可能。
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