送李篾匠老俩口回乡后，宋好年夫妻俩带着孩子在京城过年，春暖花开时节也回到太平县。

　　其时桃红柳绿，争芳竞艳，连人面色也鲜妍润泽起来，宋好年携妻儿盛船归家，自有一番喜悦不提。

　　他们夫妻或在县里照管女学堂，或在镇上轻轻巧巧歇段日子，要紧的不过养孩子、管学生几件事，又有一干兄弟姊妹并亲朋好友从旁襄助，等闲烦心事到不了他们跟前。

　　那些个尴尬人也不往敢他们跟前凑，虽在镇上住着，却好似那些个人不存在一般。

　　这年盛夏时，宋老汉熬不住死了，宋好时没敢寻宋好年，自家办了丧事。

　　宋秀秀听见消息大哭一场，她是出嫁女，自个儿戴孝，却不让柳三平去帮忙：“那对没良心的东西就没当我是妹子，你但凡露面，他们蚂蟥一样围上来，咱们家甩脱不得。”

　　柳三平劝宋秀秀放宽心，“你这几日身上又不舒坦，好生养着。”

　　宋秀秀点头说：“非但你不去帮忙，不戴孝，就是圆圆，也不让她戴孝。”

　　圆圆正跟骏儿玩得开心，她听见人说宋家老汉死了，可不晓得那是她外公，兀自笑嘻嘻地捏着骏儿脸颊道：“替我跑个腿儿，我的糖就给你吃。”

　　骏儿被揉着脸，含含糊糊道：“姐最坏！”

　　圆圆放开骏儿：“我坏？”

　　骏儿一闪身跑到圆圆背后，整个人往她脖子上挂：“最坏，最坏！”

　　圆圆不防，给他坠得往后倒，两个人咕噜一下滚到炕上，骏儿胳膊在炕桌上磕一下，他也不哭，倒是圆圆怕他疼，拉着给揉半日。

　　宋秀秀瞧着这对儿女，笑容打心底里泛上来，对柳三平道：“他们要是一直这样好就好哩。”

　　柳三平道：“他们自家姐弟，还能不好？”

　　为着亲爹死了的事情，宋秀秀好几日没到宋好年家里去，只托身上不大爽利，倒是圆圆常带着骏儿去玩，与百合说：“等明年我就能上学哩！”

　　宋秀秀不说，宋好年一家子到底从别处听见宋老汉没了，大贵嫂来说：“原先到底是一族的，他死了，我们总不能装不晓得，去上香时，闻见臭气熏天。”

　　这时节天气太热，尸体停在屋里，半天就熏得人要吐，再加上宋老汉身上有褥疮，恶化得更快。

　　宋好年听说，与百合道：“他养我一场，我去上柱香。”

　　百合晓得他这人重情义，宋老汉对他不好，可他不能一点儿恩义不念。要是宋老汉拿他当个儿子，如今要他披麻戴孝跪在灵前主持葬礼他都乐意，可宋老汉就不是那等厚道人，宋好年去上香烧纸，也算全了他们情义。

　　宋好年到宋好时家里，果然臭得厉害，亏得他出门时百合给他噙了块姜，又戴上两个香囊，才算压下那股子恶心。

　　宋好时看见宋好年来，十分惊讶，却不敢多纠缠，递三支香给他。宋好年接过，连下跪都没有，拜了三拜，插上香，再送上备好的表礼了事。

　　那董氏和金宝跪在灵前还礼，两个人都歪歪扭扭，脸上哪有一点儿悲伤？尽是不耐烦之意，尤其金宝跪得歪歪扭扭，身形如肉山一般，一对绿豆眼陷在胖脸中，几乎要看不到。

　　宋好年看他两眼，当年宋老汉跟牛氏多疼金宝，这小子可没一点儿尽孝的心。他不想再在这脏地方多留，大步离开。

　　一回家，先用柏枝、柚子叶点个火盆熏一遍，再用艾草好好洗个澡，宋好年才算觉得自个儿干净些。

　　如真看得好玩，闹着也想跨火盆，常娘子道：“哥儿仔细些，跌进去不是好玩哩！”

　　“我不跌倒，”如真大声道，“明天我比爹还高哩。”

　　宋好年在屋里听见，不禁哈哈大笑，换好衣裳出来，拎过儿子放到自个儿跟前，父子两个比个子：“你明儿就能比我高？”

　　如真用力踮起脚也不到宋好年腰间，他还不肯服输，拽着他爹腰带往上爬，“爹，抱我上去！”

　　宋好年抱起他，如真这下高兴了：“我比你高！”

　　如纯比如真更矮些，走过来认真说：“爹，我和你一样高就成。”

　　宋好年空处一只手抱起如纯：“那你要好好吃饭，不许挑嘴。”这孩子一向比如真难养些，不如他哥哥口壮。

　　如纯思考了一下，才点点头道：“我要长高。”

　　如真斜眼看如纯：“小矮子。”

　　如纯立刻回嘴：“傻大个儿！”

