一上午的时间很快过去，时间已经到正午，皇帝要回宫，下一场比赛的项目要等下午才能进行。

　　我必须提前选出比赛用的两头黄牛，皇宫里的黄牛都是御膳房养来吃的，不能用。我让两名学子陪我到学院外的民宅去选牛。

　　比赛的奥秘全在如何挑选黄牛了，不能马虎。

　　两头老牛已经到了风烛残年，主人正不知如何处置，卖牛肉价钱太低了，老牛跟主人时间长，主人也不舍得那么便宜卖掉；可不卖的话，牛已经老了，不能再干活，我们去了之后，很顺利地把牛买下来。

　　听说是昭通书院买牛，主人家还特意嘱托：说这牛老得没肉了，光剩骨头和皮，最好别杀它。

　　吃过午饭，我选了精通乐律的学子管良桓参赛，并对他进行了一番嘱托。

　　太子司马克负责把我选的牛交给主持比赛的礼部官员，由朝廷牵出的比赛道具，自然最有说服力。

　　下午，大家都早早地来到正阳门候着，连皇上也来的很早。

　　管良桓拿着竹箫，他挑战的是龚原礼。诗书世家的一斋斋长，原来还精通笛管笙箫。

　　太监牵出两头牛来，一头牵到管良桓面前，一头牵到龚原礼面前。

　　两头牛旁若无人，嘴边还咀嚼着干草，顺势就趴在了地上，舒舒服服地歇息了。

　　龚原礼拱手让管良桓先演奏，自己在旁边看着。

　　管良桓拿起箫，对着牛头轻轻点了两下，用手拍拍牛鼻子，随后撂了下自己的后衣摆，很随意地坐到牛头的右侧面。

　　箫音响起来，起音低沉、丝丝袅袅，如夏夜晚间的蚊声一般。随后，曲调转入凄婉、哀伤，幽幽噎噎，如深宫妇人的低泣穿破黑暗，刺入人心。

　　再过一会，曲音忽然转入清冽、尖锐，夹杂着金属的铿锵声，似是摩擦兵器，还有刀枪的碰撞声，声音越来越杂乱，又忽而隐约夹杂着田间青草的味道，

　　场中那头牛听了一会子后，静静趴在地上，闭目养神，稍停着，那双眼猛然睁开，蕴藏着伤感的眸光盯着管良桓，听着听着，两头牛的眼中都流下了大滴的泪水。

　　站在一边做公证的两位官员都很惊奇，朝皇帝的位置喊：“万岁，这牛果然流泪了。”

　　众人惊奇不已，哗然议论后平复下来。

　　龚原礼弹的是一把胡琴，声音最是苍凉、雄劲。

　　两首曲子是同样的哀乐，味道却不尽相同。刚才管良桓的曲子如果是一曲妇人的哀歌，凄绝婉转能够侵入人心，龚原礼弹得则像一首老迈者临终前的恋世之曲，沉重的悲哀中裹挟着无奈的苍凉，辛苦一生又不得不面临悲惨结局的苦难终结，说不出道不明的苦楚滋味，更有着哀莫大于心死的味道，不是让人流泪，而是让人揪心。

　　曲声尽，人们细看两头牛，有一头牛的眼角处淌出两溜潮湿，另一头则一动不动。

　　敏斋的学子和昭通的学子都热烈的讨论起来，众人有些不敢置信，可亲耳听到的，亲眼看到的，谁能说不是真的？！

　　“皇上，原来牛真能听懂乐音，老朽以前还不信，现在亲眼瞧见，果然信服了。”皇帝身边的两位老臣都站起来说话，声音很高，我们这些离得近的人都听得清楚。

　　龚原礼弹琴，一头牛落泪；管良桓吹箫，两头牛落泪，高下立分。

　　皇帝下了诏令，这一局，昭通书院有明显优势，胜出。

　　昭通的人终于面露笑颜，一胜一负一平，比赛进行的异常激烈。

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