刚刚喝下去的药汁逐渐在体内起了效用，迷迷糊糊地又睡了过去。

　　只不过这一觉却睡得不怎么安稳。

　　等到第二天早上醒过来，香琬勉强能下地，由润芝扶着坐到梳妆台前，透过铜镜，香琬惊觉卧病几日，镜中的自己早已失却了以往姣好的容颜，相反，她面色蜡黄，整个人憔悴不已。

　　端了玫瑰汁子上来，给香琬泡手，润芝轻轻将描金钵子中的香粉晕开，薄薄涂了一层在香琬的脸上，轻声轻语说道：“娘娘，这还是您生病前皇上特意嘱咐内务府给您秘制的芙蓉香粉，在这后宫之中也仅有此独一份，生病之后难免有些面黄肌瘦，抹些粉，看着更有气色些。”

　　香琬点点头，难以忍受嘴唇毫无血色，又嘱咐润芝化开了胭脂来涂抹，精心梳妆了一番，再看镜子中的自己，强行伪装之后，好歹能看得过眼。

　　因着生病，红罗前几日就去向皇后告了假，因而香琬早早起来也不用去坤宁宫请安，随意吃了一些早点，便坐在窗下，翻看着布筐子里没有做完的衣物，想要补上几针，终究没有心情，于是便望着窗外发呆。

　　“娘娘。”红罗端了银耳莲子汤进来，在她身后轻声唤道。

　　香琬转身，看着那碗她递过来的甜汤，银耳熬出的黏稠白汤中漂着白色的莲子，无端涌起一股腻腻的感觉，一点胃口也没有，摇了摇头，示意她先将甜汤搁置在桌上，“本宫病了这几日，宫里可有什么变动？”

　　“奴婢瞧着，还和从前一样，冬日里，娘娘们本就相互走动得少，就是您病着的时候，娴妃娘娘来瞧过您，其他宫娘娘大抵还不知道您生病的事情，奴婢们也没有张扬。”念着香琬大病初愈，红罗不忍将董贵妃再次得到皇上宠爱的事情告知她，只能风轻云淡地带过。

　　“娴妃一向性子敦厚，不喜在人前多说话，她能来探望本宫，实在令本宫意外。”

　　“奴婢觉着娴妃娘娘心肠很好，娘娘曾对娴妃娘娘有恩，娴妃娘娘一直惦记着呢！”

　　面上浮起一丝笑来，“你昨天说芬儿去太医院取药了，怎么今个儿还是没见到她人？”

　　不安地攥了攥衣角，红罗似乎下了极大的决心说道：“娘娘，奴婢正预备禀告您，芬儿自昨天离开景仁宫之后，再没有回来过，奴婢也曾派人出去寻过她，但是没有找到，方才已经吩咐过润芝再去寻找一番。”

　　芬儿是宁贵妃亲自选派来伺候香琬的侍女，平日里大部分时间都跟在香琬身边伺候，性子虽然沉闷了点，但做起事来手脚还算利索，这会突然不见了，不知是何原因。

　　就在心里涌起强烈的不安之时，只见润芝引着苏嬷嬷走了进来。

　　香琬站起来迎了几步，“苏嬷嬷来了，这几日身体抱恙，有失远迎了。”

　　苏嬷嬷看她身子不舒服，忙走上前扶她坐下，“太后娘娘知道娘娘近几日身子不舒服，本来是嘱咐老奴来请您好生休息的，只是现下太后娘娘有要事找您，还劳烦您跟老奴走一趟，太后娘娘正在慈宁宫里等着您呢！”

　　景仁宫和慈宁宫表面上联系不多，不过每次太后命令苏嬷嬷亲自来请一定是有要事相谈，香琬深知太后的脾性，自然不敢有丝毫怠慢，吩咐红罗去找了斗篷来，“太后娘娘有命，本宫自然理当立即前往，只是不知太后娘娘这么着急地要本宫前往是所为何事？”

　　听她这样问，苏嬷嬷的脸上现出难色来，“至于具体所为何事，老奴实在不清楚，娘娘去了就知道了。”

　　红罗快步走上前帮她系好带子，香琬面上镇定地一笑，“好，本宫这就随你前往。”

