安二老爷与严氏对看一眼，严氏眼底浮上一层讥诮。

　　应家以为他们是什么人？安家的姑娘任他们随便挑？

　　安二忍不住想翻白眼。

　　若换了以前的安家，以前的武定侯府，他们可能还兴高采烈地上赶着攀这门亲。

　　可如今，安大老爷官运亨通，安家蒸蒸日上，应府却一代不如一代，一点儿老本，越吃越薄，应家还以为是从前呢！

　　严氏呵呵一笑：“多谢侯府看得上我们安家。这事儿。”

　　她笑着看了安二一眼：“还得容我们斟酌斟酌。”

　　待送走了应家人，安二老爷关上门一拂袖，愤然道：“哼！这应家欺人太甚！还打主意打到灵芝的头上来了！娘，您怎么不直接拒绝他们？”

　　严氏撇着嘴冷冷一笑：“就磨磨他们性子，让他们自个儿琢磨去！”

　　说着又叹口气：“怕是那亲家老祖宗真看上灵芝了。你可知那日灵芝从应府回来，拿了老祖宗给的礼，你猜是什么？”

　　“是什么？”安二也好奇道。

　　“七彩头面！和香家那副七彩宝一模一样的，价值连城！”

　　当日灵芝回来直接来了松雪堂，自然也把那头面与软镯都给她看过。

　　安二心头小小震惊一下，应老夫人竟给灵芝那么贵重的礼物！

　　他迟疑着：“那咱们若是拒绝应家，没事吧？”

　　严氏不言语，端起桌上茶盏抿了一口，方道：“是攀应府的亲好，还是攀皇家的亲好，你自个儿掂量吧。”

　　安二顿时领悟过来，忙点头：“儿子明白了，应府得罪就得罪了吧。”

　　严氏叹口气：“毓芝出了这事儿，想不得罪也难啰！”

　　应二老爷刚上门的时候，秀芝正在佛堂内烧香念佛。

　　自住到松雪堂开始，她就主动提出为父母赎罪，愿日日念佛抄佛经，为安家祈福，还陪着严氏一日三餐吃素。

　　严氏见她是个懂事的，允了她的请求，平日里也没太过苛待她。

　　她在松雪堂内过得也还算自在。

　　见应二老爷和钱氏这个时候上门，也有些奇怪，暗暗留意起了东厢内的动静。

　　见厢房门帘垂下，并未闭门，刘嬷嬷和碧荷等人都在厅内，廊下只有一个三等丫鬟在烧茶，便示意宝珠过去看看。

　　宝珠笑嘻嘻跑到那丫鬟身边，“金橘姐姐，还有多余的茶水吗？我们姑娘口渴了，想讨杯水喝。”

　　下头的人都是见风使舵，如今秀芝在安府地位连灵芝都不如，严氏身边的丫鬟又哪会理她？

　　那金橘不耐烦地挥挥手头扇子，“水没了不会自个儿烧吗？没看里头还有客等着呢？”

　　宝珠心头咒骂，面上笑得更谄媚，低声道，“姐姐烧的茶哪是我们自个儿喝的水能比的，我帮姐姐扇火。”

　　一面说一面伸手过去。

　　金橘听了好话心里怪受用，见她主动帮忙，也没再发脾气，趁势递过扇子，自己到旁边小杌子上坐下，“扇吧，一会儿要有多的给你留点，当你工钱。”

　　宝珠一面点头感谢，一面竖起耳朵听着屋内动静。

　　等听到钱氏那句“和四姑娘结亲”时，唬得差点跳起来，把扇子往金橘怀里一送，“哎呀姐姐，我差点忘了姑娘还叫我给她磨墨呢，我先走啦！”

　　说完就提起裙子往佛堂跑去。

　　秀芝一听这个消息，欢喜得差点跳起来，真是，刚打瞌睡就有人递枕头。

　　安毓芝，还有安灵芝，都别想好过了！

　　她悄悄吩咐宝珠，“想个办法，把这消息告诉毓芝去！”

