原来槿姝这几日潜在琅玉院中，早将内外环境摸了个通透。知道这小库房，位置深，又来往人少，便前往沉香阁之前，潜入库房布下火引。

　　以火对火。

　　灵芝喜欢这样，你对我如何，我便还你如何，不多，但也不少。

　　她冷冷看着哭成一团的应氏母女，又看了看旁边若无其事一副悲天悯人模样的柳姨娘。

　　对这三人的关系，忽然有了新的想法。

　　她一直以为，柳姨娘就算要害自己，也是受应氏所唆。

　　但如今看来，真正在暗中布局的，怕是这位不动声色的柳姨娘吧！

　　外院有人通报：“老夫人到！”

　　安二忙迎到院门去，只见被徐氏与秦氏扶着的严氏，拄着紫檀龙头拐，颤巍巍走进来，她早听刘嬷嬷说过今日之事。

　　炮制房生烟，灵芝被困，琅玉院起火，小库房被烧。

　　一连串听下来，便知道是这应氏又在作妖了。

　　她一进院子，推开安二扶他的手，径直走到应氏跟前，举起拐杖就劈头盖脸打了下去。

　　“祖母！”毓芝尖叫着，一面哭一面紧紧扑在应氏身上。

　　应氏却仍是撒泼模样，拉着毓芝，扯着嗓子喊道：

　　“你打死我吧，你就打死我吧！你们就守着那贱蹄子过吧，把毓芝跟敄哥儿也打死算了！反正我也不想活了，呜呜呜。”

　　严氏气得浑身直哆嗦，伸手扶住身边跟来的刘嬷嬷，喘着气对安二道：“把你这个媳妇，嘴巴堵上，再捆起来，送回应家去！”

　　一跺拐，调头就走，走过灵芝身边时，冷冷道：“跟我来。”

　　琅玉院前院一间厢房内，严氏屏退了人，看着灵芝道：“说吧，怎么回事儿？”

　　灵芝面色比她还冷，坦坦荡荡道：

　　“母亲将我骗到炮制房中，想置我于死地，被救出来之后，就听说琅玉院也起火了。也许这就是报应吧。”

　　严氏被她强硬的态度震惊，她虽也怀疑琅玉院起火是灵芝动的手脚，但各方汇来的消息都能看出，灵芝那时，确实是被困在炮制房的。

　　她隐隐觉得，面前这个，再不是躲在安府中求存的孤女。一不小心，她的翅膀硬了。

　　偏偏她又救过自己，还能制出《天香谱》上的奇香。

　　严氏手心微微出汗，心头左思右想，盘来算去，发现自己竟拿她再没办法。

　　她商户出身的本性告诉她：以利为导，物尽其用。

　　现在这个女娃的用处，是越来越大，她舍不得毁了她。

　　一损俱损，一荣俱荣。

　　没想到，她与安家是真正成了一条绳上的蚂蚱。

　　只要应氏不折腾就好了。

　　严氏这般想着，口气便放缓了几分，徐徐道：

　　“怕是你误会了，你母亲可能是对你不好，但不会想要置你于死地。”

　　灵芝差点被稳婆溺死那晚，她已逼着应氏发过誓：无论如何，不再伤害灵芝性命。

　　灵芝不以为然，说了晚庭如何有背主之奴，自己如何被骗到炮制房，又说了持画的招供，道：

　　“祖母可以派人查去，那烟中有炭气，若是在那关窗关门的屋里烧那么多烟炭，母亲应当会知道会发生什么事吧。”

　　严氏叹口气，这个二媳妇，要害人，脑子又没那么聪明，屡屡被人抓到把柄。

　　只好安抚灵芝道：

　　“你院中背主之奴，我替你处理了。你母亲这边，我与你父亲再好好说说她，量她以后也不敢了。”

　　灵芝顺台阶而下，乖顺道：

　　“是，只是，晚庭中剩下的那三人都有嫌疑，翠萝与尚婶子都是祖母的人，要不，祖母您亲自审去？”

　　严氏摆摆手道：“你若不好处理，就让你父亲审吧，审出来，你想怎么处理都随你。”

