车厢内温暖宽敞，三面都是铺了锦缎椅搭的座位，灵芝见苏廷信也有话要说的模样，径直道：“信哥哥，你也看见了，我大姐私下与人赠物，落到何种地步。如今咱们也都大了，我也不想被人说闲话，若你有事与我说，当着小令的面说便是。”

　　苏廷信微红了俊脸，嗫嚅着道歉：“灵妹妹，对不起，方才我也应该过去劝解二舅母的。”

　　灵芝微微笑着：“这没关系，信哥哥，我知道你一直对我好，灵芝也很感激。”

　　苏廷信听她这话，方才稍稍松了一口气，头垂得更低，似在自言自语般：“如今京中未出阁的女子，都怕被选中去和亲。你放心，我回去就让母亲上你家去。”

　　“提亲”二字他终究不好意思说出来。

　　小令倒是听得嘴角忍不住往上翘，见灵芝横了她一眼，忙抬起袖子捂住嘴。

　　灵芝轻叹一口气：“信哥哥，你不用瞒我，姑母早就给你看好人家了是不是？”

　　苏廷信一听这话，忙抬头解释：“我没答应！灵妹妹你放心，我苏廷信这辈子，非你不娶！”

　　听他说得露骨，灵芝也不免有些羞赧，微垂了头，言语却毫不含蓄：

　　“你尽可回去问问姑母，我祖母也已将我定下人家。”

　　灵芝想来想去，不好直接拒绝他，也不能告诉他自己要离开安家。

　　干脆借祖母给自己定亲这个挡箭牌一用，好让苏廷信尽早死心。

　　果然，一听这话，苏廷信脸变得煞白，就连小令都惊愕地咬住了袖子！

　　刚才在花园中，云霜是悄悄与灵芝说的这番话，她与秋歌当时守在一旁，自然没听见。

　　小令慌了神，又有些期待，半惊喜半惶恐地瞅着灵芝。

　　灵芝点点头，表示自己说的都是真的。

　　主仆二人的眼色动作落在苏廷信眼中，更加如三九天掉进冰窟中。

　　这是真的？

　　灵妹妹当真已经定下人家了？为何自己竟不知道！

　　他恍恍惚惚就要起身。

　　“信哥哥！”灵芝清脆的声音让他略清醒了几分，迷茫地朝灵芝看去。

　　“我回去问我母亲！”他喃喃道。

　　灵芝摇摇头：“问了又如何呢？信哥哥，我对你，和对雅姐姐是一样的，你就听姑母的话，给我们娶个好嫂子吧！”

　　安二老爷在应府厢房见到应氏迎上来的刹那，混忘了灵芝所说要忍着，抬手就两个大耳刮子过去将应氏扇到在地，犹不解恨，还要赶着揣上两脚，被云裳死死抱住才罢休。

　　若不是她教女无方，怎会给安家带来这么大的耻辱！

　　若不是她慌乱无德，怎会将这事儿闹得满城风雨！

　　现在好了，如今满京城的人都知道了！

　　安家的姑娘与人私相授受，且还被人退回信物！

　　而那人还是如今身份贵重的平远王！

　　这下好了，得罪了应府，得罪了平远王，连带着满朝廷的人都看自个儿笑话！

　　安二老爷气得差点把胡子都揪光，还得忍着恼怒赔着笑脸给应家二房说好话。

　　孽障，都是孽障！

　　而寿宴之后，应二老爷代表应老夫人来给安二老爷传了话，请安家人先回去，等着退庚帖，退婚书，退聘礼。

　　应家二少爷和毓芝的婚事，就此作罢！

　　待应二老爷出了厢房门，已哭得头乱妆花的应氏要往外跑，被安二老爷死死扯住。

　　“老爷！你让我再去求求二哥，我再去求求祖母，留我们毓芝一条活路啊，老爷！”

