五六月里，正好鲜莲子下来，皇帝素爱鲜莲子汤，信王当日未开府时，每常采莲子去芯，奉与皇帝吃。

　　幼时习惯延续到如今，信王带着孙子剥莲子，权当玩乐。

　　和墨一厢剥一厢吃，和堂手慢，供不住他，不禁怒目而视：“你倒是也剥呀，就知道吃！”

　　信王温和地笑，顺手给和堂嘴里也塞一颗莲子：“你们兄弟须和睦才好，他年纪小不懂事，你慢慢教他。”

　　和堂憋得小脸儿通红，半晌才道：“我是怕他不成才。”

　　除去太子家的孩子，信王孙辈里头，和堂是长兄，小小年纪已开始操心弟弟妹妹，生怕兄弟将来不能成才。信王爵位要落到他头上，要是弟弟不努力上进，有没有爵位还未可知呢。

　　偏和墨只晓得憨吃憨玩，浑不知哥哥已计划到几十年后去。

　　剥好莲子拿碎冰镇着，信王慢悠悠乘车进宫，给皇帝送莲子去，皇帝还奇怪：“烜哥儿要回乡下，我当你这几日都顾不上别的。”

　　信王一叹：“孩子们总有自个儿的主意，我便是强留下他，他过得不高兴，又有什么趣味？”

　　皇帝笑着点头：“我还怕你想不通，你既这样想，真是再好不过。”

　　信王到底是个男人家，虽自来重情重义，却少做小儿女之态，宋好年既下定决心，他便给儿子保驾护航。

　　唯独周王妃十分舍不得宋好年，垂泪好几回，含悲给宋好年打点行囊。

　　按理说这等粗活儿原到不了王妃手上，偏信王妃难过得厉害，凡事都要过问，百合又有身孕，王妃索性全揽过来。

　　这日宋好年见王妃开库，好奇走进去看看，险些儿给他娘吓倒：信王毕竟是天子亲弟，饶是一贯俭朴，那库中财货依旧倚叠如山。

　　王妃素来高雅，唯独害怕次子回乡间去要受苦，因此将那指肚大的明珠、金丝累的锞子、艳红如鸽血的宝石，一匣子一匣子装起来，塞进宋好年那些箱子里头。

　　宋好年差点儿栽个跟头，连忙止住王妃：“娘，你这是干啥哩？我咋用得了这么些东西？”

　　如今他手头阔绰，只消不把珍珠当土疙瘩、金子当生铁随意抛掷，就是好几辈子都用不完，周王妃还要再将历年珍藏给他，难怪他深觉不安。

　　宋好年苦劝：“我并不是一去再不回来，娘只当我去外头当差一般，逢年过节自有音信，每年也能回来几个月，哪里用得着这样费事？”

　　又说乡下用不着这些东西，又说还要留些珍藏给兄弟们传家，好说歹说，念得口干舌燥，周王妃才停手，已经装进箱子里那些东西，可再不许拿出来。

　　“民间说穷家富路，我儿又要离家，如何能不多带些财物防身？”周王妃又催信王世子去宗人府为宋好年开具凭信，以免乡下地方愚夫愚妇不晓得他身份，仗势欺负于他。

　　宋好年回头就跟百合说：“我倒像专门来跟爹娘要东西来的。”

　　百合劝他道：“金银财宝，在府上原不算稀罕物件，咱们要回乡下去，还不晓得父王母妃心里多难受哩。他们既要给你，你就收下，免得他们更难过。”

　　后头听见周王妃那不管不顾塞东西的架势，也不由骇然：“母妃可真是……”

　　宋好年摇摇头，手抚上百合小腹：“他还没闹你？”

　　头三个月一过，百合胎像稳固，比怀着如真那时候轻松得多，别人怀胎都给孩子折腾得心力交瘁，百合倒是欢欢喜喜，连反胃都没有，只胃口比以往刁钻些，不过无妨，王府自然供得起。

　　没过两日，青松、文娃也都告下假来，预备送宋好年一家子回乡，再图将来。

　　信王府阖府团聚，为宋好年办家宴饯别，帝后、太子、长平公主带着皇孙们来参加，连孩子们都一个没少，比过年也不差什么。

　　宋好年前二十多年都没见着亲人一分好处，回到京城才算晓得亲人的好，心中自是不舍。他性子实在，不惯说些花哨话哄人，偏又体贴，请皇帝、皇后及信王夫妇保重身体，又叮嘱兄弟姊妹们好生过日子。

　　周王妃与张皇后眼圈儿泛红，尤其周王妃，抱着如真不撒手，如真还不晓得是咋回事哩，自个儿低头从颈间把玉佩翻出来，啊呜一口咬上去。

　　他几颗牙才长出来，吃点稀糊糊还好，这玉如何咬得动？咬两下没味道，索性撇下，往周王妃脸上啪嗒啪嗒亲两口。

　　周王妃原正伤感，叫如真一打岔，又笑起来：“真真是个宁馨儿！”

