清晨，薄薄的雾气笼罩在白水河上，绿柳掩映当中，鸟啼婉转。

　　早起的农人已在田间劳作，家家户户炊烟与雾气会合，消失在一处。百合煮一锅小米粥，自己吃一半，给晌午留一顿，又去喂黑子。

　　她晌午要在路口卖山莓，那时候日头最大，人人口干舌燥，别说那些坐马车的娇贵人，就是镇上的人路过，也想吃一碗冰冰凉凉、酸酸甜甜的山莓。

　　一错过这个时间，生意就不那么好，留到下午还没卖出去的，只好让杏儿分给和她一道玩耍的小孩子吃。

　　所以百合每到晌午就尽量压缩吃饭时间，趁着回家取湃在井里的山莓的时候，顺道热一碗粥喝，再不吃别的东西。

　　倒是晚上那一顿她看得比较重，常做点好吃的犒劳自己。不但她自己长了些肉，不再那么瘦得可怕，就连黑子的皮毛也越发油光水滑，杏儿有回见了黑子，指着它大喊：“娘，黑子变成黑胖啦！”

　　李彩凤知道百合借黑子是为防身，见自己狗跟着她吃得好，心里也自欢喜，因说起这狗的来历：“我们当家的舅舅在太平县城，邻家养得好狗，黑子是舅舅特特挑出来给我们的。”

　　百合心里一动：“彩凤姐，能不能帮我带一只小狗？黑子是好，我看着它就喜欢，到底你们养了这么大，我总借走，你和杏儿两个人在家也不放心，你要是有啥事要出去，还得黑子看家不是？”

　　自来拍花子拐卖小孩儿的事情就不少，远的不说，百合自己读《红楼梦》，里头的香菱可是个乡绅家的小姐，被人拐去为奴为婢、任意磋磨，何等悲惨。

　　黑子原就是杏儿长到一两岁，柳义专门求他舅舅挑来看家护院的狗，有它在，纵然李彩凤一时有事，把杏儿一个人放在家也不妨。

　　李彩凤点头道：“你这才是有眼光、看得远的，放心，回头我就给舅舅带话，让他挑只好的来，保准不比黑子差！”

　　黑子听见人提它的名字，跑过来在李彩凤腿上蹭它的头，杏儿笑着扑上去，一人一狗玩成一团。

　　杏儿小时候还能坐在黑子背上被它驮着到处走呢，现在长大了，李彩凤不让她再骑狗，免得压坏黑子的脊背，不过黑子和小主人还是很亲热。

　　百合今日来邀李彩凤为的是自己又做了好饭：“昨天买了些便宜肋排，我做了排骨蒸米饭。”

　　李彩凤笑着推辞：“怎好三天两头吃你的？你才多少家底？快不要这样糟蹋东西！”

　　百合也笑：“你要不去，我就带着杏儿走，我们娘儿俩吃好的去，你爱吃啥吃啥！”

　　李彩凤无奈，只得招招手，带上杏儿一道去了。她却不肯白吃百合的东西，定要带上些腊肉、腊肠作回礼。

　　百合已不是第一次用排骨做饭，上一次她买来没什么人愿意买的肋排，自己尝试了几道比较简单的菜，最后发现还是蒸排骨最好吃。

　　排骨米饭做起来也简单，百合手头有点余钱后，便在集上买了些大米。太平县地处南直隶，物产丰富，既有北方的小米、黄米、高粱，也有南方吃的大米、糯米。

　　大米分为粳米和籼米两种，籼米口感粗糙，产量大，粳米更细腻。百合在集上买到的是籼米，已经大大改善了她的饮食，在小米、黄米里头添一把大米，煮出来的粥饭都格外好吃，比以往顺口得多。

　　排骨已经事先剁开，用秋油、盐、黄酒和葱姜丝腌得入味。大米洗净泡了两个时辰，也全都吸饱水分，一颗颗饱满透亮。

　　排骨先放进垫了两层白菜叶的蒸笼里，浇上调料汁，再把泡涨的大米均匀铺开在上面，上头再铺一层菜心，上锅大火烧开蒸熟。

　　第一遍淘米水倒掉，第二遍淘米水留下来倒进一个陶瓮里，稍微发酵一两天，待到略略发酸的时候用来洗脸洗头发，可以使皮肤光润，头发坚韧、黝黑发亮，这是乡下讲究人家的法子。

　　上桌的除了排骨蒸米饭，还有凉拌野菜，蛋花汤，另有一碗山莓果湃在井里，等吃完饭用来甜嘴。

　　杏儿已经习惯百合婶婶这里三五不时有好吃的，其实也都是寻常饭菜，但百合婶婶总能笑盈盈地翻出新花样来，让她看了就觉得高兴。

　　最上层的白米饭入口软糯，嚼几口，还带着新米特有的清甜。筷子往下一探，就能找出藏在米粒中的排骨，肉咸鲜滑嫩，周围的米粒吸收了酱汁和油水，变得丰腴适口。

　　垫在最下方的白菜又有另外一种爽甜，吃到最后，用筷子把饭搅匀，调料汁和米饭充分混合，再加上软烂的白菜，又好吃又营养。

　　吃完饭李彩凤带着杏儿回家，临别说定，过两日让百合去她家吃饭。两家人有来有往，关系亲密，百合跟李彩凤两个好似亲姐妹一般。

　　百合送李彩凤出门，还没走出几步，李彩凤突然停下，杏儿也嚷道：“娘，有坏人！”

