安二暗暗叹口气，怪不得非得在两月内制成呢，这下拖也拖不得了。

　　他诚声应喏，心头却打起了算盘。

　　实在不行，将那制香方子也悄悄给灵芝看看，让她去琢磨得了。

　　反正那药香也是《天香谱》上的，她又不是没看过。

　　安二刚刚退出去，敬事房的小太监又端着盘子进来：“皇上，请翻牌。”

　　内廷坤宁宫中，大周朝的当今皇后周氏正端坐在东暖阁临窗大炕上，手中转着一挂由一百零八颗纯金珠穿成的念珠。

　　那金珠内填朱砂，配碧玺镶红宝石，结牌为银镀金累丝嵌碧玺，华贵非常。

　　贴在手掌中，触感微凉，她捏着珠子数了一遍又一遍，还是搓不起暖意。

　　阁内八个宫女，立在各处，俱无言语，连大气都不敢出。

　　方才有小公公来报，皇上今儿个又翻了庄嫔的牌子。

　　皇后便一直一言不发，只盘腿坐在炕上，闭眼转着佛珠。

　　她长得实在称不上好看，头上的镂空飞凤金步摇，衬得她脸色愈加暗沉，颧骨略高，鼻头厚大，两腮宽方。

　　她知道自己本就生得不好看，如今上了年纪，更是没靠姿色争宠的本事，也就安安心心守着太子当她的皇后。

　　好歹，她与皇上是患难夫妻。

　　当初河间王被放逐去封地的路上，遭人追杀，是她周家一路护送，始安全到达。

　　最落魄时是先太子起事第二年，连累这些个剩下的皇子都被先皇后折磨，断了他们银俸，府中几无余粮。

　　是她亲自带了人上田庄里插苗，又照顾儿女里外一肩挑，忙到秋收，总算将那年熬了过去。

　　可腰间却落下风疾，见雨见阴就疼，弯腰一些都觉吃力。

　　后来先皇后还是不放心，连杀了五个皇子，派人来河间时，又是她出面周旋，抱着一线希望力争，打消了那来查探的公公疑虑，将当时卧病在床的河间王保了下来。

　　皇上感念旧恩，在王府中时，处处对她礼敬有加，常与人说：

　　“没有惜娘，便没有河间王府。”

　　虽然日子苦，但她那时在后院内宅之中尚能做主。

　　只有她当年的陪嫁丫鬟，如今的贤妃，诞下了一子，也就是现在的平远王宋琰。

　　可如今，三宫六院皆要一一填满，她不但不能拦阻，还要替他选妃，将那些一个比一个年轻漂亮的姑娘们往他怀里送。

　　那庄嫔便是新年刚选入宫的秀女，庄家二姑娘，庄青荭。

　　这月，皇上已是第九次翻她牌子了！

　　靠墙翘头案上，金莲花碧玉香炉中一丝青烟散尽，那味幽香也随之消散，周皇后随即觉得心情抑制不住地烦躁起来。

　　一睁眼，冷冷喝道：“把登仙续上。”

　　两个宫女忙取了那香炉退出去。

　　跟了周皇后二十多年的房嬷嬷见她发了脾气，方往炕前跨过一步低声劝慰：

　　“娘娘，犯不着上心，只要她们没生下皇子，再怎么得宠，也是没脚的软蟹，经不得捏！”

　　周皇后“唔”了一声，将那串念珠往金丝楠木炕几上一拍：“都给我守好了，一个都不能漏过去！”

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　　安二老爷回到安府，第一件事便是叫人将灵芝请到沉香阁来。

　　灵芝刚用过晚膳，正要出门，发现外面飘起了雨。

　　沥沥不停，寒意顿生，一股风钻进脖子，似冰棱儿溜进去，让她不由缩了缩头。

　　忽然就想到四叔和槿姝，若他们真去了西疆，现在那边该要下雪了吧，也不知他们怎么样了。

　　翠萝赶紧过来将门关上：“姑娘怎么站在风口呢？这几日该要供炭了，我今儿就把这帷帘换成冬帘去。”

