景州。

　　地处南地重要商贸交易地带，自古经贸繁盛，每年从这里运送往世界各地的商品就占据全国的三分之一，其中最负盛名的当属药材、绸缎布匹和茶叶，可以说仅这三种就足以撑起整个景州的经济命脉，因此富商巨甲云集，到处车水马龙，来往客商络绎不绝。

　　近年虽战事不断，景州却因经济繁盛不衰，每年为政府提供军资物品远超其他州省，外加天然地势屏障保护，以致受到战事影响并不严重。街道上，到处可见繁荣气派，商铺旅馆热闹非凡，连小小一间茶肆也人满为患，不少青年才俊崛地而起，创造不少商业奇迹。

　　在景州，江家和叶家两大家族为富商之中的代表，仅是他们两家的生意已经包罗半个景州，自然不少客商慕名而来，往日可见两家门庭若市，出入的宾客多不胜数。

　　这一日，叶家却不同于往日的喧嚣，竟是门可罗雀，不见宾客慕名而来，更不见拜访的熟人朋友。整个府邸静悄悄的，两扇大门紧闭，各处院落皆静若寒蝉。叶家向来是旧式的家庭，承袭着景州的风俗建造府邸，一派青砖瓦黛，绿树低垂，虽不像西式洋楼那样彰显，却也庭院深深，气派威严。叶家虽然家族显耀，却从不因此而大肆张扬，叶家老爷叶守宸更是作风低调，为人和善，从太祖父那一辈就世代从商，如今到叶守宸这一代更是繁荣昌盛。叶家早在上几代就定下规矩，每年的正月初一将作为叶家的祭祀大典吉日，此日叶家阖府上下，无论地位大小，年龄长幼，皆要到叶家的祖宗祠堂祭拜列祖列宗的恩德，并且闭门谢客，拒绝拜访。

　　叶家一大早就安排了祭祀的祭品，由叶守宸带着阖府上下到后院的叶家祠堂祭祀，叶家二太太李玉淑自然跟随其后，大公子叶辰沣和二公子叶辰泽年龄尚小，虽不懂世事，却也紧随父亲左右，佣人随从一路相随，由叶守宸先行祭拜之礼，紧接着按辈分别行礼，忙乎一个早上，直到晌午时分总算祭祀完毕。想必是累了，叶守宸难得偷得浮生半日闲，加上惯有午睡的习惯，刚祭拜完，叫了管家李叔吩咐一些生意上的事情，就先行回房休息。

　　叶家阖府都知道也老爷不喜卧榻的时候被打扰，即使有再重要的事情，也要事先通报管家李叔去知会他。因此一到晌午时分，阖府佣人管家皆不敢随意乱嚷嚷，这一习惯也不知不觉成为叶家的规矩，无人敢随意造次。

　　李太太因有亲戚远来，自去相送，随后又回西苑忙乎自己的事去了，两位少爷合着在书房里玩乐，剩下佣人随从被管家叫去收拾东西，一下子叶府总算安静下来，倒也不觉有异，直到下午一点多钟，叶家正是一片寂静的时候，突然间，一声清脆的响音从门外远远传来，夹杂着急促的脚步声，瞬间打破了原本的寂静。

　　“老爷，太太。喜事，喜事。”

　　丫鬟玲儿手里拿着一份电报，一路小跑绕过几个院子，又穿过长长的走廊，才来到东院的厅堂，一路上叫嚷着，声音分外清晰，惹来不少佣人丫头四处探出头来观望。

　　在叶守宸书房里听到声响的管家李叔，想也不想，立刻放下手中的账本，急冲冲走出房门，年过五旬的他，头发早已发白，向来性格温和敦厚，不轻易发怒，在叶家深受下人的爱戴，而此刻他却眉头微皱，脚下健步如飞。

　　这几年随着叶家生意逐渐庞大，作为叶家的管家，还有叶守宸身边的得力红人，李叔日夜操劳，鞠躬尽瘁，虽不辞辛苦，却也养成不少好习惯，最为明显的就是耳聪目明，一旦有一丝风吹草动，总是逃不过他的法眼。

　　他刚走出回廊，还没来得及下台阶，抬眼就见是自家丫鬟玲儿，瞪了她一眼，一边向她走去，一边忍不住低声训道：“嚷嚷什么呢，没看见老爷在里面休息吗，你在叶家多少年了，还如此不懂规矩，是不是想让老爷把你赶出府你才乐意。”李叔声色俱厉，面露怒容。

