第二日众人好歹都冷静下来，不再似头一天那样激动。

　　宋好年一早就看过一回宋好节，他虽挨打挨得重，倒没发热，趴在床上盖着一床被单，直叫唤。

　　见二哥来，宋好节没好气地要骂他害自己，偏又口干舌燥、浑身疼，到底没力气骂，只恨恨瞪他几眼，伏在枕头上哼唧。

　　宋好年跟宋好节要当票，宋好节眼珠子乱转：“啥子当票，我不晓得。”

　　“陈大哥送给秀秀当嫁妆的两匹布，你硬抢来的一匹缎子，不是进了当铺还是进了哪里？尽早拿出来好了事，若是还想赖账，连我也救不了你！”

　　宋好节这才叫宋好年去翻他鞋底，从臭烘烘的鞋垫底下抽出两张当票连带一张欠条来——正是欠赌坊钱的欠条。

　　宋好年不识得字，一二三四五倒也能认几个，再一看上头手印，还有啥不明白的，当即把欠条掷到宋好节脸上，道：“收好！”

　　自拿着当票去城里，找个代写书信的摊子，细细认下两张当票上的当铺、物品、金额，去把三匹布赎出来。

　　当铺的规矩是低进高出，凭你怎样光鲜的布料，到他们嘴里也是“污损旧缎子一匹”，把钱压到不能再低。

　　要赎买时，要价却高得多，越是紧急、贵重的东西要价越高，顶好是当当人赎不起，化活当为死当，那才是他们赚钱的根本。

　　宋好年高价赎出布匹，亲自送到绸缎庄，道：“昨日回家后不久我便找着老三，原想拉来归案，不想我爹狠打他一顿，如今还卧在床上动弹不得，还请刘大叔宽限几日，待他能下床走动，我便拉他来给你们磕头赔罪，再追究他。”

　　刘掌柜道：“人有下落就好。宋爷，这两匹料子原是我们东家送给令妹作添妆的，中间虽出了些事情，东家待你与令妹的心还是不变，你且带回去与她添妆，贺她百年好合。”

　　宋好年羞愧道：“若不是为着赔罪，我如今连见你们都羞得不行，只想在家躲羞哩，如何还能收这东西？”

　　刘掌柜一再坚持，连青松也出来道：“姐夫，你就收下呗。”

　　“你身子好些了？”宋好年忙问青松，“人小鬼大，你倒做起我的主来。”

　　青松笑道：“心口还有些闷，总躺着没意思，掌柜的叫我跟账房先生先学两日算术哩。姐夫，宋好节是宋好节，你是你，我看我们东家和掌柜的把你们分得很清，咋你自己就分不清了哩？”

　　为着宋好节犯错，他先怪起自己，如今更是一副从今以后不再往来的架势。青松可舍不得叫自家姐夫失去这样一门交情，是以急忙劝说。

　　宋好年道：“老三到底是我亲兄弟，他变成如今这样，也是我没教好他的缘故。他该领的罚一样都不能少，我也不能仗着陈大哥和刘大叔厚道，就死皮赖脸地占便宜。”

　　青松急了，还要再说，刘掌柜制止他：“你姐夫是有尊严的人，你呀，多学着点。”

　　又对宋好年道：“虽我看宋爷和那位全然不同，可如今宋爷自己心里过不去，我再多说唯恐你难受。如此，我便不多说啥，宋爷你且等我们东家回来，自己同他说去。”

　　刘掌柜又叫人去县衙打声招呼，只说贼赃已经追回，过两日扭送贼人上门，通缉令可暂且撤掉。

　　宋好年叮嘱青松叫他多保重身体，在店里好好干，少说多做，辞别刘掌柜回到镇上，看看又是一天过去。

　　过后几日，宋好年每天只管去店里送豆腐，再去老宋家看一眼宋好节还在不在，防备他逃掉。

　　好在宋老汉那一场打得极重，宋好节这些个日子都没好全，他素日又好吃懒做，就是起逃跑的心，一想跑掉后少不得风餐露宿，便不敢去受那个苦。

　　宋好节道：“监牢里还有饭吃，强如在家叫爹打死。”

　　七八天后，他棒疮好得七七八八，走路还是一瘸一拐，宋好年便禀过宋老汉，雇一架马车把宋好节带到县里。

　　宋好节晓得二哥是送他去坐监，因被打怕，不吵也不闹，只管拿眼睛阴测测地盯着宋好年，不时发出阴冷笑声。

　　宋好年道：“你当我愿意送你去坐监？你是我亲兄弟，若是能够，我岂有不护着你的？可再大大不过国法，要是你抢绸缎铺的事情都都能替你扛下来，往后你要杀人放火，我们还能怎么办？”

　　宋好节只作听不见，冷冷地笑，也不晓得打着啥子坏主意。

　　到得绸缎坊，刘掌柜却不在，宋好年一问，徐彩文道：“东家回来哩，掌柜的跟着东家去干啥了。”

