转天清晨。

　　黑暗悄悄地溜走，清新的薄雾笼罩大地。晶莹透亮的露珠闪烁在草间，太阳从天边探出头来，挥洒着热情而爽直的光芒。

　　因着李竹君身体不佳，冯晓瑟心中惦记，晚上睡得不沉实，早早醒来，匆匆吃过早饭，带着两个丫头，便朝李竹君屋子走去。

　　百灵远远地迎出来，对着冯晓瑟福了福身，粲然笑着：“六小姐早。”

　　“百灵姐姐早。母亲可好些了？”

　　百灵应道：“太太精神不错，已经用过早饭，胃口还好。今儿一早太太便差人去请洪大夫，如今洪大夫正在为太太诊脉。”

　　冯晓瑟稍微放下心来，只听百灵又道：“昨儿六小姐买下的茄子已经送来了，存放在小厨房里。厨娘想问问六小姐，是把茄子加入日常的菜谱里还是六小姐另有安排？”

　　“做两个新菜式尝尝鲜便罢，列入菜谱就不必了。剩下的茄子就做成腌蒜茄子吧。”

　　“是，回头我就交代下去。”

　　正说着，就见喜鹊将一位老人送了出来，他须发皆白，身材清瘦，穿一身青袍，行止中很有几分仙风道骨。老人身后，跟着一位约莫十二三岁的少年，肩头背着药箱。

　　冯晓瑟忙上前，笑容漾满脸庞：“洪大夫好。”

　　洪大夫摸着胡子，笑眯眯地：“多日未见，六小姐身量又长高不少。”

　　洪大夫曾任太医院同知，医术高明，从太医院致仕之后，经常被达官贵人请到府上看诊。

　　“洪大夫，母亲昨日呕吐得厉害，不知得的是什么病症？”冯晓瑟问。

　　“三太太并无大碍，正在屋里歇着，详细情况，六小姐一问便知。老夫不便多言，就此告辞。”洪大夫说完，也不待冯晓瑟再问，带着小医童便走了。

　　冯晓瑟微微蹙眉，狐疑着进了屋，见李竹君躺靠在罗汉床上，腰后塞着一个引枕。她一身半新不旧的家常衣裳，乌发只用绿玉簪挽了一个简单的发髻，脸色有些苍白，但眉宇间透着浓浓的喜气。

　　“母亲。”

　　“瑟儿你来了。”

　　“今儿洪大夫怎么神神秘秘的？问他话他也不说。”

　　李竹君挥手对着屋子里的丫头们说道：“你们先下去吧。”

　　冯晓瑟心中暗想，洪大夫口风严密，难道是母亲对他嘱咐过什么？

　　看着丫头们离开的背影，冯晓瑟这才拉着李竹君问道：“母亲？”

　　李竹君抿嘴笑着：“我并未得病，是怀上了身孕。”

　　她月事推迟了多日，加上最近身体的变化，心里已经隐隐地有了预感，只是出于谨慎，就连冯子康，她也未露口风。自诞下冯晓瑟之后，李竹君便没再生育，如今确诊怀孕，大喜过望之余，心里又有两分紧张。

　　冯晓瑟眼睛一亮，欢喜地：“真的？太好了，我要添弟弟妹妹了。洪大夫有没有交代下注意事项和禁忌？饮食要怎么调理才好？”

　　李竹君笑道：“我是过来人，生下你哥哥和你，有经验的。”

　　冯晓瑟点点头，又问：“派人通知了父亲不曾？”

　　“还不曾。”

　　“为何？”冯晓瑟不解，这是天大的喜事啊。

　　李竹君的表情略微凝重，道：“还有两月便是中秋，中秋之后，你的父亲便要外放任职，如果这时候宣布我怀上了身孕，恐怕老太太不会同意我跟随你父亲一同赴任。我们精心安排了许久，决不能在关键的当口出岔子。”

　　冯子康争取外放职位，是瞒着老太爷，老太太进行的，到了不得不坦白的时候，可以想象将要面临怎样的一场暴风骤雨。但调令下达，生米已经煮成了熟饭，纵然老太爷、老太太再不满，也只有接受。

　　李竹君怀孕，又为事情增添了变数。老太太向来厌恶冯子康，没事尚且要闹三分，何况送上门的把柄，她定是要折腾一番。老太太大可以以怀孕为借口将她留在府里，而让侍妾跟随，或者干脆给冯子康再纳两个姨娘服侍。这样一来，就违背了冯子康的初衷，毕竟他是一心想要将妻儿带离京城这个漩涡。

　　怪不得李竹君在诊脉之后特别叮嘱了洪大夫不得泄露，原来根源就在此处。

　　“母亲的打算是？”

　　“瞒着，能瞒一时是一时。幸而月份小，还不显肚子。”

