与此同时的卿棠院里，穆候宋城正与周氏闲坐品茗、逗弄小儿。
周氏穿着一身桃丽色的马面裙，外面套了件同色织锦绣的外衫。
发髻如云，金钗玉簪的家常头面，玉白手腕上更是戴着好几只玛瑙手钏，她面色含秀，眉眼带春，气色十分红润。
丫鬟上了茶点，她一面亲自接手转端了上桌，一面招呼道：“这是妾身新做的荷叶糕，用夏时塘里采摘的新鲜荷叶，仔细储存，如今秋日做成糕用食最是祛火润心。侯爷尝尝。”
宋城笑呵呵地说了一声“好”，将怀里的小儿递给奶娘，用湿帕子简单擦了擦手，捻了块细细品味。
忍不住点头称赞：“你的手艺还是那么好。”
周氏在厨房事务上没什么钻研，唯独糕点她很是擅长，常常换着花样地做些东西出来。
宋城感受到她的心意，自然对她称赞有加。
周氏笑了笑，温婉十足。
他笑意更是浓了几分：“府里有这么多老妈子丫鬟，怎么也不定要你亲自去做。以后不要这样辛苦，事事亲力亲为，累着身子如何是好？”
眼下小儿在怀，娇妻在侧，怎能不让宋城心满意足。
他这番话语间虽是责怪，但面上眼里的担忧却是藏不住的。
周氏笑着说：“那怎么行，丫鬟是丫鬟做的，妾身做的自然是不一样的。”
话说到这，门外有丫鬟磕磕绊绊闯进了门。
“夫人！夫人！”
那丫鬟行色匆匆，十分紧急地闯了进来，却是没料到宋城在这里，于是不由地愣住了。
严妈妈厉声呵斥：“跑什么！没看见侯爷在这里？一天就是欠管教，若惊扰了侯爷休息，看我不罚你！”
周氏此时轻轻看了眼宋城，见他面色一滞，笑容尽收。于是她正色赶紧发问：“何事惊慌？”
丫鬟是外院伺候的三等丫鬟，闯进来时并未注意，但此时后悔也已经晚了，于是硬着头皮跪下回话：“是世子......世子他将几个婢女送了过来，说是......”
周氏心中“咯噔”一声。
严妈妈见她言语不清，紧着追问：“到底说了什么？别吞吞吐吐的！”
那丫鬟只好拔高了声音回：“世子将前些天夫人送的几位婢女一个不差的送了回来，还说......还说夫人要是有闲工夫管他后宅之事，他便找些事让夫人去做，以免夫人手伸的太长，有闲心管起洗墨轩的事了。”
“啪——”
未等周氏开口，宋城听了已是大怒，啪地一声拍了桌子，桌上的茶杯都连带着颤了颤。
“逆子！有他这么跟母亲说话的？”
一旁奶娘怀里熟睡的宋疏被这么一吓，已是苏醒哭了起来。奶娘赶紧将他抱到一边诓了起来。
周氏心中窃喜，面上却端着伤心哀戚、却又宽容大度的贤妻模样：“侯爷，世子始终是您的长子，若是有什么好好跟他说，千万别动怒，关上门来，无论怎么样都是一家人，没有必要为这些小事争闹。”她垂眸再道：“本就是妾身做的不对——只是那几名美婢是使台大人送给你的，侯爷您为了妾身未曾将她们收入房中，妾身也不甚感激。但由此这几名女子留也留不得、送也无法送，卖更是不行。”
“妾身原本想的世子一直住在营门里，因而先送到洗墨轩那里几个月，待众人遗忘此事后妾身再将她们发卖或者送出府......原本也是妾身未能想周全，以为世子不会回来......疏忽了这一点，这才惹得他不快，侯爷要怪就怪妾身吧！”
她说着就要跪下。
宋城早已被她这委曲求全的模样融化，哪里肯再责怪她，赶紧将她扶住：“不怪你，这事怎么能怪在你的头上？倒是这个逆子，待我去看看，他到底要做什么！”
他行出卿棠院的院门时，外面跪着几名丫鬟衣着的女子，皆是跪的整整齐齐垂着头，看不清脸。
宋城更是怒不可竭：“谁让你们跪在这儿的？”
前面的女子回话：“回......回侯爷，是世子爷......”
宋城听了大怒，忍不住道：“全都给我滚！跪在这里像什么样子？”
“回侯爷，”那女子抬起头，五官玲珑，眉目如画，也是个美貌佳人。但这美人面那白皙的脸上却多了几条狰狞可怖的血痕，映着血红的痕迹。
而她眼里的恐惧更是不言而喻的明显：“是世子爷要我们跪在这里的，若是没有他发话，我们谁也不敢起来。”
宋城被她吓了一跳，但听了这话后更多的怒火充斥脑中。
也顾不上其他，连连说了两声“好”后，大跨步往正院大厅走去。
......
宋决坐在正厅的末座上，喝下第二杯茶后，宋城才怒气冲冲地进了厅门。
宋决笑着问候：“父亲大人。”
他这副气定神闲的模样更是让宋城不悦：“你做的好事！”
宋决似乎不明白，疑惑问：“父亲何出此言，为何一来便对我怒言相向？”
宋城狠狠地瞪了他一眼：“别装傻，那几个婢女是我让你母亲送到你那里的，本着你常年不回来住这才想了法子。再者说，你若是不愿意就算了，何必大张旗鼓将她们鞭打，还让她们几个跪在卿棠院门口？你是故意要气我？”
宋决将空茶杯捏在手里转了转，笑容收了几分。
“父亲说的哪里话——”宋决笑了笑，那笑容意味不明，“这几名美婢本身就是使台大人送给您的，您怎么能辜负他的一番好意呢？若是做通房或者姨太，自然是要拜会正妻的。既然正妻不愿意，儿子就帮您一把，您怎么反倒怪我呢？”
这几名美婢是使台大人送的这事没几个人知晓，他是怎么知道的？
宋城心一惊，却赶紧稳住心神，厉声道：“你是什么东西？这侯府难道由你做主？人来去往什么时候轮得到你决定！”
宋决听闻一笑，笑容转淡：“父亲，你想的什么，她想的什么，我都一清二楚。如今我只是友善提醒切莫再妄想将手伸进洗墨轩罢了，当然若是不听劝告也行，但到那时候会发生什么，恐怕我也很难预料了......父亲，你说对吗？”
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