　　两个大人都惊了一跳，李彩凤喊：“黑子！”

　　黑子警惕地四处看看，离弦箭一般窜出去，很快从树后拖出一个人来。那人被黑子这样一只大狗拖住，吓得直喊：“放开！哎哟，你这死狗，放开我！”

　　黑子一甩头直接将人拖倒在地，还想衔着他衣角往过来拖，李彩凤连忙喝止：“黑子，回来！”

　　黑子这才摇着尾巴回到主人身边，又冲那人龇牙。

　　那人倒在地上不断呼痛，但李彩凤和百合都知道黑子训练有素，绝不会轻易咬人，定然只是咬着了衣裳，那人的痛苦倒有一多半是吓出来的。

　　李彩凤已经看清楚那人形貌，大步走过去喝问：“柳如龙，你鬼鬼祟祟的想干啥？”

　　竟然是小秀才柳如龙。

　　柳如龙被人叫破身份，先是僵硬一下，很快就找回自尊，停止呼痛，两腿发颤地站起来，理一理青衫，对李彩凤倨傲道：“我出门走走。你家狗这样凶，见人就咬，合该打死！”

　　黑子听说，喉中立刻发出威胁的咆哮，小秀才吓得后退几步，再不敢提打狗报仇的话。

　　李彩凤冷笑：“柳如龙，这地方一没有名山二没有名花，你出门看什么？你好好走路，哪个会拿你当坏人？还不是因为你鬼鬼祟祟的，不懂事的小丫头都看你不似好人，还怪我的狗咬你？”

　　柳如龙自来不屑同妇人说话，觉得她们不讲理，又总想占他便宜。李彩凤为人泼辣，在镇上名声也不是顶好，柳如龙就有些怕她，不敢多作纠缠。

　　他磕巴几下：“这、这又不是你家地盘，我爱往哪里走，你管得着？一个妇道人家，不好生在家相夫教子，纵容恶犬伤人，实在不成体统。”他又强调一遍，“不成体统！”

　　要是被他几句话吓住，李彩凤就不是李彩凤，该改名叫李大妞。她见机得快，飞快露出一个亲热的笑容，“如龙兄弟这是说哪里话？嫂子这不是看天晚了，怕你一个人走在路上，沟沟坎坎的，磕一下就不太好。你可是将来要考状元的人，哪能受这个委屈？”

　　青柳镇上，但凡姓柳的，总能曲里拐弯攀上亲戚，柳如龙和柳义同辈，虽然关系已经很远，但李彩凤自称嫂嫂并不过分。

　　被李彩凤几句奉承，柳如龙心里舒服了点，傲然说：“你倒还有几分见识，既如此，我便不跟你一般计较，你去罢。”

　　李彩凤看看百合，见百合神情难看，竟是一副又要放狗咬人的样子，连忙一把拉住百合，“妹子，你先回去，我就不用你送了。”

　　又对柳如龙道：“如龙兄弟，嫂嫂想麻烦你一件事。我妇道人家不知深浅，实在是家里男人不在家，没个当家做主的人，只好烦请你帮忙。”

　　柳如龙心情越发畅快，点头：“嫂子请说，但有所请，我再无不应。”他这一番话说得文绉绉，李彩凤听得难受，好歹是明白他答应帮忙。

　　“我和杏儿两个要回家，这天快黑了，怕路上出点啥事，还要麻烦你送我们回家。”李彩凤不给李如龙拒绝的机会，直接把杏儿的小手塞进柳如龙手里，“如龙兄弟，你不愧是要做状元的人呐，这样热心肠，将来定然是包青天一样的好官！”

　　柳如龙先是一愣，待要拒绝，好话已经不要钱一样迎面而来，他心里暗骂这妇人无礼，偏又听好话听得舒服，只得先按捺下心思，送李彩凤和杏儿回家。

　　他这会子出现在这里，自然是想来勾搭百合，不想百合先是请了人一道吃饭，又养有恶犬在身边，想要上手，只怕比预想中困难些。

　　不过他听说那李大妞是被卖给宋好年的，和那样的农夫粗汉相比，自然是自己这个状元郎风流倜傥、前途无量，妇人们只要没眼瞎，都知道哪个更好。

　　李大妞定然是不愿意嫁给宋好年，心里有自己的，不然这柳义家的何以对自己严防死守，生怕自己和李大妞说一句话？

　　柳义和宋好年是结义兄弟，他媳妇自然帮着宋好年。可这镇上，人人都怕柳义，唯独他柳如龙不怕。

　　今日暂且放过李大妞这一遭，等过两日，他非把她弄到手不可！

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