　　知道苏嬷嬷虽然是太后的得力助手，但这种事情，她毕竟不好明说，香琬也不好为难，跟在她身后，一行人步履匆匆地去了慈宁宫。

　　身子还没有好利索，步入大殿的时候，脚下一阵虚浮，抬头看到太后着湖蓝色万字福琵琶对襟上衣，手里照例把玩着那串佛珠，冷峻的脸在香火缭绕中若隐若现，给人一种不怒自威之感，香琬不敢怠慢，忙屈膝行礼：“臣妾参见太后娘娘！”

　　听到她的声音，太后停止了诵经，半眯着眼睛，居高临下地看着跪在地上的虚弱的人，“苏茉，嘉妃大病初愈，这些虚礼大可以免掉，哀家方才没看到她进来，你怎么也不劝着点，快替哀家扶她起来。”

　　就着苏嬷嬷的手站起来，温顺地垂了头，“臣妾多谢太后娘娘关怀，都怪臣妾体弱，让太后娘娘担心了。”

　　“你生病事小，谁还没有个小病小灾的？只是哀家偶然听闻你生病是因为与宁贵妃起了冲突，你这孩子什么都好，就是心肠软这一点，实在让哀家揪心，你可知你生病期间，宫里发生了翻天覆地的变化？你病了那么久，皇帝也没去看你，你可有仔细想过原因？”

　　一提起皇上许久没来景仁宫这件事，香琬的心就被揪得生疼，似是受了极大的挫败般，“臣妾愚钝，还请太后娘娘明示。”

　　她语气中的焦虑显而易见，太后却不急于告诉她，只是瞥了一眼站在她身边的苏嬷嬷，苏嬷嬷会意，立即将话头接过来，“嘉妃娘娘，您宫里的芬儿之所以会去路不明，是因为宁贵妃是旧主，她现下回到了钟粹宫伺候，宁贵妃之所以安排她在您身边，完全是别有用心，也就是说，您在景仁宫的一举一动，那芬儿得了空便去宁贵妃跟前汇报，宁贵妃对您的言行一清二楚。”

　　“不可能的！”骤然听到这个消息，香琬讶然出声，却又很快推翻了自己的笃定，那一日御花园里与皇后偶遇的事情，其他人无从知晓，除了润芝和青蕊之外，还有芬儿在场，所以宁贵妃对其中的细节，包括玄烨对皇上说了什么话，她都一清二楚。

　　只因为芬儿当时就站在旁边竖起耳朵听着！

　　香琬星眸速转之间，太后已从她的目光中觉察出了逐渐消逝的坚定，“嘉妃，你与宁贵妃相知多年，之所以会走到这一步，皆因你拥有的，和她想要的相违背，所以她才会反咬你一口，而你却浑然不知。”

　　不仅浑然不知，而且还巴巴地去了养心殿求皇上去钟粹宫陪着她和二阿哥。

　　苏嬷嬷接着说道：“嘉妃娘娘，就在您生病的第三天，有人看到董贵妃去了钟粹宫，您仔细想想，她们两人会面究竟所为何事？”

　　无非就是两位贵妃强强联合，来共同制衡香琬！

　　而她佟香琬何曾想过，有一天会和宁贵妃走到这一步！

　　从来在太后面前都很坚强的香琬终究忍不住落下泪来，却又不敢彻底在太后面前显露出绝望来，下一秒又立即勉强自己收敛了情绪，“太后娘娘，臣妾从没想过，事情会变成这个样子，臣妾和贵妃姐姐……贵妃娘娘，一路相互扶持，不想竟会成为勾心斗角的主角，臣妾只是想在这后宫之中安稳度日罢了。”

　　“你倒是想安稳度日，可是她人并不愿看到你扶摇直上，哀家是不忍心你被蒙骗在鼓里，尽管你仍在病中，哀家还是不得不叫你来提醒你一两句，免得你出了这慈宁宫被人陷害都不知那人是身边之人。”

　　缓慢起身，再次跪拜在地，香琬的头磕在绵软的地毯上，发出沉闷的响声，“臣妾多谢太后娘娘垂怜，纵然这后宫里人心如沧海桑海晦明多变，有太后娘娘今日的真言相告，臣妾一定不敢辜负太后娘娘对臣妾的希望。”

　　“你可能还不知道，承乾宫的董贵妃在你得病之后接连得到皇帝的宠幸，她是嫁过人的人，嫁进宫来，到底是名不正言不顺，即使再受皇帝的宠爱，哀家也不会接纳她，所以决不允许眼睁睁地看着她在这宫里作威作福，更不许她拉帮结派，哀家知道你办事稳妥，不会轻易被这件事所压倒，该怎么做，哀家相信你心里有数。”