　　徐彩文年纪也还小，瞧见宋好节，有心替青松报仇，想踢他一脚，又忌惮他是个大人，怕自己打不过，因此站在那里一眼一眼剜他。

　　宋好年道：“我和爹已是揍过他，你跟青松说，别总想着报仇，做自己的事情要紧。”

　　“我就知道你向着外四路的小舅子，想治死我。”宋好节冷笑。

　　宋好年只不理会他，又到陈彬下榻的脚店去寻他，却见着陈彬正在搬家，一见他来，陈彬就扬声大笑：“大年兄弟，好久不见！”

　　陈彬对宋好节的事情不甚在意，不由分说引着宋好年去看他新买的院子，随口叫人：“看住他。”

　　他在县里新买的宅子，前后三进，一色黑瓦粉墙，地下铺水磨方砖。后头带一个精致的花园子，曲水、假山、亭台齐备，几十尾锦鲤在一泓绿水里游动，十分漂亮。

　　看过屋子，陈彬又叫女眷出来见礼。原来他前些日子不在，正是去搬娶家眷。

　　宋好年见女眷里头有一个十四五岁的小姑娘，身量苗条，带几分高傲之色，不由惊讶：“大哥你家中当真有个妹子？”

　　宋好节也叫人押着在后头跟着他们，盯着那姑娘脸色扭曲：早知道这回陈彬就带妹子来，他便不该做那等事，如今可好，到手的大小姐跑了，他还得去坐监牢，真是福无双至、祸不单行。

　　陈彬一愣，随即哈哈大笑：“这是月娘。”

　　月娘姓刘，正是刘掌柜的老来女。她上头好几个哥哥都早就成家立业，唯独这个小闺女生得迟，给她大哥做闺女也不差什么，因此家里养得格外娇些。

　　刘掌柜不放心老妻弱女，这回叫陈彬一道接了来。

　　却说陈彬也是个妙人，先引宋好年见过刘掌柜的老妻和月娘，然后才指着后头那个很有几分颜色的妇人道：“这是你小嫂子。”

　　宋好年一愣，陈彬忍笑说：“我的偏房，你只管叫小嫂子便是。”

　　见宋好年眼里明晃晃写着“那嫂子在哪里？”陈彬忍不住笑着拍他的肩膀，“兄弟，你也太实诚了些！”

　　对宋好年解释说，他家中妻房体弱，不惯别处生活，因此不肯跟来，只在家中奉养父母。他要长期在外头做生意，缺个主持中馈的人，便带了偏房来。

　　宋好年还是头一回跟人家的偏房打交道——乡下地方，娶不上媳妇的光棍还多着哩，多一个人就多一张吃饭的嘴，没几个人家中会养偏房。

　　就是柳老爷那等人家有偏房的，也都藏在深闺里，不会大喇喇出来叫宋好年看到。

　　他一向听说偏房都是颜色好、会狐媚云云，又觉得娶一个媳妇就挺好，再娶偏房未免有些多，因此有些不知所措。

　　陈彬的偏房姓叶，陈彬管她叫“雪娘”，雪娘颜色虽好，看上去也是个正经人，宋好年不敢多看，一径低着头。

　　雪娘给人做妾的，心思灵透，见宋好年不自在，见过礼便回屋子里去。

　　宋好年这才觑着空子跟陈彬说：“陈大哥，我家不长进的兄弟辜负你一片心，如今我也不敢说叫你饶过他的话，只求你看在我的份上，别叫他丢了命。”

　　以陈彬的财势，若是不想放过宋好节，只消打点衙役，叫他们在打板子时打重些，宋好节就要去半条命，再在监牢里折腾两回，身子骨再强健的人也熬不过去。

　　陈彬像是这时候才发现宋好节这个人，盯着他看半晌，宋好节有一种自己被鹰隼或是毒蛇盯住的感觉，一动不敢动，垂头丧气。

　　忽然陈彬收回目光，仿佛适才那恐怖的气氛只是错觉，他叹口气道：“好节兄弟，大哥我自认待你不薄，你便是一时手头缺钱，待我回来再商议又有何难？偏生做下这等事，唉！”

　　“我们掌柜的又是个暴脾气，我也劝他不住，既经了官，竟是连我也保不得你，如今还得累你去县衙里走一趟。”

　　宋好节见陈彬好声好气说话，只当事情有转机，谁知到了还是免不得牢狱之苦，顿时十分沮丧，又拿阴测测的眼神刮他和宋好年两个人。

　　这世上有一等人，你待他好，他觉得是理所应当。可你若待他有一分不好，他便会死死记在心里，有朝一日十倍还回来。

　　宋好节，恰是这等小人。

　　宋好年不忍心亲手把兄弟送进监牢，却还要劝陈彬：“大哥，这回合该叫老三吃个教训，你莫要走人情给他说好话。”

　　陈彬满不在乎道：“我自有主张，你放心。”一挥手叫仆从把宋好节送去县衙，自己拉着宋好年不住说些闲话。宋好年本就对他有愧，只得陪着说话，一时无法脱身。

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