月桂苑就在晚庭南面，穿过一段长长的抄手游廊，再过一扇飞檐彩绘的月洞门，便到了月桂苑的大门口。

　　大门洞开，内中火把灯笼明明一片，让内院亮如白昼，纤毫毕现。

　　桂香扑面而来，浓了夜，馥郁醉人。

　　成群的丫环婆子侯在院中，窃窃私语，面色凝重。

　　还有好几个婢妇仆从匆匆从灵芝身边跑过，对她视而不见。

　　灵芝还想往前走，一个护卫模样的随从拦住她：“三姑娘，二老爷吩咐，任何人不得入内，还请三姑娘回去休息。”

　　“出什么事了？”灵芝问道。

　　那随从犹豫一下，方答道：“尉姨娘投井了。”

　　刚说完，一个婆子带着个挎药箱的郎中挤过来：“快让让，大夫来了。”

　　灵芝向小令使了个眼色，小令点点头，便向院内扎堆的丫环群中挤过去。

　　原来自菊芳死之后，内院便开始了一波清查，后来竟查到尉氏院中的一个小丫鬟，买过鹤顶红。

　　那小丫鬟受刑之后，招认了买通厨娘，将鹤顶红混到茶中，毒死了菊芳。

　　又招出是攸哥儿的奶嬷嬷派她去买的鹤顶红。

　　昨日下午，严氏派人搜查月桂苑，竟在尉氏的状奁匣子底下，找到了菊芳家人的身契！

　　严氏大怒，打死了攸哥儿奶嬷嬷，要将尉氏抓起来拷问，安二老爷左右为难。

　　最后安大老爷亲自出面，才暂熄了严氏的怒火。

　　哪知尉氏刚烈如此，竟不惜一死以证清白。

　　“人怎么样了？”回到晚庭的灵芝，听小令说了打听出来的事之后，问道。

　　小令摇摇头：“没了。”

　　灵芝长叹一口气，她不记得前世尉氏是什么时候死的，怎么死的，反正攸哥儿后来是养在了应氏屋里。

　　又一个可怜的孩子。

　　秋渐渐深了，晚庭院内的蒿草已变衰黄，成群的蚂蚱蟋蟀欢快地在其间鸣奏跳跃，和安府的人们一样，快活着自己的快活。

　　早忘了那两个消失的姨娘，也忘了角落里这个无人看顾的三姑娘。

　　灵芝却并不孤单。

　　受了刺激的安二老爷，选择日日盘桓在书房与香坊，疗治情伤。这期间，还特意叫灵芝去过两次书房，让她去嗅品几种新出的和香，见灵芝颇有天分，又拿了几本香理香方的书册，给她看阅。

　　此正中灵芝下怀，自是日夜不分，如饥似渴地勤读起来。

　　偶尔按照简单的香方，自行采集炮制一些植株香料，过得怡然自得。

　　转眼到了十月。

　　这日灵芝正窝在窗前大炕上细读着《百家香源》，院门外传来一阵叽叽喳喳的笑闹声，紧接着，环佩叮当并着翘头履沙沙踏地的声音，一叠儿扑进院来。

　　“灵芝！”一个黄莺般清脆欢快的声音响起。

　　灵芝鞋都来不及穿，踩着裹腿长袜就冲出门来：“云霜！”

　　应氏从来不曾让灵芝到前院见客，因此，要见灵芝的人，都得自己到晚庭来。

　　两个许久不见的老友紧紧抱在一起，又抬起头相互打量着。

　　程云霜以前还跟男孩子差不多，如今女大十八变，也出落成个小美人儿。

　　身形玲珑，小圆脸，尖下巴，深眼皮，眉毛带些英气，又直又黑拢在鬓边，更衬得肤如象牙，一张粉嘟嘟樱桃小嘴，讲起话来爆豆子一般，噼噼啪啪利索干净。

　　和苏廷雅的秀美不同，显得娇俏可人。

　　程云霜一进这院子便知道灵芝过的什么样的日子了，也不由簌簌落下泪来。

　　廷雅在一旁打趣着：“刚刚还有人说，见了面绝对不会抹眼泪的。”

　　灵芝也笑了，拿起帕子替云霜沾眼角，云霜自己接过抹了两下，愤愤道：“伯母越来越过分了！”

　　她一面说，一面拖着灵芝的手，反客为主进了屋，四下打量着毫不客气道：“破床、破柜子、连个花瓶都没有！你看你看，都下霜好几日了，地笼也不烧，炭盆子也不供！灵芝，你嫁给我哥吧，明儿个就搬我家去。”