　　“太后娘娘，皇后娘娘她……”香琬犹豫着不敢再继续说下去，她只是心里纳闷，皇后是六宫之主，制衡六宫嫔妃恩宠这种事情，理应由皇后亲自来操持，她只是妃位，按理来说无权参与其中。

　　一提及皇后，太后的脸上现出讥诮的神色来，“她，无非就是科尔沁草原上娇生惯养长大的公主，初入宫那会，哀家以为她心思缜密，是可造之材，不想才刚刚经历了一点小风小浪，竟然逐渐失了对皇上的侍奉之心，对哀家更是心有怨恨，前几日无理取闹了一阵，跟哀家提起静妃的前尘往事来，哀家不愿再训导她，以后就随她去吧。”

　　皇后大抵是在怪太后将她引入宫来，却让她陷入了与先皇后一样的尴尬境遇之中来。

　　太后放弃了自己的亲信，选择了香琬，这其中的真正用意，香琬不是不懂，也不能不懂。

　　“太后娘娘说的，臣妾全都懂了。”

　　“嘉妃，你天资聪颖，哀家很是看重你，从你进宫开始就是这样，这么多年了，也从未改变过。宁贵妃不会掩藏自己的坏心思，否则也不会被哀家察觉，该怎么做，你自己该好好掂量掂量。”

　　“事情已发展到这个地步，臣妾今后只能如履薄冰，步步小心，定不教太后娘娘为臣妾烦心。”

　　“今早，皇上下了朝过来，突然要哀家答应晋董贵妃为皇贵妃，哀家自然不会答应，只是皇帝从来都是牛一样的倔强性子，他决定的事情，哀家这个做太后的，也改变不了，若是来日他再提此事，哀家不得已同意之时，会加上一条附加条件，要皇上同时晋你为贵妃，许你与宁贵妃平起平坐的位分，这样，也免得你为人鱼肉，任人宰割。”

　　其实，太后对香琬的每一次扶持，都是出自于自身的需要，眼看着皇后不能派上用场，其他人要么位分过低，要么缺乏心智，也惟有香琬，亲自抚育着玄烨和柔仪，皇上又一向宠着她，既然太后不想董贵妃独大，那唯一能与她抗衡的人，也只有香琬了。

　　不知在慈宁宫里与太后说了多久的话儿，在这期间，更多的是太后令人窒息的沉默，香琬只能战战兢兢地应对着她的凌厉。

　　等到出了慈宁宫，外头的天儿早已是漆黑一片，红罗知道她心里经历了怎样的折磨，也不言语，惟有有力地支撑着她，踏上满是泥泞的雪路。

　　香琬一路走，一路想，浸淫后宫这么多年，自己竟如此悲哀，说白了，皇上只会在意他第一眼就钟情的董贵妃，太后每一次的宣见都是为了派遣她去完成太后交代的事情，宁贵妃不愿看她受宠，情急之下，投靠了董贵妃，之所以是董贵妃，大抵是董贵妃没有皇子，不能给她造成威胁。

　　呵，这一切真是可笑，她冷笑出声，更多的是对自己的嘲笑。

　　主仆二人转过弯，意外地迎面撞上一脸肃穆的吴公公，看清香琬，面上竟显出一种畏惧来。

　　还不等香琬开口，吴公公就打了个千儿，“奴才参见嘉妃娘娘，皇上知道您来了慈宁宫，特意命奴才在这里等您，要奴才接您去养心殿，他煮了茶，等着您呢！”

　　“皇上他……”

　　“皇上的意思，他总是去景仁宫过夜，今夜宣您去养心殿侍寝。”

　　听到吴公公的话，香琬似乎在做梦般，根本不敢相信皇上会这种时候宣她前去侍寝，还是红罗警醒，拽了拽她，低声提醒道：“娘娘，皇上还等着您呢，奴婢陪着您过去。”

　　吴公公面笑肉不笑地一指养心殿的方向：“娘娘不必担心，有奴才为您带路呢，您这边请！”

　　尽管熬过了慈宁宫那一关，香琬浑身疲惫，但皇上宣召，又岂有不去的道理？

　　勉力命令自己打起精神来，又匆匆赶往养心殿。

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