　　“母亲您是一定要跟着父亲走的，老太爷、老太太那边，实在不行，请昌国公府外祖母出面交涉吧。只是京城到北省路途遥远，您的身子能否经得住长途跋涉？”

　　李竹君轻轻地抚摸着平坦的小腹，柔美的脸上泛着母性的光辉：“到底是人算不如天算。既然是上天的恩赐，让我将他带临到这个世界，我便要尽我所能，爱他、护他，健康快乐地成长。”

　　这是世界上最真挚的心声，这是世界上最美丽的图画，冯晓瑟静静地凝视着，心中的那一份守护的执着变得前所未有的坚定。

　　“母亲，我想进宫。”她旧事重提。

　　李竹君脸色一沉：“不是说好了不再提这事儿吗？瑟儿，万事有父亲和母亲，你只要过好自己的日子，旁的不要多想。”

　　“母亲，我在命途之中看到的未来，父亲并未外放，您也没有怀孕。我们微不足道的力量，却实实在在地推动着命运在改变。离开京城，远离老太爷的是非圈子，如今我们将要做到了。而最大的一个危机正在酝酿，我们无法预料大姐姐什么时候会变得疯狂，不顾一切，所以我必须进宫，将一切消弭于萌芽。为了父亲，为了您，为了哥哥，为了还未出生的弟弟妹妹，为了我们这个家，我必须进宫。”

　　李竹君的心情十分复杂，尤其是冯晓瑟那一句“为了父亲，为了您，为了哥哥，为了还未出生的弟弟妹妹，为了我们这个家”戳中了她的心。

　　牵挂的越多就越难做出选择。

　　“瑟儿，你让母亲怎么能够忍心，怎么能够心安，将所有人的幸福建立在你的牺牲上。”

　　也许是拥有了一段异乎寻常的人生经历，也许窥见未来仿似渡过了一生，冯晓瑟有着远超同龄人的成熟和聪慧。

　　她浅浅地笑着，神情如常：“母亲，进了宫未必会苦，也未必会在宫里耗费一生。我想过了，我可以做个宫女，不显眼，这样便可在一旁悄悄地观察着大姐姐，如果发现她有异动，我再想法子制止她。何况宫女侍奉是有年限的，二十五岁便可以出宫。”

　　李竹君瞪了她一眼，脸色越发难看：“宫女为奴为婢低人一等，在主子面前贱如蝼蚁，随时随地都有可能被打杀。你是我捧在手心里长大的，虽说不上娇生惯养，但怎么也不可能让你去受这般苦难。再说了，冯家好歹是官宦人家，出了个二品修容，若是有女儿入宫为婢，怕是脊梁骨都要被人在背后戳弯了。这个念头不可再有。”

　　冯晓瑟咬着唇，垂下头：“母亲，对不起，是我考虑不周。”

　　李竹君脸色缓和下来，柔声道：“关心则乱，母亲何尝不明白？越是到了关键的时刻，就越要冷静，沉住气。我们慢慢来，从长计议，好不好？”

　　冯晓瑟不再说话，只默默地点点头。

　　天阴沉沉的。也许要下雨了。

　　燥热被一阵阵的凉风驱散，铅色的云朵又厚又密，挨挨挤挤，到处一片灰蒙蒙，让人心中莫名的有些沉郁。

　　殷府。

　　冬雪亭。

　　殷远郊做完了一天的课业，百无聊赖。他面前摆了一个小小的土陶坛子，就是那种最普通不过的腌菜坛子，褐色，没有任何花纹，但他看了好长的一段时间，脸上还时不时流露着丝丝的笑意。

　　“啪”，殷远郊的脑袋被人重重地拍打了一下。

　　谁这么大的胆子？

　　殷远郊回头，生气地正要开口，就见到冯晓信笑得灿烂的脸出现在他面前。伸手，一把将近在咫尺的冯晓信推开：“有事说事，少嬉皮笑脸的。”

　　殷家待冯晓信亲厚，于是他在殷家后院来去自如。

　　冯晓信转个身，一屁股坐在椅子上，指着土陶坛子：“唉，远郊，我妹妹做的蒜茄子，好吃不？”

　　嘴角抑制不住地翘起，眼里铺满笑意，声音却依旧淡淡的，殷远郊道：“嗯，还不错。”

　　冯晓信白了他一眼：“只是不错而已？你可知我和妹妹花费了多少心思？先用鸡皮熬出鸡油，鸡肉煮出鸡汤。将茄子洗净入鸡汤锅里煮熟，出锅晾凉，撕成条状，放在盆子中。然后将上好的蒜头放入碾钵里捣成蒜泥，加盐加鸡油，拌好之后混入盆子中的茄子里，搅拌均匀。最后放入土陶坛子里，用黄泥封好。放置到阴凉的地方，两天之后方可开封食用。”

　　殷远郊斜睨着冯晓信：“呦呵，你帮忙来着？向来管吃不管做的冯四少爷怎的这么勤快？”

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