　　灵芝一想到程逸风那总是郁郁沉沉地一张脸，慌忙摇头。

　　廷雅急了：“不行，我哥怎么办？”

　　灵芝作势要揪她俩的嘴：“你们两个，可还是闺阁大小姐呢，被人听到光天化日说嫁这个嫁那个这种话，自己还嫁不嫁？”

　　两人异口同声道：“你不也说么？”

　　三人又同时大笑起来。

　　小令给众人上了茶，带着小丫鬟扣儿到檐廊下烧炉子去了。

　　云霜喝了一口茶，撩起袖子一拍桌子，就开始絮絮说起自个儿这两年的经历。

　　讲到当今皇上入京，程老爷带头写了绝笔书，带着一众护军直入京城。

　　临走时，还留了厚厚白绫并好几大瓶见血封喉的毒药，命程家女眷，若事不成，当自戕，不可留人辱程家血脉。

　　听得廷雅和灵芝入了迷，从龙之功，当真是走攀天索，若不能登天，便是跌渊。

　　只见云霜口沫横飞，手舞足蹈，头上插的花钿丝带跟着乱颤，直喝了三杯茶，方才讲个尽兴。

　　又正了脸色，看着灵芝道：“该说你啦，你就愿意这么熬下去么？”

　　灵芝歪着头看着她，神秘一笑：“当然不。”

　　“那你有什么打算？”云霜讲累了，将下巴搁到炕上乌木案几上，撑着头道：“和你娘打擂台？”

　　灵芝定定看着她：“我要自己挣银子。”

　　云霜撇过头，和廷雅面面相觑。

　　“挣银子？”二人同时道。

　　灵芝点点头：“反正没人管我，我就自己管自己。这些下人都是银钱开路，只要有银子，不怕她们不给热汤热茶。再说，还有你们帮忙，那时候，我便能自己在外置衣被，打头面、置田庄、买宅子。”

　　她越想越兴奋，握着拳头总结道：“所以，我只缺银子。”

　　听的两人却觉得这也太过异想天开。

　　廷雅闷闷道：“可你要怎么挣银子？那都是外头的事儿。我那里还有些私房，先给你用着。”

　　灵芝坚定摇摇头：“授人以鱼不如授人以渔，你们与其给我银子，不然想办法帮我挣银子，才是长久之计。”

　　云霜噘着嘴：“话虽如此，可要怎么挣呢？”

　　灵芝竖起两个手指头：“有两个办法，一个是，我想办法让父亲教我和香，我自个儿找铺子卖；第二个是，汇丰钱庄。你们听说过吗？”

　　二人对看一眼，都点点头，廷雅道：“当然听说过，这是京城最大的钱庄铺子了。”

　　云霜补充道：“何止京城，整个大周朝的钱庄加起来，怕都没汇丰厉害。听我爹说，当今朝官，至少有八成和汇丰有银钱账。”

　　“是了！”灵芝兴冲冲道：“听说汇丰有一种生钱的法子，你们可知道？”

　　二人均不解地摇摇头。

　　这也是上一世灵芝后来无意中听应氏说过，说早知在汇丰多存银子，多生银子。她不太懂生银子是怎么个生法，倒是把这句话给记住了。

　　云霜廷雅二人毕竟都是闺阁女子，与外头银钱没打过交道，不知道想来也是正常。

　　云霜又兴奋起来：“那咱们一块儿上街，上汇丰去问问呗！可是，你能出门吗？”

　　灵芝狡猾一笑，她早考虑过这个问题，心中已有定计：“现在不能，不过很快就可以了。”

　　廷雅又想起一事，道：“对了，我哥说有几个人，让你留意。”

　　灵芝想起托他的事，定定神听着。

　　“针线坊的余嬷嬷，二老爷身边的秦护卫，膳厨房的柳嬷嬷，老夫人身边的刘嬷嬷，你娘身边的黄嬷嬷。这都是什么人？为何要你留意？”

　　灵芝暂时还不打算告诉她们自己的身世之秘，只追问道：“就这五个么？”

　　廷雅道：“哥哥只说了这五个。他们怎么了？”

　　灵芝郑重道：“他们都是安府的老人，我想打听一些以前的事。”

　　廷雅云霜只当是安府家事，也没在意。

　　三人约定了出门的日子，又闲聊一阵，方散了。

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