“夫人，不可！年下里可不敢见泪，没得一年都触了霉头！”

　　王善保家的赶紧劝慰她。

　　“呸！我偏哭！我就哭！我这日子，早霉透了，还能怎地触霉头？”

　　邢夫人说着，撇嘴哭了出来，边哭边骂道：“一般都是儿子媳妇儿，凭什么就一个累死一个闲死，这般捧一个踩一个，我哪点儿不如她了？”

　　王善保家的不好直说“你哪点儿如她了？”，只得想法子劝解道：“哪里是夫人不如人？我冷眼瞧着，夫人竟是受了咱们老爷的累了。老太太偏心二老爷，阖府皆知。咱们老爷不受待见，太太便再好，老太太也瞧不到眼里不是？”

　　邢夫人抽抽噎噎，觉得这话很有道理，问道：“那待如何？就这么熬着？我哪里敢劝老爷？敢说老太太？”

　　王善保家的想了想，出主意道：“二太太那处忙着外间的亲故应酬，府里往前的元宵家宴便交给了珠儿媳妇。我瞧着，珠儿媳妇不是个能干的！夫人何不趁机拿下她这差事，先做成了给老太太瞧瞧您的才干！”

　　邢夫人拧眉想了想，拍手道：“很是！往日里，我和老二家的争不过也罢了，谁叫人家会生儿子？可珠儿媳妇算什么？寡妇失业的，连个男人都没有，我难道还争不过她去？”

　　主仆二人便凑一堆儿咬了会儿耳朵，如此这般算计了一番。

　　世上万般事，皆是成事极难，败事极易。

　　李纨为了荣国府的元宵家宴，可谓殚精竭虑，每日卯时初刻便起，子时三刻还在推敲细思，查缺补漏。

　　哪想如此勤谨，却仍是错漏百出，一会儿这个婆子回说原定的戏班子被别府高价请走了，一会儿那个婆子又道席上的一道大菜要换，因食材采买不来。

　　李纨整日心力交瘁，烦难不已。

　　她又是极好面子，极重名声的人，再加新嫁新寡，没有底气，和下人交涉便多怀柔，不敢十分威压。

　　如此一来，倒又难上加难，险些愁白了头。

　　这日已是初十，李纨见诸事大概齐备，刚歇了口气，不想管着器物的袁大娘回话说，老太太定下的十几柄倒垂荷叶灯杆出了故障，装不齐全了。

　　李纨急得连问怎么了。

　　那灯她也曾过目，一色雕漆剔红一人多高的檀木灯柄不会出什么故障，只怕是灯盏出了问题。

　　这灯的灯盏由十几枚荷叶组成，内有烛信插着彩烛。荷叶乃是錾珐琅的，下有活信可以扭转，宴会时若皆将荷叶扭转向外，则能将灯影逼住全向外照，叫席上的人看百戏等更真切些，也不会刺眼。

　　“回大奶奶，算着每柄灯盏都少了一、二枚荷叶，活信也不见了。咱们装了半日，总不见妥当。”

　　李纨皱眉问道：“好好儿的，怎么缺东少西？交予你的那日，也不见你说？”

　　袁大娘跪下道：“大奶奶这话我却不敢接的。东西是老太太屋里的林大娘交给大奶奶处的岚雨姑娘，过了几日，岚雨姑娘才又交给我的。点数时，荷叶多少枚，灯柄多少杆，皆是有数的，我哪里知道岚雨姑娘给我的不够数？奶奶可去查当日的对牌明细。”

　　李纨听了，看向一旁的岚雨。

　　岚雨心内打鼓，一时不知是自己疏忽了，还是自林大娘处拿来的便是缺漏的。

　　“大奶奶，不如先查查明细。”

　　一旁林之孝家的出声提醒李纨。

　　她被赖嬷嬷派来襄助李纨，又见此事涉及自身，便留了个心眼。

　　林家的叫了岚雨，先去暗暗查看了两次交接的明细，竟然见两次明细上的荷叶数目差了二三十个，活信也是头次有，二次却无。

　　岚雨急得想要掉泪，捶着自己道：“都是我糊涂，竟没瞧出这错处！我怎么这么没用？”

　　林家的忙止住她，疑惑道：“那些东西自老太太库房取出，咱们点了数就仍旧裹了起来。期间姑娘可有打开再点？”

　　岚雨摇头。

　　林家的又问：“交给袁大娘那日，姑娘怎会忘了和头一次的数目相对照？”

　　岚雨想了想道：“那日刚把东西交给袁大娘，就有个小丫头跑来说大奶奶急着叫我去。袁大娘便说数目她点好自会报给我，我便走了。后来，袁大娘点好数，交了对牌，我也就忘了再对照一眼前次的数目了！”

　　“袁家的也没看前次的数目？”

　　林之孝家的问着话眨了眨眼，心中有了数。

　　岚雨茫然摇了摇头。

　　“只这件事，的确是姑娘大意了。姑娘待要如何描补？”

　　岚雨仍是糊涂的，想不明白怎会少了数目，她便说：“咱们再去这边的库房瞧瞧，许是落哪里了。”

　　林家的失笑道：“姑娘竟是还不明白？又不是金贵物件，断不会有人偷盗，此其一。其二，姑娘都说了，期间并未再打开检验，都在一个包裹里装着，哪里会有遗漏，纵遗漏，也不会仅仅漏下零碎的数目。其三，袁大娘是掌管器物的老人儿了，来往点数对照，乃是做惯了的差事，哪里会忘了？这被人故意瞒下的东西，姑娘这会子到哪里寻去？”

　　“啊？”

　　岚雨一头雾水问道：“故意瞒下？谁故意瞒下那个做什么？”

　　林家的见她不明白，也不和她废话，回身悄悄去回了李纨。

　　“林大娘，谁瞒下那个做什么？又不值钱。”

　　李纨一时也没想明白。

　　林之孝家的却不好再说，她便有心去点透，却又怕李纨太心实，回头把自己闹出去倒不好收场。

　　“大奶奶，许是我想多了。”

　　林之孝家的说完，便再不多言。

　　李纨只得叫岚雨四处去找，只当是遗漏在哪里了。

　　不想找一圈却都不见，袁大娘又一直催促，岚雨只得出来说是自己办坏了差事，竟是忘了两相核对数目。

　　“既如此，还请大奶奶回了太太。因这灯是老太太的爱物，别府也都寻不来的，现损坏了，需叫老太太知晓，不然元宵宴上她老人家若问，咱们倒不好回了。”

　　袁大娘说完便下去了。

　　李纨又气又臊，瞥了一眼岚雨，长长叹了口气。

　　岚雨泪如雨下，跪下给李纨直磕头。她心里倒有些猜疑，但一时半刻也没能理出个头绪来。

　　到了晚间，李纨见王夫人从史侯府里吃年酒回来，便要带着岚雨去请罪。

　　没想王夫人先带着一众婆子丫鬟来了李纨住的西跨院。

　　李纨慌着倒茶，将王夫人让到了上位。

　　“我连日来忙得焦头烂额，把家便交给了你。知道你年轻，难免错漏，这也无妨，谁不是打年轻时候过来的？谁又是那生而知之的？”

　　王夫人喝了口茶，缓缓说道。

　　李纨当即便跪了下来，哭道：“媳妇才干微末，有负母亲厚望。”

　　“才干微末不怕，就怕识人不明。”

　　见王夫人这样说，李纨抬起泪眼不解地看着她。

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