　　安二老爷一把将她推回炕上，又是一巴掌抡过去，横眉怒目：“还嫌不够丢人吗？你闺女做出这种事情来，哪家还敢要？你丢得起这脸，安家丢不起！”

　　又看了看醒过来之后一直呆若木鸡的毓芝，他一跺脚想拂袖将案桌上的茶盏扑到地上，又想到这是在应府，生生忍得快要吐血。

　　安二老爷与应氏一行人垂头丧气回到安府时。

　　灵芝已将应府中发生的事向严氏细说一遍。

　　包括前几次毓芝与兰阳郡主之间你来我往的怨气也都提过。

　　严氏锁着眉，半晌没说话，佝偻的背脊愈加弯下去，盘腿坐在暖炕上，似又老了几岁。

　　“罢了！”过了许久，她才从喉间吐出一口浊气，重重叹道。

　　夜间的松雪堂，烛火盛明。

　　严氏东厢正厅内，一屋子人，却鸦雀无声。

　　只偶尔有灯花儿爆响的声音，绵绵延延的松香味儿在各人鼻尖弥漫。

　　安敄很想打个喷嚏，看了看父亲阴郁的脸和母亲哭丧的面容，又硬生生将那喷嚏忍了回去。

　　毓芝脸色惨白如纸，自回安府之后，她再没说过一句话，在松雪堂跪了快两个时辰，方被严氏命人扶到炕上。

　　平日里总高高翘的下巴低低垂到胸前，明艳的脸上只剩下绝望和惶恐，缩在炕头一角，似乎要找个洞躲起来。

　　应氏也好不到哪儿去，脸是肿的，还有几个手指印儿。眼睛也哭肿得跟桃儿一样，血红一片。

　　严氏又听完应氏的哭诉，累得不行，招呼刘嬷嬷给她端来冲得酽酽的大红袍，一口饮了半盏，叹道：

　　“还能怎么着？毓芝你自个儿造的孽，只能自个儿受了。应家那边，我回头再厚着脸皮去求求亲家，若我这老脸也不顶用，那就真不顶用了。”

　　安二厌恶地看了应氏与毓芝一眼，竟会给他添麻烦的东西：“娘，怎么还能劳烦您老人家做这种事儿呢？您过去，应家人能给好脸色看吗？”

　　严氏回头看毓芝那模样，又忍不住叹了口气。

　　这大孙女，竟是个纸扎的老虎。

　　平日里不可一世的嚣张，若真是个硬气跋扈的也就算了，偏偏这么经不起事，一出事吓晕不说，此时竟跟傻了似的。

　　可恨归恨，终究还是自个儿嫡亲的孙女。

　　严氏手中龙头拐往青石地砖上一敲，阻了安二的话：“这会儿还管什么好脸色差脸色，能挽回点名声，拼了我这老脸也值当！就怕人家根本就铁了心了。”

　　“话又说回来，也怨不得亲家，这样的事儿，不管搁在哪儿，都是容不下的。”

　　她瞟了毓芝一眼，阴森森道：“这是在京师，还算好的。若是在徽州，以那些家规森严的世家，有这样定了亲还私相授受的女子，可是要沉塘的！”

　　毓芝吓得浑身一哆嗦，又往墙角缩了缩。

　　应氏也一个激灵，“扑通”就跪到严氏跟前，声音都哭哑了：“娘！可不能啊！毓芝是被陷害的啊！这事儿怎么就被那兰阳郡主知道了呢？娘，你可得为毓芝做主啊！”

　　严氏不耐烦地甩开她揪住自己衣袖的手：“这事儿我自会去查，至于毓芝，死罪可免，活罪难逃，关去祠堂悔过三日，出来就在蕙若阁中好好呆着反省悔过。”

　　应氏还跪在地上，正想要求情，严氏先瞪了她一眼：

　　“还有你！当年出这么大事你不告诉我和怀松！教出来这么个好闺女！你以后就每日在琅玉院中抄佛经吧，抄到中秋为止！家里的事儿就别管了，没我话不得出大门！”

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