虽说百合应下给琼娘说亲，不过这事急切间也寻不来，再说琼娘年纪还没大到立时就要出嫁的程度，她不过日常留心就好。

　　百合将琼娘之事记在心里，又使人送些滋补品与月娘，给她带话道：“我娘性子急躁，你莫与她置气，好生与青松过日子。”

　　听见这话，月娘当真大大松口气：李家事情多半还是百合做主，要是百合恼了她，她讨不到好去。要是百合肯给她撑腰，便是朱氏不讲理，日子倒也好过得。

　　没过两日，李篾匠来寻百合，与她说：“中秋节都过了，你不如送我们家去，总不能在京城过年。”

　　百合一愣：“青松都在京城，你们便是留在京城过年也成，是有人说啥闲话？”

　　李篾匠叹口气道：“倒没人说闲话，我就是放不下家里。”

　　他们走时，将家中一应事务都托给左邻右舍，可老人恋家，走多远都撇不下那地方，哪怕儿女都在身边，听不着乡音也觉得寂寞。

　　李篾匠还有一层原因，乃是朱氏与月娘这回拌嘴，提醒他朱氏到底不好相与，青松好容易娶个可心媳妇，可别给老婆子搅散了。

　　李篾匠清楚记得当日百合嫁给宋好年，牛氏也说东说西，对这个儿媳妇一万个不满意，亏得宋好年始终站在百合这头，两个人才没給拆散。

　　牛氏那是不疼宋好年这个养子，朱氏可是青松亲娘，她们婆媳要撕破脸，青松夹在中间也为难。

　　李篾匠软弱一辈子，唯独对几个孩子都好，肯为他们将来打算，就是为着青松夫妻早日生孩子，他也得把朱氏带回乡下去。

　　百合想了想，也没拦挡，只道：“你们再住些日子，慢慢收拾起来，如今忽然所要走，只怕旁人说月娘闲话。”

　　李篾匠一想是这个道理，婆媳两个才拌嘴，公婆就要回乡下去，外人一准儿都以为是月娘的错，他一片好心，要是连累月娘名声，反而好心做坏事。

　　百合笑着说：“你别急，饭要一口一口吃，事情要一样一样做，你就是着急也没用。我今儿炸了些蜂窝玉米，酥脆香甜得不得了，你试试？”

　　蜂窝玉米乃是将新鲜玉米粒连同面粉、鸡蛋一起搅成糊，筛进油锅里大火炸出来，状若蜂窝，吃时撒些白糖上去，一口咬下去，酥得直掉渣，那些渣子却入口即化，口感十分奇妙。

　　李篾匠这个年纪，牙已不大好，去年就有两颗后槽牙活动，寻常太硬的炸物百合都不让他吃，不过蜂窝玉米不算硬，他吃得还挺香。

　　李篾匠就着茶水吃了半碟蜂窝玉米，问百合：“如真、如纯哩？”

　　他来了这般日，只不见两个外孙子，也不晓得干啥去了。

　　百合道：“如真上课去哩，如纯要跟去，索性让他们一道去。”

　　这哥儿俩早在女学里头混着听了不少蒙学课程，先前皇帝与信王考他们一番，没过几日就给开蒙，从国史馆拨个大儒来，每日给上半天课。

　　宋好年说：“杀鸡不用牛刀，人家读了那些个书，只怕比我吃过的盐还多，咋好让他来给臭小子开蒙？”

　　皇帝另有一番道理：“但凡启蒙、基础教育一类事情，须得大家来做，方能定下正道，将来不会走歪。要是让那半瓶水去晃荡，他自个儿还拎不清，如何教得了孩子？”

　　左右人家大儒喜欢孩子，不觉着被怠慢，宋好年也只好随他们去。

　　如真小魔王从此被拒在学堂，每日总有半天不得玩耍，他十分不乐意，原先看着上学好玩，当真学起来才晓得上学也累，远不如玩耍来得轻松。

　　于是这两日如真就哄如纯与他一道上学去，没道理他辛辛苦苦读书，如纯在家傻乐。

　　如纯也好哄，如真一哄他就去。他腊月里头才满两岁，这时候虽灌了些耳音，究竟能懂啥？

　　宋好年送儿子去上学时，生怕先生骂他：抱个还穿开裆裤的孩子来是啥意思！

　　好在如纯不哭不闹，常娘子跟着他们，饿了就找常娘子要吃的，寻常听得比如真还认真些。如真一看弟弟这般，他也不好意思捣乱，大大睁着眼睛，发誓要比弟弟学得好。

　　先生看他们如此，勉强同意如纯留下，权当多带个孩子，倒也不费事。

　　李篾匠听得不住点头笑：“念书好，认字好，可别跟我们一样睁眼瞎。”

　　下半晌宋好年带着儿子们回来，自然也有蜂窝玉米吃，如真咽下一口玉米，道：“娘，给宜宇送些罢。”