　　要不是宋好年抱着，兄弟两个立时能打一架，过后宋好年不禁对百合道：“咱们还是生个闺女罢，儿子太皮了些。”

　　百合笑道：“你这般惯孩子，就是闺女，我看也皮得很。”

　　再说宋好时这里，宋老汉死了，他也没收着多少礼，又不肯花钱好生请阴阳先生看个坟地，遂去问宋秀秀牛氏埋在哪里，在乱葬岗附近牛氏的坟跟前点个穴，将宋老汉下葬。

　　他这般做派，镇上自然有人说嘴，道还不如宋好年有情义，宋好年一个养子，刻薄成那样，还晓得去上香，宋好时这个亲儿子倒连个好坟地也舍不得给亲爹娘。

　　偏人说再多，也少不了宋好时一块肉，人家关起门来吃肉，哪管爹娘坟地在外头孤零零？

　　日子忽忽儿过去，这年冬天宋好年没能上京城去：原来应了宋好年那句话，百合又怀上一胎，冬日里行路到底不方便，他们夫妻便留在家里养胎。

　　倒是如真，他是宋好年长子，嚷嚷着要替他爹去京城看望皇帝并信王。宋好年想了想，觉着儿子这主意不错，遂与他打点行礼。

　　把百合气得两日吃不下饭，“他才多大点人，就是咱们带着他在路上，还要事事小心时时在意，你到底咋想的，就敢让他一个人走那样远？”

　　宋好年道：“如真是儿子，不好总栓在咱们腰带上，那样就是长大也没出息。有锦衣卫护着他，这路也是走惯的，再不会出事，你只管放心。”

　　虽这样说，如真上路，他也一晚上一晚上睡不着，还要安慰百合使她放心，直到收着京城寄来书信，如真一个个斗大的字张牙舞爪，道他一路顺遂，已到祖父府上，夫妻两个这才放心。

　　翻过年，二月里头女学再收一拨学生，这回朱悯一、朱悯二两个都已毕业，朱悯二留下来帮忙教书。

　　升大娘的小儿子给柳大少跑腿，都在学里进出，时间一长，与朱悯一看对眼。升大娘这两年已管不动柳府厨房，后退一射之地，将地盘留给林氏的配房，林氏投桃报李，将朱悯一说给升大娘的儿子，也算一桩好姻缘。

　　升大叔的管事位子将来要传给大儿子，小儿子夫妻两个张罗着再攒几年本，自家也做个小本生意。妙在朱悯一性情温柔，又肯吃苦耐劳，这小儿子为人机灵好诙谐，他们凑成一对，日子过得竟很不错。

　　余下国姓女尚在上学，杏儿再升一级，越发懂事聪慧起来，她如今行动间已有大家风范，好些人一见柳义夫妻两个就要夸她，李彩凤还肯谦虚几句：“她小人家家，哪里当得起这样夸？”

　　柳义听见人夸闺女，笑得见牙不见眼，与人说：“我闺女自打生下来就乖得很，我没动过她一根指头，她就这样能干！”

　　这两年他也慢慢放下生儿子的执念，每回想起总要叹口气，可人得认命，他命中无子，唯独杏儿一个心尖子，待杏儿越发尽心起来。

　　人心都是肉长的，哪怕李彩凤与杏儿两个心里横亘再多坎儿，柳义也给重新捂得热乎乎，一家子逐渐和睦似从前，那吴四姐，竟似从没出现过一般。

　　四月里如真在京城待不住，道：“我娘快生哩，我得回去看看她给我生了个弟弟还是妹妹。”

　　如真回家时，百合月子已坐了一半，长高许多的如真一进门就叫：“娘，弟弟还是妹妹啊？”

　　百合忍笑：“你自个儿看？”

　　如真爬到炕上一看，吓一跳：“两个！”

　　百合点头，她生产后，宋好年送信去京城，当时如真已早路上，就这样错过，因此如真还不晓得她生了一对龙凤胎。

　　李家这头从没人生过双胎，不过当日太子与长平公主就是龙凤双胎，他们与宋好年同母所生，百合生出龙凤双胎也不稀奇。

　　果然消息到京城，皇室十分喜悦：信王妃那么多孩子，没有一个产下龙凤胎的，唯独宋好年家里生下一对龙凤胎，当真吉利得很。

　　这两个孩子刚满月，就有了名字：男孩儿早出来些，叫如琢，女娃儿后出来，还比哥哥重二两，叫如瑛。

　　如真已不大记得如纯出生时是个啥模样，不过看着弟弟妹妹又白又嫩，闭着眼睛在襁褓里熟睡，顺嘴道：“比纯哥儿好看！”

　　如纯想哥哥想了半年，没料到这人一回来就说这种话，顿时十分委屈，憋着嘴道：“我们都比你好看，你最丑！”

　　如真哈哈大笑，抱住如纯道：“瞧哥哥给你带了啥好东西。”

　　如纯含着一包泪跟着他去玩，看在玩具份上，原谅他哥这个坏蛋。

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