　　如真：“母，母！”

　　他还叫不出“祖母”二字，只晓得喊单字。

　　周王妃这几日给东西给得顺手，回头就叫侍女：“把我那匣子珊瑚珠子拿来给如真玩。”

　　百合：“这小磨人精倒真成跟母妃要东西了。”

　　两日后一早，如真还呼呼大睡时，宋好年与百合带上他，拜别父母启程。兄弟姊妹们都到码头送别，雪娘等人也来道一声珍重，又各自有礼物相送。

　　偌大码头，官船私船各占一边，私船那边如穿梭一般，官船这头只宋好年这一艘船。陈彬如今是锦衣卫千户，自然坐镇京中，派得力手下护送宋好年，以免一路有不开眼的小人打搅行船。

　　青松、文娃也都做锦衣卫打扮，跟在队伍里：他两个商量好，要穿着飞鱼服回家去给爹娘看，威风威风，好叫他们晓得没白养儿子一场。

　　陈彬见着雪娘，面上微微尴尬，倒是雪娘轻轻松松朝他福一福，自回女学去。只看雪娘如今气度不同往常，容色鲜妍更胜从前，便知她过得不错。

　　宋好年站在船头与众人挥别，百合就在他跟前，拉着如真的小手挥动，岸上几个孩子看见，都忙叫：“弟弟，不要忘了我们呀！”

　　楼船缓缓挪出码头，众人都已看不到，宋好年才带着媳妇回舱房里：“你还有身子哩，别累着。”

　　进入运河河道，楼船便可扯起风帆，一日千里不在话下。

　　宋好年记起上京城时的事情：“那会子看官船、一应用度已十分不凡，哪里晓得王府正经是这个架势？”

　　百合也笑着点头：“那时候毕竟身份不明，陈大人也没啥把握，不敢大张旗鼓，如今可大不一样。”

　　他们这回算是衣锦还乡，一路行去，沿途官员按制相迎，或奉财宝，或献美人，宋好年先头跟着太子祭过泰山，晓得这事情原是定例，百合可是头回见着这般阵仗。

　　百合不是那等有城府的人，在宋好年跟前更是喜怒随心，怀孕后性子自然有些骄纵，立时便冷笑道：“好哇，原来沿路都有美人伺候你，反正我如今伺候不得你，你倒不如收几个来，来年给如真生两个兄弟妹子！”

　　宋好年脸色一肃：“你当真这样想？”

　　百合：“哼！”

　　宋好年又笑起来，上前抱住百合：“媳妇，我可从没拿正眼瞧过她们，我心里只有你一个。”

　　大热天的，百合只觉他手落在身上滚烫，着急要推开他：“怪热的，你干啥哩？”

　　宋好年十分乐见她小性子，笑眯眯地说：“我就抱抱我媳妇，咋还有王法不许我抱不成？”

　　百合瞪他，瞪一会儿，自个儿又笑起来，推他道：“我晓得你对那些个东西和人没想法，可总要想个法子处置才是，要不然一拨一拨送上来，像啥话？”

　　宋好年点头：“我原跟着大哥，见过他咋处置这些个，我照样做就是。”

　　果然传下话去，一路停靠码头，再不下船，当地官员但有摆宴请席，一概不去。金银财宝、美人健仆一概不收。

　　却又留个口子：“娘子孕中口味不同，当地若有甚新鲜吃食，只管置办洁净的送上来。”

　　早有锦衣卫骑马在前沿途告知，待到楼船停靠下一处，果然没有先前那些个花样，不过送上来的饮食菜色，当真令人称奇。

　　这一年在信王府，夫妻两个将世人没经过没见过的好物都经见过一遍，见着这些个西施舌鱼翅羹一类的东西，犹自咋舌：“倒弄这些个花巧！银子流水样花出去，我不过吃几口，何苦这样造孽？”

　　宋好年说：“这吃食上头虽花费些，比起搜刮金银财宝和美女，倒也有限。原本咱们身份不同，路过这些地方，他们都提着心，要是我们啥都不收，油盐不进，只怕他们要吓死哩。”

　　水至清则无鱼，宗亲身份高贵，沿途地方官要示好要是寻常。

　　百合这才点点头，又截住正在地板上乱爬的如真：“你可不许学这些个坏毛病！”

　　如真哪里听得懂这个？见他娘跟他说话，仰头咯咯笑，在百合腿底下爬来爬去。

　　爬一阵厌烦了，又拽宋好年衣裳：“接，接！”

　　“叫爹，不是接。”宋好年抱起如真，“叫爹干啥？”

　　如真咿咿吖吖地指外头，他要看碧蓝的天、夹岸油绿的农田，还有水中不时跃起的大鱼！

　　宋好年乐呵呵地把儿子顶在肩上往外走，“今儿可不许抓我头发……哎哎，儿子，别咬爹耳朵！”

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