　　宝珠悄悄来到前院，刚要出门，就见到蕙若阁的甜杏在门外探头探脑。

　　当年毓芝与秀芝交好的时候，她们关系也还尚可，宝珠立时明白她来的目的，装作吃惊的迎过去，“甜杏姐姐，好久不见，你来松雪堂做什么？”

　　甜杏见是她，忙拽了她衣襟拉到院门外，“宝珠，你可知应二老爷他们为何而来？”

　　宝珠面上带着笑，压低嗓门道，“倒是听见了一两句，不过嘛，没注意，听过就忘了。”

　　甜杏哪还不明白她的意思，掏出两粒碎银子往她手上一塞，“快仔细想想。”

　　宝珠攥了银子，这才悄声附到甜杏耳边说了几句。

　　“姑娘。”甜杏挑起帘子，匆匆进屋来。

　　呆坐在窗前大炕上的毓芝眼神这才有了焦点，“打听到了吗？”

　　甜杏心里踌躇，可又不得不说，绞着手吞吞吐吐道：“他们据说是来提亲的……”

　　毓芝不等她说完，一听到提亲两个字，眼睛瞬间亮了起来。

　　口气都有些颤抖：“提亲？”

　　应二老爷和钱氏竟亲自上门提亲？

　　难道他们后悔了？

　　当初她结亲的时候也没这么隆重啊？

　　是不是应二哥舍不得她？应二哥虽别的不好，但还是很听她的话。

　　她一颗心又燃起希望来。

　　甜杏见她想岔了，心头更急，打量着她神色，小心翼翼接着道：“他们，要给应家二少爷求娶四姑娘！”

　　毓芝脸瞬间僵住，她觉得耳朵好像出了问题，呆呆看向甜杏。

　　“你说…谁？”

　　“四姑娘。”甜杏咬着唇，又重复一遍。

　　“灵芝？”

　　甜杏点点头。

　　毓芝只觉刚刚看到一线光明的天，瞬间又跌入到永夜之中。

　　比第一次跌得更重，更惨，更痛！

　　她狠狠咬着牙，没错，安灵芝！就是她！

　　只有她知道自己送香囊的事儿，原来她存了嫁去应府的心思啊，害得自己这般凄惨不说，还要取代自己嫁去应府！

　　这才是她的目的吧！

　　现在她完了，她安灵芝也别想就这么轻松代替自己嫁过去！

　　甜杏什么话也不敢说，怕劝慰不了反而刺激到这位主，只谨谨慎慎地站着。

　　毓芝呆了半晌，方抬起眼来，吩咐道：“去给我把那红珊瑚镶碧玺的十八子手串找出来。”

　　甜杏应着去了。

　　她又对站在另一边的望桃道：“去把那蝶落海棠嵌珠玉如意步摇拿出来。”

　　望桃见这两个都是她嫁妆里头的贵重东西，不免有些不安，试探着道：“姑娘这是？”

　　毓芝也不看她，冷着面道：“快去！”

　　望桃只好去了。

　　待她走出房门，毓芝将炕上绣篮中的剪刀拿出来笼在袖中。

　　二人回来之后，她往外走去，吩咐望桃：“跟我去晚庭，咱们理该去恭喜四妹。”

　　她还从未走过去晚庭的这条路。

　　从蕙若阁往东，到了小山脚下折往北，穿过那片杏子林，就是晚庭的清漆院门。

　　青石板小路有些窄，堪堪只容两人通过。

　　路旁的迎春、连翘在早春的灿阳下探伸着开得繁芜的花枝，一丛丛石竹、冬青点缀其间，将小路妆点成一条织金镶翠的玉带。

　　而这些斑斓的色彩落在毓芝眼中，都是灰，没有生机的灰，毫无希望的灰。

　　晚庭院门在望。

　　应门的尚婶子有些奇怪，这是大姑娘第一次到晚庭来。

　　她来做什么？

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