过了两日，毓芝终于从祠堂中出来，回了蕙若阁。

　　望桃扶着她进了院门，绕过砖雕座山影壁，另一大丫鬟彩云忙迎上来：“姑娘可回来了！热水都放好了，姑娘是先用膳还是先沐浴。”

　　一面说，一面小心翼翼打量着她。

　　只几日功夫，这大姑娘就瘦了不少，原本苹果似嘟嘟的脸颊瘦削下去，颧骨清晰可见，竟跟那上了年岁的人似的，半分不见青春丰润的娇嫩。面色更是糟糕，蜡黄中带着青色，原本明丽的一双大眼也肿了，眼下泛着乌黑。

　　她暗地里叹了口气。

　　她们四个是毓芝的陪嫁丫鬟，原想着跟着去了武定侯府，说不定能有机会伺候新姑爷，混个姨娘当当，若运气好挣下个一儿半女的，从此命可就改了！

　　可现在，甭说武定侯府了，满京城的人怕都没有肯娶大姑娘的。

　　毓芝木着一张脸进了正屋，守在屋内的大丫鬟甜杏忙赶着替她脱下外衫，拿过小丫鬟端上的热姜茶，好驱驱祠堂里的阴寒之气。

　　毓芝木然地接过茶，那姜茶好辣，从舌尖滚到嗓子，热辣辣地带了一路，将五脏六腑都逼得翻滚起来。

　　她被那辣气儿一冲，方回过神来，眨了眨眼，眼眶已经干涩了，再滚不出泪来。

　　她又打量了一番自己的闺房，恍如隔世。

　　西暖阁内的靠窗大炕上，那绣得差不多的鱼戏莲叶肚兜还静静躺在绣篮里。

　　那游动翘尾的红鱼，似化成了应府花厅内那一双双讪笑讥讽的眼睛。

　　她一双手簌簌抖起来，发狂一般冲过去，扯过那肚兜，操起篮中的铁剪，狠命一下一下往下绞去！

　　望桃等人慌了神，见她这模样，生怕她伤到自己，忙冲过去按住她的按住她，夺剪刀的夺剪刀。

　　“姑娘！”“主子！”“菩萨！”地喊个不停！

　　那肚兜已变成几条碎布，被把住手的毓芝终于停下来，看着那被绞烂的残莲断鱼，又仰着头哈哈笑起来。

　　望桃与彩云几个对看一眼，心中焦灼得不行，姑娘这样子，别怕是疯了！

　　正想着要怎么办才好，要不要去报告太太。

　　毓芝笑够了，自个儿又静了下来，她冷冷挣脱了几人抱住她的手，若无其事吩咐道：“我要先沐浴。”

　　等沐浴出来，望桃给毓芝擦拭湿发。

　　彩云给毓芝先敷上一层茉莉花油，等油气润泽了皮肤，再小心翼翼匀上一层象牙珍珠粉，匀完之后果然脸色白皙了不少。

　　再以小指甲盖尖儿挑起一线蔷薇花硝，细细抹开在她两颊腮际。

　　又拿出螺子黛和青雀头黛，笑着道：“姑娘想画什么眉？”

　　毓芝依旧木木然的模样，却终于肯开口：“随便吧。”

　　彩云见她兴致不高，又强笑道：“那就含烟眉吧，姑娘仿佛是瘦了，画了这眉，倒更显楚楚动人呢。”

　　“画了给谁看呢？”毓芝看着镜中自己的脸，幽幽道。

　　彩云垂下头，不敢再言语，只小心给她描上眉，又取出碧缕牙筒里的朱红口脂，挑起一小片印在唇上。

　　镜中的影像顿时鲜活起来。

　　望桃趁机劝道：“姑娘别太过担心，此路不通，自有其他大路，咱们且走着。”

　　毓芝脸色挤出几分笑，那笑却比哭更难看：“是，大路倒是有，黄泉路宽得很，想怎么走都行。”

　　“唬”得望桃与彩云一并跪下。

　　望桃慌得“啪啪”举手就扇了自己两个嘴巴：“姑娘您别乱想，就我这张贱嘴，尽说浑话！”

