陈家的仆从再回来，带着县令的回书，道是：“那位宋爷的案情十分明了，大令判得快，已命人打了二十板子，如今发落在监牢里，待过几日棒疮好些，就送他去服一年苦役。”

　　服苦役不是修河道便是修城墙，若是有人犯家属舍不得他受这个苦，罪名又不甚重的，可出钱替他赎买。赎买之后，此人每年只需运送一定量的粮食到指定地点，连续三到五年，便可脱罪。

　　陈彬一双眼似笑非笑看着宋好年，等待他的反应。

　　宋好年带宋好节已是仁至义尽，再没有替他赎买罪名的道理，闻言道：“我晓得了，明儿我会送些药物、被褥和吃食去监里。”

　　陈彬脸上一松：“那简单，明日还叫他带你进去，到底是你兄弟，全然不管不顾，也不是你的为人。”

　　宋好年摇摇头：“没把兄弟教好，我哪里还有脸见你们？”不顾陈彬一再挽留吃酒，回镇上去告诉爹娘宋好节的下落。

　　牛氏又哭得晕死过去，宋老汉一张老脸紧绷：“那孽障进去也好，免得连累一家子！”

　　宋好年便告诉牛氏，“明日许我去探监，给老三带些棒疮药和被褥去才好。”

　　牛氏立刻警惕：“我没钱，你别想从我手里拿一个子儿！”

　　宋好年无奈，“我不要你的钱，你只管把东西准备好，若是再不放心，明日便叫大哥同我一起去县里看老三。”

　　几乎亲手把自家兄弟送进监牢里，他岂有不心痛的？可牛氏的一言一行差点要把他给气笑。

　　牛氏哭哭啼啼缠杂不清，宋老汉拍板做主：“既这样，老大媳妇去给老三准备些药和吃的，被褥也带上，明儿老大和老二去城里看老三。”

　　这里一家子商量明日去县里看宋好节，却不晓得已有人赶在他们前头见着人。

　　县衙的牢房里黑黢黢，阴暗潮湿，角落里扔一堆稻草，散发着难以名状的臭气，臭虫在稻草堆里爬进爬出，有时还要爬到犯人身上去吸两口血。

　　宋好节叫衙役打了二十板子，约莫是陈彬先前派人打点过，竟没有伤筋动骨，只是皮破肉烂，疼得不行不说，还没法晕过去一了百了。

　　他不是啥有骨气的人，疼起来哭爹喊娘，这时候趴在稻草堆里哭得涕泗横流，更是叫这湿乎乎的牢房增添了不少凄惨肮脏。

　　县衙牢房里关的人少，宋好节就关在刑房隔壁，眼角不时能看到刑具冷冷的光，越发恐怖。

　　忽然有脚步声在空旷的牢房里响起，宋好节吓得半死，想把自己藏进稻草堆里，奈何身子疼得厉害，只好两手胡乱扒拉些稻草盖在自己头上，顾头不顾腚地一头扎在草堆里发抖。

　　“哟，好节兄弟，你这是在干啥？”一把子带笑的声音道。

　　宋好节一愣，猛地从稻草里钻出来，强撑着打得稀烂的身子扑到栏杆上，对外哀求道：“陈大哥，我不是有心的，救我出去罢，我给你当牛做马，往后你指东我绝不打西！”

　　宋好年没跟着过堂，不晓得是咋回事，宋好节可是亲身经历，晓得自己被陈彬送来，县令待陈彬那仆役十分慎重，连讯问也不多问，直接命人打板子，宋好节挨不过板子，惨叫着把自己的底细全都抖落出来。

　　县令这才命人停下板子，判他杖刑二十，徒刑一年——说是打二十板子，实际上过堂时就打了不少哩。

　　陈彬能把他送进这个鬼地方，就有本事把他捞出去。宋好节别的方面不灵光，在关乎自己利益的时候却很能一针见血，晓得求宋好年没用，真正得求陈彬。

　　后头仆役带了张交椅，放在地下，陈彬撩袍子坐下，仔仔细细地看了宋好节一阵，才道：“兄弟，你如今瞧着凄惨，真是叫人心疼啊。”

　　宋好节生平只学会看牛氏脸色好讨好她，叫自己多得些好处，还没学会看别人脸色，先前陈彬待他又十分纵容，他只当陈彬是好意，哭道：“陈大哥，我疼得不行……我真不是有心抢布，不过一时鬼迷心窍，你带我出去，我往后绝不再犯！”

　　陈彬笑道：“我做生意的人，从不做亏本的买卖，兄弟，你好好想想。”

　　宋好节愣住：“你不是说，咱俩这样好，不分你我？”

　　“原是不分的，自你抢了我的店，我想着，还是分清楚些好。”陈彬人是笑着，语调却阴沉得厉害，瞧着一点都不像往日里那个笑面迎人、十分和气的绸缎坊东家，倒像是手上沾满人血的掌刑人。