　　灵芝见她操心的模样，心头微暖，翠萝这丫头除了心高一点，倒是时时处处为她着想。

　　若自己打算今年离开安家，也要提前将她安顿下来才好。

　　翠萝自安心呆在晚庭以来，才发现自己当初的决定是多么正确。

　　安府再没有比四姑娘更好的主子了。

　　大方，特别大方，除了月例和赏赐，年节等好日子的赏头都比府中的惯例高出好几成。

　　平日有个什么好东西，也都毫不吝啬地赏给下人分用。

　　更关键的是，伺候姑娘省心。

　　晚庭人少，如今她与小令二人主内，尚婶子主外，累是累点，心里轻松，没那么多勾心斗角的弯弯绕绕。

　　且姑娘凡事都沉沉静静的模样，只要没做错事，不打骂不责罚，和颜悦色，让人伺候着都心里舒坦。

　　因此，她如今是真把晚庭当自个儿家了。

　　小令拿来厚缎妆花斗篷给灵芝披上，再与翠萝一起扶着灵芝换上翘头棠木屐，口中忍不住念叨：

　　“二老爷也真是，什么事儿非得现在让人冒雨去，这么冷的天儿，要姑娘再生病了，可没槿姝姐姐出去找汤药了。”

　　翠萝啐了她一口：“姑娘好着呢，能不能说点好的？”

　　灵芝双脚踩上木屐，让翠萝替她扣上木扣，奇道：“槿姝上哪儿找汤药？”

　　小令取过两大一小三盏灯笼，小的绣球灯给灵芝拎在手上：

　　“上次姑娘不是病了么？槿姝姐姐不知上哪儿找的汤药，姑娘一喝就好。”

　　灵芝更不解：“那不是她自个儿上厨房熬的吗？”

　　小令取过桐油纸伞，眨巴着眼：“不是啊，我还问过厨房柳婶子，那晚是她当班儿，说槿姝姐姐没去过厨房。她就像变戏法儿似的给变出来的。”

　　翠萝推开门，三人缓缓走进雨地里。

　　灵芝心头则疑惑更甚，槿姝有的地方是很让人想不通，比如那次拿回来的排查徽州口音掌柜的名单，如果不是在京师中有钱有势，怎么会查得那么周全？

　　青石板路沾了秋雨，格外湿滑，三人走了一炷香的功夫，才到了沉香阁。

　　灵芝将棠木屐脱在檐廊下，小令与翠萝收拾雨具，茗茶出来将灵芝迎了进去。

　　安二老爷已是等得迫不及待，见灵芝来，忙从炕上下来递过一页白笺，凑到灵芝身前神神秘秘道：“你看看这味香，听说过吗？若是交给你制，有几成把握？”

　　灵芝一扫那香名：金猊玉兔香。

　　这不是《天香谱》上那香道中的起始之香吗？

　　她一颗心也“怦怦”加速跳起来。

　　幸好上次安三老爷身边那个护卫没能顺利摸到沉香阁来，走到半路就被满府搜寻她的安府护卫截住，拿了下来。

　　不然，若被安二老爷发现她知道密室所在，又是一个麻烦。

　　香道中的和香，果然名不虚传，她当日未加细看，如今看来，字字艰深，所用皆不是普通香材。

　　“存三年期未见光的伽南香细锉，以绢袋盛悬于铫子当中，四方皆空，勿令着底……牙硝、甲香（制）、金额香、丁香各一米，取腊茶之末汤点澄清调麝……以鬼木琢之，阳覆狻猊，阴覆玉兔，阴阳调和……，身向正东，取朝霞之光，洒金箔之上，夜间相燃，则烟升色变……”

　　“两个月内制出这香，你看如何？”安二老爷见她只看着出神，忍不住问道。

　　灵芝直看得脑子发晕，闻言抬起头惊讶道：“两个月？”

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