　　玲儿站在那里被他这么一瞪，吓得连叫嚷都忘记了，只是怔怔的站在那里，此时，其他佣人已经听到声响，纷纷从房里赶过来，众人见到难得发脾气的李叔今日也发了一通火，心下就明白此事非小。胆小点的怕惹祸上身，悄悄转身离开躲在墙窗之后偷偷观望，留下几个平日和李叔交往甚密的，站在那里观望。他们见到玲儿手里紧紧攥着一信封，仿佛有什么重要事情一样，管家李叔脸色却阴沉沉的，几个人面面相觑，连气也不敢出一声。

　　叶家家规向来严厉，不说家里的佣人，就连外人也略知一二。

　　无论是从管家还是到佣人丫头，皆分工有序，身份有别，哪些事该做，哪些事不该做，都在他们进府的时候，由管家一一交代清楚。

　　这几年，随着叶家生意越做越大，声名更盛从前，叶家老爷叶守宸为了巩固一生积累下来的产业，不让家里的人随意造次，在外请了师傅给府里的丫头佣人还有司机，甚至连做饭的张妈都亲自教导过一番，训练他们做事有规有矩，易于掌管。如此良心用苦，也是为了他自己心中一处私心，只是这事仅有叶守宸自己心底明白，随着自己年事渐高，长女叶静涵已出国留学六七年，从十二岁出国至今，眼看也有十七八岁了，正是到了成婚的年龄，叶守宸多次催促其回家，均被叶静涵一一推拒，加上远隔重洋，路途遥远，叶守宸即使有心也无力，只恨自己当初一时糊涂把她送出国去，如今却也无可奈何，家业无人可续，两子尚且年幼，本想等长子叶辰沣年过十六才让他继承家业，眼见叶静涵拖延不归，无人协助，生意又是越做越大，自己分身乏术，无奈之下只好提前让叶辰沣跟随自己身边，学习一些做生意的基本事务，毕竟叶辰沣年仅十四岁，需要花费的精力也多上许多。他手把手言传身教，带他出席各种商会，幸得叶辰沣自幼聪明机灵，处事有条有理，脾气又温厚，深得众人喜爱。年纪小小，在叶守宸的教导下，也开始懂得一些经商之道，叶守宸自觉安慰许多。

　　饶是如此，叶家生意庞大，涉及南北几十个县市，就分布各地的商号，银号，已有上百间，手下的仆人更有几百号，如此枝繁叶茂，随着生意的扩展，叶守宸也渐渐忧心忡忡起来。

　　这几年更是开始未雨绸缪，恐日后若是叶家一旦有什么风吹雨打，仅是靠年纪尚小的叶辰沣未必能力挽狂澜，若无人辅助，只会白白把自己多年的心血付诸东海。他自言，外忧不可怕，更可怕的是内患。于是亲自培养得力助手，如此才能让他以后辅助叶辰沣打理一些琐碎事务。

　　世人皆知叶家家规严厉，却不知叶守宸也出于目光高瞻远瞩，善于筹谋计划而在商场上雷厉风行，受人尊崇，造就今日的地位。

　　仅是此层心思，已可看出叶守宸的谋事城府，否则也不会让叶家短短几年内在景州脱颖而出，成为一流的名门富商。府里的佣人虽不懂生意上的运作，但见此做事手法，还有哪个不唯命是从，哪个敢随意造次的。

　　此刻李叔沉着脸，巡视了一眼周遭，对一直跟在左右的阿德使了一个眼色，阿德向来聪明醒目，向来得到李叔待见，于是李叔让他侍奉左右。

　　果然，阿德立刻心领神会李叔的用意，朝着探头探脑的那些佣人唬了一声：“还不去干活，等着老爷醒来教训你们吗？”

　　此话一出，果然全部噤如寒蝉，纷纷退回去干自己的活。

　　仅留下厨房的张妈，阿德，还有侍候李太太的丫头小玉。

　　李叔这才问玲儿：“什么事如此慌张。”

　　“李叔，你看这电报。”玲儿把手里紧紧攥的电报摊开，放在李叔面前。

　　李叔接过去，饶是年纪大了，有点老眼昏花，微眯着眼睛瞧了一瞧，随即脸色一喜，拿着电报的手也颤抖起来，冲着阿德和张妈众人一笑，大喜过望，语气都激动的说词不清了:“真是大喜事，快，去给老爷冲杯茶来，我这就去叫醒他。”

　　张妈和小玉，阿德面面相觑，直到此刻，他们还没弄明白怎么回事，李叔却是喜上眉梢，张妈本是急性子的人，饶是不问个明白总是不死心，追问道：“李叔，到底发生了什么事，你就接告诉我们，省的我们一颗心跳的七上八下的。”

