宋秀秀如今的处境可不大妙：这年头的人，把女孩儿贞洁看得格外严重。

　　虽说皇爷在位这些年废止贞节牌坊，朝廷鼓励寡妇再嫁，便有成婚后过不到一处和离的也不少，可未嫁的姑娘家，总不好跟男人接触，更不要说做出丑事来。

　　要依着百合，上辈子她读书那会儿，同学当中有许多情侣，去校外租房同居的也不少，她一点不觉得有啥问题：将来要过一辈子的人，若是连对方日常生活习惯都不晓得，岂不太可悲？

　　可一个世道有一个世道的活法，如今这世道，别说是同居，就是少男少女谈个恋爱都不可能，能在相看的时候问问子女意见，给他们说个看得上眼的人，已是顶好的爹娘。若是像朱氏那样，一言不合把大妞嫁给宋好年，大妞又能上哪里说理去？

　　宋老汉跟牛氏还是疼宋秀秀，然而两个人都好面子，宋秀秀又做下婚前失贞的丑事，连百合都感到棘手，一时不晓得该怎么办才好。

　　如今也只好拿着证据去问柳家娶不娶，若是两家说好婚嫁，那还好办，若是说不拢，宋秀秀这么个大姑娘，只怕要叫人戳一辈子脊梁骨。

　　姑嫂关系不好，百合以往跟宋秀秀老吵架，偏这会儿见着她倒霉自己也幸灾乐祸不起来——世道对女孩子还是太苛刻，她幸灾乐祸，于自己又有啥好处？

　　百合有一份天生的同情心，宋秀秀人虽讨厌，却没做过啥罪大恶极的事情，她的同情心自然可以蔓延到她身上。

　　她不过在乡下种种地、开开店，又没打算上战场去杀伐决断、进皇宫去斗个不停，便是心软些也不碍，不消做出那等狠心绝情的模样来，反叫人觉得没人情味儿。

　　因此宋好年去柳家时，一方面担忧丈夫，一方面也是想帮宋秀秀一把，百合也跟着上门。

　　秀才爹娘竖眉瞪眼道：“不是说好了两家撕掳开，再不来往，你又来干啥？”

　　宋好年是个有一说一的人，他道：“先前说那话的时候，我原不晓得还有一档子事情。这事儿不小，怕是要等如龙兄弟回来，当着他的面说一说。”

　　秀才爹娘听说，叫秀才妹子去学堂喊柳如龙回来：“早说完早了事，拉拉扯扯的像啥子话！”

　　一时小秀才回来，对宋好年绝没有好脸色，偏又给打怕，因此带着三分愤怒、三分畏惧，还有撑出四分秀才公的气势来，装模作样地作揖道：“未知宋兄大驾光临，可有要事？”

　　宋好年看柳如龙也有十二分不顺眼，不耐烦跟他交际，道是：“柳如龙，我来替我妹子问你一句，去年盂兰节那天晚上，你跟哪个在一处？”

　　柳如龙一回想，脸色大变，再也撑不住那几分笑意，失声道：“你咋晓得？”

　　听他如此说，宋好年便晓得宋秀秀没撒谎，这事儿跑不了。他冷笑道：“你污我妹子清白，我妹子念着你是个读书人，不忍心坏你名声前程，忍气吞声这些个日子。你要是个有担当的，早该去我家提亲，咋如今我家媒人上门，你还不认？”

　　秀才爹娘也都变了脸色，一叠声地问：“儿啊，你真个跟宋家秀秀？”

　　柳如龙失声道：“不可能，我那天分明——”

　　话说到一半他突然意识到那个人决不能说出来，再细细回想前事，果然不大对头：怪道那天晚上觉得那人身形有些不对，皮肤有些糙，叫声儿也有些粗哩，原来是弄错了人……

　　小秀才越想越不对，脸色扭曲，咬着牙道：“是我又怎样，我就是不娶你妹子，你待要如何？”

　　他打定主意要娶为官作宰人家的闺女，再不济也得是书香门第出身，那宋秀秀一家子连个认字的人都没有，她算是个啥子东西？

　　宋好年脸一沉，大步上前抓住秀才，一拳就要挥到他脸上：“你既这等无耻，休怪我动手！”

　　秀才爹连忙扑上去死死拉住他拳头，一叠声地说好话：“消消气，如龙是个犟脾气，容我们劝劝他。”

　　百合细声细气道：“且莫生气，我们好好分说分说这事儿。”

　　跟一言不合就动手的宋好年比起来，秀才爹娘情愿跟百合说话——他们全家加起来且不见得打得过宋好年。

　　这婆娘肯好好说话便好，若是把这婆娘惹急了，事情更糟糕：这也是个动起手来不含糊的胭脂虎哩。

　　百合给宋好年使个眼色，道：“论理，你家小秀才是个读书人，我家秀秀配他是有些个高攀，若不是事情到这一步，我们也犯不上死缠烂打。”