　　彩云也急得直落泪：“姑娘您可不能想歪啊！您多想想太太老爷！”

　　万一这时候毓芝出点什么事儿，应氏非得让她们跟去陪葬不可！

　　这时甜杏从外头进来，张口欲言的模样，看见跪地的这两人，自掴的自掴，抹泪的抹泪，吓得不敢开口。

　　毓芝看见了她，淡淡道：“有什么事儿就说吧，现在还有什么不能说的。”

　　甜杏嗫嚅着，看着毓芝脸色试探着道：“姑娘，方才有个送热水的小丫头说，应府的二老爷和二太太一起上咱们府上来，听说往松雪堂去了。”

　　毓芝听得应府，浑身不由打了个哆嗦，又一想，开口问道：“她们来干什么？”

　　甜杏见她没有发狂，方接着道：“奴婢也不清楚，要不，奴婢上太太屋里打听打听？”

　　望桃和彩云也静下来，应府的婚书都已经退了，说了择日叫人上门来把八十八担聘礼抬回去。

　　这个时候又来做什么？

　　望桃堆着一脸笑道：“莫非是他们又后悔了？”

　　毓芝本已是一潭死水的心此刻又微微泛起波澜，她故作镇定的拿手指抹匀唇上的口脂：“去打听打听。”

　　松雪堂内，严氏颇为纳闷地看着应二老爷与钱氏，不知该摆出什么脸色来。

　　昨儿个自己上应府的时候，这应二老爷还皮笑肉不笑地跟自己爱理不理。

　　今儿怎么就忽然笑得这么甜了？

　　还有钱氏，听说闹得最厉害的是她，今日看起来倒是一团和气。

　　严氏摆足了款，推说自个儿身体不适，让他们几人穿过大半个园子走到松雪堂来，方让安二扶着自己露了面。

　　她嘴角挂上一抹淡得快看不见的笑，在厅堂中镶象牙背雕的红木太师椅上坐下，淡淡道：“亲家是着急那八十八担聘礼了？你们择了吉日送来的，我们自然也得择了吉日再送回去。”

　　应二老爷她语带讥诮，脸上略挂不住这种本是妇人家该操心的事儿，老祖宗担心钱氏那个性子会把事情搞砸，特意让他来说情，可他一个大男人又怎么好意思开口，又求了老祖宗，还是把钱氏给带来了，千叮咛万嘱咐，让她一定要恭敬。

　　他转头看看钱氏，她脸色没比他好多少。

　　钱氏的三番嫁妆梦落了空，心头本就不是滋味，可老祖宗开了口，让四姑娘灵芝嫁过来，她也不好再使别的法子。

　　想着好歹都是安家的姑娘，都有安家的嫁妆，总比什么都捞不着的好。

　　这才同意亲自来与安家说和。

　　听严氏一开口就提聘礼，刚想怼回去，又想起老祖宗的嘱咐，再不敢将这事儿搞砸，勉强挤出一丝笑：“老夫人，这事儿您可怨不得我们，如今我们吉安一出门都得被人指指点点，我们也不想啊！”

　　安二老爷忍不住插嘴道：“那亲家今日来，究竟为何事？是我们毓芝有错在先，婚反正已经退了，她自个儿也去祠堂跪好几天。不知道还有什么办法能替亲家母解忧的。”

　　钱氏还想再多说几句自个儿难处，看应二老爷朝自己拼命使眼色，方虚咳几声清清嗓子：

　　“本来呢，这事儿就这么算了。可我和我们老祖宗，都是心软的性子。四妹又本是应家人，咱们就一家人不说两家话。”

　　“我们的意思呢，是想着终归一家人，大伙儿别伤了和气。老祖宗也是喜欢安家的姑娘端庄娴雅、知书达礼，舍不得就这么断了这个亲，既然大姑娘有别的心思，咱们肯定也不勉强了。若是老夫人您也还看得上我们侯府，就换四姑娘与我们家吉安结亲吧，倒也是全了两家的旧谊。”

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