　　“大小姐要回来了，这电报说是明日午时就到新宜的港口，我要赶紧禀报老爷，才可安排人手去接应。”李叔哪还顾得了那么多，转身欲走，却被阿德抓住了衣袖。

　　“什么，小姐要回来了？”阿德眼巴巴的望着李叔。

　　“李叔，你说的可是真的？”张妈一脸不可置信。

　　“大小姐不是一直不愿意回来吗？怎么忽然就肯回国了？”站在一旁的阿德一脸茫然的望着李叔。

　　李叔抬手在他脑门上敲了一记，沉声说：“亏你呆在我身边这么多年，连这点心思都不懂。”话虽严厉，却掩饰不住一丝雀跃。

　　阿德委屈的摸了摸被敲了一记的额头，咕哝着：“李叔心思缜密，我哪比得上你。”

　　一旁的小玉和张妈倒是偷偷笑着。

　　玲儿回头瞪了一眼阿德，兀自掩嘴打趣：“阿德，你平日多灵活的一个人，今日是不是听到大小姐要回来了，高兴得都傻了啊。”

　　阿德刚被李叔敲了一记，现在又被玲儿取笑一翻，顿时红了脸。只是瞪着一双无辜的双眼，连话也不会说了。

　　李叔不理他们，径直要穿过回廊到叶守宸的屋子去报喜，谁知一转头，见走廊里出来一个人，定睛一看，正是叶守宸。

　　他身穿一身长衫，年约四十几，鬓发有点发白，却也清癯健朗，一双眼睛炯炯有神，英气硬朗，站在那里遮挡不住的逼人气魄，眉宇间有点不悦，却也不动声色。

　　叶守宸抬眼看了一眼，缓缓走到厅堂中间，众人见到他，都叫了一声：“老爷。”

　　他微微颔首，侧过头问李叔：“发生什么事了，怎么吵吵闹闹。”

　　“老爷，恕我们一时无礼，我们是忍不住欢喜呐。”李叔跟随叶守宸多年，深知老爷的脾性，于是先不打自招了。

　　叶守宸怔了一下，随即问道：“有何喜事？”

　　李叔笑嘻嘻的把电报拿给叶守宸，缓声说道：“老爷，大小姐要回来了。明日就到新宜的港口。”

　　叶守宸微微一愣，像是有点恍惚，低语了一声：“什么？”手却不由自主的接过电报，仔细的看了看，脸上逐渐涌起喜悦之色，连一向不苟言笑的他此刻也经不住内心欢喜，笑着连连点头，：“好，好，果然是喜事，总算把她盼回来了。”

　　“是啊，老爷，看到这电报，还以为是我老眼昏花呢。”李叔差点老泪纵横，“小姐这次总算合了老爷一回心思，要是再不回来，老爷恐怕想要找人去法国把她给绑回来了。”

　　话一出，佣人们和叶守宸都笑了起来。

　　叶守宸内心狂喜不已，拿着电报的手都喜悦得颤抖，眼底的笑意更是掩饰不住的快要溢出来，多年的期盼，总算了却了心头的一桩心事。

　　众人见状，纷纷暗自欣喜，张妈更是激动的差点哭出来，要不是玲儿握着她的手，估计都要笑话人了。

　　叶守宸恍然回过神来，顿了顿，转眼瞥见一旁的玲儿，恍惚想起什么似的，于是说道：“玲儿，小姐未出国前都是你跟着她，自幼你们两个就相处的好，难为她终于想明白肯回来，依我看，就由你来照顾她吧，你觉得如何？”

　　叶守宸向来不苟言笑，对下人也只是温和有礼，不料到此时此刻竟然变得如此平易近人，一时间，玲儿又喜又怯，愣站在那里好一会儿回不过神来。

　　张妈看眼傻乎乎的玲儿，用手推了推她，玲儿这才连连点头应道：“老爷，玲儿多亏老爷多年的关照，若不是老爷收留了我，我今时今日说不定无家可归流落街头呢，只要是叶家的事，玲儿一定自当尽力，小姐待我更是恩重如山，别说让我服侍她，就算为她赴汤蹈火我也乐意。”

　　叶守宸想不到小小年纪的玲儿竟然如此懂事知理，总算心有所慰，：“好，那你以后就跟随小姐吧，有你这么说，我也放心了。”说完又转头望着李叔和阿德，吩咐道：“李叔，你和阿德，带上玲儿明日一起去新宜接小姐。”

　　“是，老爷。你放心。一定会安排的把小姐带回来。”李叔和阿德应了一声。

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