　　柳如龙只觉得自己一颗心还在狂跳，听百合说得有几分道理，惊魂未定地不住点头。

　　“偏偏你家小秀才占了我们妹子清白身子，”百合缓缓道，“如今那定情的帕子还在秀秀手里头，就是要抵赖我们也有物证，这事儿可就有得说道。”

　　小秀才才觉得百合是个懂事的人，就听她话锋一转把自己坑进去，登时觉得这婆娘当真心思毒辣，最毒妇人心。

　　他高声叫道：“凭你怎样，我就是不娶！”

　　“自古以来，婚姻是父母之命，媒妁之言，娶不娶的只怕还由不得你来说？”百合把小秀才堵回去，目视宋好年。

　　宋好年心有灵犀地接口道：“如龙兄弟将来有大前程，不好为了一点子小事就绊住，我们宋家的姑娘也不是好欺负的，虽然没有为官作宰的亲戚，在县里总还有认识的熟人，跟大宗师也通得上气。”

　　柳如龙脸色又是一变，大宗师是县学里头专管这些个童生、秀才的官员，他是童生，正在大宗师手底下受管教，若是叫大宗师晓得他诱·奸良家，少不得褫夺他功名，永不叙用。

　　他这时候才真正害怕起来：若是宋家拼着宋秀秀的名声不要，一心要坏他前程，他还真没办法。

　　见柳如龙给宋好年几句话说懵，秀才爹娘也有些不知所措，赔笑道：“要不然你们先回去，叫我们商量商量？”

　　宋好年点头道：“成婚是大事情，原该好好商量一下，你们尽管商量，我们明日再上门来。”

　　说毕带着百合离开。

　　他身后，小秀才脸上青红白绿黑轮过一轮，牙齿咬得咯吱咯吱响：“我要杀了他，我要杀了他！”

　　秀才娘先唬得直打颤：“我的儿，那就是个霸王，你如何打得过他？”

　　秀才爹道：“先想想咋个办罢。”

　　秀才娘道：“依我说，倒不如娶了那宋秀秀。”

　　“不成！”小秀才连忙大喊，他的前程绝对不能坏，可要是叫他娶宋秀秀，他也绝对不甘心。

　　秀才娘道：“你且听我说，看看有道理没有，若有理就听我的，若我说的不对，再想别的法子也使得。”

　　小秀才这才不情不愿道：“娘，你说啥法子。”

　　“老宋家在镇上也算是过得去的人家，别看那宋秀秀不咋样，只怕有一注好嫁妆哩。她二哥三哥又跟县里那家顶好的绸缎庄东家称兄道弟，将来她出嫁，那嫁妆还能少？”

　　秀才娘掰着指头数宋秀秀的好处，“这女人家，嫁了人就由不得自己，将来她一嫁进来，敢不听丈夫的还是不听公婆的，我们叫她立规矩她就得立规矩，叫她做活她不敢偷懒。”

　　秀才妹子笑嘻嘻说：“娘，到时候叫嫂子伺候我！”

　　柳如龙瞪他妹子：“谁个是你嫂子！”

　　他听说宋秀秀有一注好嫁妆时，已有些意动，若是宋秀秀颜色再好几分，他倒不介意纳她当个妾，偏生宋秀秀生得一张大脸，模样不好看不说，还要嫁进来当正妻，这不是糟蹋他这般好人才吗？

　　“娘，你说得轻巧，若是叫她嫁进来，占了我妻房名头，将来有那宰相、尚书的看上我要我做女婿，我如何是好？”

　　“这还不简单？”秀才娘往常也爱看个戏，满肚子戏文，“聘者为妻奔者为妾，又有七出的说法，若是当真有大家子小姐看上你，叫那宋秀秀做个妾或是休了她都方便，便是把她撇在镇上给咱们看家也使得，只别如今就把事情抖落到官儿那里去。”

　　秀才爹道：“老婆子说的也有几分道理，如今你年纪也不小了，是该娶个人传宗接代，家务事也有个人给你娘帮手。将来若有啥子事情，那时候你已出息，不过一个女人，她还能翻出天去？”

　　这一家子人你一言我一语，几句话之间已经定下宋秀秀将来命运：就是给他家生娃、做家务的免费保姆，等到柳如龙再有好前程，就一把丢开她不管。

　　柳家人又说了半晌话，思来想去还是这个法子最好，又能一床大被掩过小秀才的丑事，又能得着宋秀秀一注好嫁妆，还不耽搁柳如龙求娶别的官家闺秀，怎么算都是一桩划算的买卖。

　　事已至此，柳如龙也只好接受现实，又跟他爹娘道：“娶宋秀秀可以，只是这女人未免有些个无耻，门第又配不上咱们家，且叫她家里多出些嫁妆，好补偿我娶个无耻丑女哩。”

　　“极是，极是。”秀才爹娘眉花眼笑，开始盘算如何从老宋家盘剥出更多的嫁妆来。

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