迎春带着两个小丫头洗兔肉,燎掉没整治干净的毛,把兔肉剁成大拇指肚大小的肉丁,满满地堆在盆里,又备好各色调料。
柳家的大灶一排七个灶眼,不做饭的时候封起来,上头坐一锅水借余温。
几个小丫头收拾停当,才招呼柳升家的:“升大娘,都准备好了,只等您老大显身手。”
柳升家的皱皱眉:“兔肉腥臊,不留神就柴,不好做啊。大家随便尝尝罢了。”
说完客气地请百合安坐,让个小丫头给她烧火,自己动手炒了半盆兔丁。刚出锅的肉带着油香,又烫又好吃,小丫头们你推我我搡你,都馋得不得了。
柳升家的挟起一块尝尝,再次皱眉:“倒也罢了,总是不太好吃。”
“升大娘,不如让我来试试。”适才她炒肉的时候,百合已经看得分明。这柳升家的做饭的确是一把好手,但她似乎更习惯用炖煮的手法,兔肉的鲜味在长时间炖煮当中流失,就没那么好吃了。
柳家灶上一应器具、调料齐全,看得百合有些眼热,忍不住毛遂自荐。
柳升家的上下打量百合,看她瘦小难看,身上收拾得倒是干净,指甲缝里也没有像常见的农妇一样满是污垢,而是干干净净的,遂笑着说:“这么说起来,你倒是有绝技在身?”
别人还没说话,迎春先急了,她了解自己的姐姐,正经连油也没见过几回,哪里会整治精致的饭菜?
“姐!你别看着这里啥都有就乱来!”要是百合浪费了一堆油盐又没做出能吃的东西,不但百合在厨下众人心目中的印象会变差,就是迎春也会大失脸面。
百合微笑着看迎春一眼,对升大娘道:“绝技不敢当,就是对整治兔肉有点心得。”
反正是自己吃的玩意儿,并不用来敬上,再加上是白饶,并不是自己钱买的,升大娘和小丫头子们眼界不同,也不心疼这点子兔肉,大方一挥手:“你做,我们也偷偷师。”
迎春急得跺脚,百合不理会她,一会儿菜炒出来,自然见分晓。
百合取了一盘兔肉的量,加进秋油(注1)、葱姜丝、黄酒腌制足够的时间,让小丫头控制火,倒大约一碗多清油下去,就听迎春在后面重重抽气。
油温渐渐升高,扔一捧花椒、几颗八角下去,温油将花椒和八角的香味逼出来,百合捞出香料备用,命小丫头继续加大火,等油温升到最高,倒进兔肉迅速滑炒开,一变色就离火,借着锅里的余温加秋油、少许盐,洒上一半炸好的花椒,就成了。
从前柳老爷在省城考举人,升大娘跟着伺候,同年之间互相请吃,厨娘们也会交流经验。升大娘就是在那时候见过这种大火热油爆炒的做法,只是没当回事。
百合把兔肉装进白瓷盘子里,取一双筷子请升大娘试吃,她不客气地挟一块放进嘴里嚼了嚼,不由瞪大眼,冲百合竖起大拇指。
兔肉外酥里嫩,本身的鲜味被热油锁在当中,丝毫没有散失,花椒的麻香味被高温激得越发诱人,一口下去,半边身子都麻了,却又让人停不下来,只想再次品尝这样的刺激。
升大娘好歹是见过世面的人,自己吃了几口,让厨房的同僚、帮厨的小丫头也都来尝尝,她刚才目不转睛地看着百合动作,已经看出其中诀窍,把做法记下来,想着过两日就当新菜色,送到柳老爷的饭桌上。
适才小丫头们已经吃了不少升大娘炒的兔肉,这会儿鼻子里闻着花椒香气,一个个直咽唾沫,争抢着吃起来。
迎春眼疾手快,塞给百合一双筷子:“姐,你也吃!”
她姐姐带来的兔肉,她姐姐炒的好菜,怎能一口都吃不到?要多吃才够本!
百合早馋了,宋好年能打兔子,宋家却没有足够的油盐让她来大显身手,平时或是烤一烤,或是剁碎煮兔肉粥吃,哪有这样一口下去全是油香肉香花椒香来得满足?
于是再不客气,和小丫头们一道把剩下的兔肉吃得干干净净,到最后,还有个小丫头捧着盘子,在一大堆花椒里头翻动,不时翻出点碎丁子来过嘴瘾。
这时候百合早就放下筷子,双手规规矩矩放在膝盖上,坐得端端正正,陪升大娘说话。
刚才升大娘和她不过是闲聊,这闲聊对象不是她李百合,也可是任何一个有空闲的人。等她露一手,升大娘才算对她刮目相看,语气里也多了几分敬重。
她们靠手艺吃饭的人,最重有手艺的人。百合也不藏私,细细说了要如何注意火候油温,如何用黄酒、葱姜丝去腥,和升大娘说得很是投机。
一时,升大娘说:“你家里可还有兔子没有?有的话,明日送些来,我与你买。”
百合谦虚道:“不过是随手,哪里当得起大娘正经当一门子生意?”
听姐姐竟然不肯要钱,迎春眼珠子都快瞪出来,悄悄拉自己同屋的小姐妹说:“我还当我姐变伶俐了,没想到越发笨了。”
送到手上的钱都不要,她是傻了吗?
百合客气,升大娘越发满意,却不肯占她的便宜:“日后你要有新打的野味,都先给我送来,我按照市面上的价格买,绝不亏了你。”
百合推辞再三才答应下来,又送上一堆好话,恭维升大娘为人大方和气,柳老爷一家子对她多有倚重云云。
待百合告辞的时候,柳升家的已经十分欣赏百合,要不是听说她已经成亲,简直想把她许给自家亲侄子。
百合悄悄跟迎春说,让她找个方便的器皿装一碗兔肉给她。迎春随手寻一个粗瓷碗装满肉放在她篮子里,送她出门,只当她要带回家吃。
到得门房,迎春同两个人说日后百合上门找她或是升大娘,让门房不要拦着她。那两个门房见百合才进去两个时辰,就收服了柳大娘的心,深觉这个女人不简单,笑着答应下来。
百合取出兔肉送给两人,两人十分高兴,以后自然不会为难于她。
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