　　原来宜宇也该开蒙，与他们一道在蒙学里。宜宇是个小胖子，公主府从不缺吃穿，他不知不觉就给养得有些胖，若说如真是幼童该有的胖嘟嘟，那宜宇确实胖得过分了些。

　　长平公主与沐驸马一发觉儿子胖得厉害，立时想法子与他减重，每三日许吃一顿甜食。宜宇小胖子身在皇家，却馋甜食甜得口水滴答。

　　如真生来大方，将自个儿点心分给宜宇，哥儿俩很快就好得能穿一条裤子。

　　宋好年敲敲如真大脑门：“你大姑姑不许宜宇吃甜的，你再偷偷给他，是害他哩！”

　　如真眨眨眼，不明白，宋好年只得抱过儿子，与他说些父母为子女计深远的道理，好容易才说服这臭小子，他点头道：“那是不能给他吃，往后我也不给他吃了。”

　　他低头看看自个儿，又歪头打量如纯，小心翼翼说：“爹，我和弟弟还没太胖吧？”

　　宋好年忍笑：“你们两个刚刚好。”

　　如真长出一口气：“我就晓得，我长得真漂亮！”

　　如纯：“漂亮！”

　　百合在跟前险些儿笑岔气，过两日，去厨下做些魔芋丝、笋干、面筋等东西，用素油炸出来，与他们带去学里吃，这东西虽不是甜的，她给调了一点点辣椒进去，回味就很香，几个孩子都爱吃。

　　这几样东西有个好处，吃着占嘴巴占肚子，却不容易长胖。

　　宜宇的动静瞒不过长平公主，公主晓得百合用心，还专门来谢她一回，百合道：“咱们可不是都盼着孩子们好？这点子小事情，也值当大姐谢我！”

　　她们姑嫂也不用多客气，分开后各自忙碌不提。

　　这里百合须得打点爹娘行礼，送他们回乡，老俩口上路实在叫人不放心，可她又得留在京城过年，单为着送他们回家的人选，百合就掂掇好几日，定不下来。

　　宋好年看她实在为难，从信王那里要人护送老丈人并丈母娘回家，才算把人选定下。

　　周王妃还说：“莫若将他们也留在京城过年，岂不好？”

　　宋好年将朱氏办下的事情说了，“他们要回去也好，如今青松根基还浅，她老人家要闹起来，大家不得好。等再过几年，她闹不动了，青松也出息了，月娘再生个孩子从中调节，只怕才会好些。”

　　周王妃与朱氏日常说不到一起去，不禁点头道：“也罢。”又吩咐人开库，“取些程仪来送与亲家母，休要怠慢他们。”

　　周王妃晓得朱氏欣赏不来旁的，给她一小箱金子，朱氏果然大喜，亲来谢王妃：“娘娘天恩，要不是你老人家这样大方，今年我家年还不晓得咋过哩。”

　　周王妃竟不晓得该咋回她，她几个儿女都出息，哪里就年都过不下去了？

　　朱氏喜滋滋回去，金子分一半给青松，使他去买屋子，青松哭笑不得：“既是王妃娘娘送你的，你好生留着，将来给我儿子也成，屋子的事情你不用操心，过不了几年我就能买大屋子，接你和爹过来一道住。”

　　青松有志气，朱氏犟不过他，高高兴兴带上金子回家去。

　　除去金子，百合还给她带上不少布料、丸药、首饰，朱氏这回家去，光夸耀就能与亲戚邻里夸耀一二年。

　　临到走时，朱氏十分舍不得儿子并外孙，抱着他们大哭道：“要不然让你爹回去，我给你们做饭、收拾屋子，有两张木板睡就成。”

　　她说得可怜，百合笑道：“你好生家去，好好做你的老太君，青松这里用不着你那样苦，凡是有月娘哩。”

　　月娘与朱氏不过面子情，也上来说些一路保重的话，朱氏也道：“你好好看待青松，休要委屈他，我人虽不在这里，心可都放在青松身上，但凡他冷了病了，我全都晓得。”

　　青松哭笑不得：“娘，月娘不会委屈我。”小夫妻两个都得过教训，这回朱氏来，青松都没再给月娘打水洗脚，月娘也做出他家全由青松说了算的模样，假装自个儿是个没主见的小媳妇，好歹没让朱氏不满到底。

　　朱氏摸着青松脑袋道：“你才生下来时，还没你爹两手大，如今已长得这样高……罢了，儿大不由娘，我多说这些个干啥，白讨人嫌罢了。”

　　青松登时愧疚，又有些不好意思：“我长得快，才好赚钱孝顺你们，你可别难过。”

　　朱氏眼泪汪汪地上船去，如真如纯在后头叫：“外公外婆路上保重！”

　　她笑眯眯道：“早些回去，可别着了风。”

　　船一开，老俩口往太平县方向去。

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