　　灵芝等的就是这句话，顺势道：

　　“谢祖母，不过，审起来也麻烦，祖母可否把她们身契给我，我都不想要了，发卖或发配出去。”

　　严氏对下人从来就没怜惜过，丝毫没犹豫，点头道：“都随你。”

　　应氏并没被真的捆起来。

　　被安二命人拉到房中，又嚎哭了两个时辰，方缓过气儿，呆呆坐在榻上。

　　严氏与安二又将那些什么“一荣俱荣一损俱损”的话在她耳边说了无数遍，她还是不服气。

　　凭什么她要忍，凭什么她要让，要让一个孤女分走自己的东西，分走自己儿女的东西！

　　待严氏与安二走后，已是掌灯时分。

　　应氏忽想起一事，命人道：“叫柳姨娘来。”

　　柳姨娘一进来便抹帕子掉眼泪，跪在地上，泣声道：“太太！”

　　她本来还怕应氏将她供出来，没想到或许是应氏义气，或许是她根本伤心得顾不上这些事儿，楞是没在严氏与安二面前说自己半句。

　　应氏冷冷看着她：“娘说查出来那熏烟的柴火中混有炭，那柴火是你亲自安排的，炭是怎么回事儿？”

　　柳姨娘知道她迟早要问起此事，心中早有定计，用膝盖往前挪到应氏跟前，抹着泪，悄声道：

　　“太太！妾身只是想为太太去个威胁！”

　　应氏皱了皱眉，半眯起眼，看向她：“不是毁了她鼻子就行了吗？”

　　柳姨娘抬起脸，凑到应氏近处，低声道：“太太可知，这灵芝是谁家的姑娘？”

　　应氏唬一跳，一双失神的眼瞬间亮起来。

　　这是她长久以来一直想知道的，为何严氏与安二，会这么维护这个孤女？

　　那晚她想杀了她，又是谁无声无息杀死了准备下手的稳婆？

　　她定定看着柳姨娘：“把你知道的，全部告诉我！”

　　柳姨娘直贴到她耳边根，方低声道：“有一晚，老爷或许是做梦，不停说着一句话。”

　　她顿一顿，应氏凑上耳朵，更低声道：“说什么？”

　　柳姨娘的话，似一道雷，炸在她耳边，让她脑中嗡嗡作响。

　　“老爷说，大姐，我替你养了女儿，你就得把《天香谱》给我！”

　　应氏当然知道安二的大姐是谁，安怀素，是嫁入当年名动京城的香家的安怀素！

　　她浑身血似乎被抽光，皮肉绷得紧紧的，手脚似打摆子一般微微颤抖，也不知是激动还是害怕。

　　“难怪。”她小口喘着气：“难怪。”

　　“难怪娘不肯告诉我，原来他们安家，竟然窝藏谋逆之犯！难怪老爷新近制出那么多香，原来是有《天香谱》！难怪还让那贱人学制香，因为那根本就是她香家的东西！香家的贱种！”

　　她蹭地从床上跳起来，眼瞪如牛，恶狠狠道：“我要去告发他们！”

　　柳姨娘忙将她扯到床沿坐下，焦急道：“太太，使不得！您听我说！”

　　她匆匆从床头端起一盏茶，递到应氏跟前，只望应氏能冷静点，一面道：

　　“如今这皇上，是当年谋逆太子的兄弟，那么有可能香家的谋逆之罪便不再追究；而如果真要追究，安家真被问罪，您怎么办？毓芝和敄哥儿怎么办？”

　　应氏一听毓芝和敄哥儿的名字，立马清醒过来，端起茶一饮而尽，看着柳姨娘道：

　　“那怎么办？那该怎么办？难道眼睁睁看着香坊落到她的手里？”

　　柳姨娘摇摇头，此时才语重心长道：“所以，妾身才悄悄在那柴火中，加了炭。”

　　应氏心头一跳，捂着胸口道：“你的意思是？”

　　柳姨娘温柔的声音依旧，话语却狠辣决断：“让她神不知鬼不觉地消失。”

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