　　宋好节胆气本就十分弱，这时候简直要给他吓尿，亏得他早起就没喝水，一阵尿意上脑，一滴也没尿出来。

　　他抖抖索索地说：“陈大哥，我错了，我晓得错了，求求你，求求你……”

　　他模样凄惨，若是在外头，真是叫闻者落泪、见者伤心，偏生这监牢里头能瞧见他的几个人都是心狠手辣的主儿，连眼角也不动一下。

　　陈彬慢条斯理地自说自话：“你大哥我虽不是个读书人，却十分羡慕读书人，生平最爱锦绣文章，闲时篆刻几方小印……”

　　他漫无目的地闲扯，宋好节却是熬不下去，又痛苦又害怕，哭得口齿不清，“……求求你，求你，求求你……”

　　陈彬笑眯眯地拉住宋好节的手，“兄弟，你哭啥？有哥哥我在，不会叫你受罪的。”

　　宋好节愣愣地看着他，已是给这一番又是恐吓、又是威胁、又是怀柔、又是利诱弄懵掉，连自己是哪个都不晓得，更不晓得要咋样做才能叫陈彬救自己出去。

　　陈彬笑着说：“不瞒你说，要你出来也简单，只是得出一大笔钱才行，我是个生意人，总要做划算的买卖。”

　　“我爹娘有钱！”宋好节立刻大叫，“他们有钱，能赎我出去！”

　　“令尊令堂年纪大了，晓得这事情，未免惊吓，我不敢去找他们。”

　　“我二哥也有钱，他才修好的大房子，盘下豆腐坊，他的钱多着哩，陈大哥，你只管去找他，要多少钱他都能给你！”

　　宋好节本就嫉恨宋好年，这时候也顾不得自己在火坑里，先不假思索要把火烧到宋好年身上。

　　陈彬想了想，笑道：“你二哥花钱的地方多，眼下只怕精穷哩。兄弟，你是个聪明人，自己身上就带着宝贝，干啥还要求别人？”

　　宋好节愣了半晌才想起来自己身上带着啥宝贝，抖着手从衣领里掏出一块洁白温润的玉佩来，问：“陈大哥，你是为了这个？”

　　陈彬伸手，宋好节犹豫半晌，一咬牙，揪下玉佩放到陈彬手里。

　　陈彬非常满意，站起身掸掸袍子，道：“兄弟，这事儿可不要叫别人晓得，我这就去打点县令，尽力救你出去。”

　　宋好节虽叫人骗了块玉佩去，心中对陈彬又是惧怕，又是敬畏，十分佩服。半晌才想起来自己还伤着，又倒回稻草堆里苦挨。

　　陈彬拿了玉佩，回去拿给刘掌柜看：“到手！”

　　刘掌柜皱眉道：“玉佩是到手了，只是法子有些下作，将来若是追究起来，你不怕吃挂落？”

　　陈彬脸色一暗，顿了一下才道：“我想着，不大可能是他，便是我得罪了他干系也不大。这事儿交给衙役办也简单，我大可以脱身，可我真不放心叫别人去办，还得我自己动手才行。若真是我看走眼，将来叫宋好节得意，我便逃去南洋，永世不回来。”

　　“何苦把自己逼到这份上？”刘掌柜叹息一声，对着光细细观察玉佩，半晌道：“玉是好玉，这样子也不是寻常人能用，更别说是胎里衔下来……只是我们也不晓得当年那块玉佩的纹样，倒是写信给王老爷，问清楚得好。”

　　陈彬点头称是，“当初是他一力撺掇我们来探虚实，如今玉佩到手，他倒是给我们答复个虚实。”

　　刘掌柜取来纸笔，对着画下那玉佩的形状花纹，画好后交给陈彬，“图你传给王老爷，这玉佩你须得好好保管，咱们几个的身家性命就在你身上！”

　　陈彬道：“我晓的。”

　　他自家家眷还在京城，身边只带一个雪娘，刘掌柜虽把老妻和月娘接了来，到底几个儿子也在京里。若是出事，他们许能跑脱，那家眷势必要受他们牵累，再没有善了的局。

　　陈彬暗下狠心：不是宋好节便好，若十分不走运真是他，便是拼着一身剐，他也要弄死他，免得祸及妻儿。

　　陈彬发一回狠，回到自己房里又写一封信，详详细细说明原委，连带画好的图样一起封在信封里，外头滴上蜡封，取出一枚随身携带的小印盖上，叫雪娘尽快送往京城。

　　雪娘见怪不怪，她有自己的送信渠道，比寻常渠道保密得多，连陈彬都得求着她。她替陈彬送这封信，陈彬便得买一根黄金嵌宝的簪子送她当谢礼，才不枉她跟他一遭。

　　雪娘出去一趟又回来，信已然不在手上，不晓得送去哪里。

　　那封辗转的信，用陈彬的小印在蜡封上封起，雪娘送出信前低头看过一眼，那几个字，赫然是“锦衣卫陈彬”的字样。

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