冰寒细雨中，周践和弟妇陈氏狼狈回府，去见老夫人。
周践道：“母亲，周烺不孝，还改了姓名，这归宗的事儿就算了吧！”
老夫人倪氏是个万事不操心的主，一切按照出嫁从夫的原则，唯周德之命是从。此刻抬起胖胖的圆脸，看着面前的长子周践道：“你父亲听闻她与七叶谷有交情，定要认回大娘子，我有什么法子？你自己去与父亲说！”
二夫人陈氏锦如一路盘算，此时拿定主意，“君姑，万一丞相府谢家知道了，可如何是好？毕竟丞相府才是咱们得罪不起的。”
心有灵犀，周践补刀，“岂止这些！那个不孝女口出言语冲撞弟妇，目无长辈，可恶至极。”
哪壶不开提哪壶，蠢人！二夫人面色发白，瞪了周践一眼，可惜周践完全没感觉。
立刻被点燃好奇心，老夫人问道：“哦？她说什么了？”
二夫人心怪周践不动脑子，这种话说出来只会让自己有麻烦，急忙摆着手推脱：“没，没什么。”
“说！”周践之父周德忽然出现在门口喝道，三人俱是一惊。
不好，怕是瞒不住。二夫人一时无策，只能垂头不语装鹌鹑，心里把笨蛋周践恨了个窟窿。
周践想了想，“说弟妇穿红着绿，非守寡之人所为。其实二弟故去多年，早已过了孝期，弟妇这么穿着有何不可？”
周德上下打量二儿妇，一身浅粉色的儒裙上绣着精致的花朵，发上金簪熠熠生辉。几个儿子当中，最聪明的就数二郎，可怜早早就去了。这才没几年，你就打扮成新妇一样，瞬间心头一堵。
“你二十刚出头便守寡，家中没有不可怜你的，是以平日要什么便有什么，即便把二郎置办的那片山林卖了换衣裳首饰，也没人说你。只是凡事都得有个度，瞧瞧别人家的守寡之人，即便世家大族，也是银钗簪发、素色葛衣。”
说到这里，周德不由想起被陈氏贱卖的那片山林，顿时颇为肉痛，越想越气，端起一盏冷茶灌了下去，试图浇灭心中怒火。
看出夫君有教训二儿妇的意思，老夫人便道：“我不问事，可也不能容你这般行事丢了周家的脸。”
这话极重，二夫人陈氏不待她说完，急忙跪下认错。
周德瞥了眼还在发愣的长子，“大娘子和谢家有些来往，这样的世家大族，咱们想和管家说句话也没那个机缘！她那改名换姓便是谢家帮忙做手脚的。何况她手里还有几张秘方！大郎，你这个糊涂东西，当年怎么没从章氏手里弄过来？”
我怎么知道会有秘方？周践无言以对。
二夫人垂头，低声插话：“姒妇多精明的一个人，岂能让大兄知道此事？”
还是锦如好，这个时候还知道为我说话，周践满心感激。
周德胸中憋闷，大儿妇管家时，家中尚有结余。如今不过年把的功夫已是入不敷出，年关将近，眼看要去借钱了！想起杨家休离大娘子时允诺的好处，长孙阿浩的前途，如今只觉得越发不值。忍不住开口：“哼！难道指望桓家给的那丁点儿好处？阿浩才七岁，再过十年，还不知是个什么情形!”
听了这话，二夫人抬头微笑，双目中满是信心，“君舅不必忧心，阿浩聪慧，以后定能光耀门楣；阿乐美貌贤淑，将来定能嫁得贵婿。到那时，一切都会顺当，要什么没有？”
我能看见吗？周德叹息，“听说阿乐，嫌弃公中发放的冬衣不好，你这个做母亲的得好好管教才是。我们周家如今越发败落，能置办出每季两套就不错了。”
周践羞愧，“都是儿子不孝，至今一事无成。”
周德看看面貌肖似嫡妻的长子，不仅长得像，而且性子也像。读书不行也就罢了，与同僚、上面还相处不好，多年一直未升迁。大夫人死后，府中无人出门交际，越发被人赶到犄角旮旯里去了。想到此处，问道：“我叫你母亲为你相看几个人选，待过了年，便准备成婚吧。”
那锦如怎么办？——周践急了，脱口而出：“不可。”
周德不耐，“按礼守一年足矣，有何不可？”
周践睨了二夫人一眼，“家中生计日益艰难，儿子欲好好教养阿浩，这嫁娶之事花费颇多，不如先给阿乐操办起来，阿乐过了年就十四，实在耽误不得！”
周德听到花费二字，心中烦乱，“罢罢罢，你先回屋去，好好想想怎么把大娘子哄回来！”
周践松了口气，行礼退出屋。二夫人亦回了自己的院子。
二夫人长女周乐，年已十三，说了几回亲事，无非高不成低不就，便拖到现在。见二夫人回来，面色不愉，“阿娘，阿姊不愿回来，岂不是更好，阿乐便是府中大娘子了！”
“你就知道计较这些芝麻大点儿的事！周烺在外名头越来越响，钱财越赚越多，真不知道这贱人哪来的这么大福气。”二夫人陈锦如眼神直愣愣的，带着几分嫉恨。
不可能，绝不可能！周乐道：“嘁，她不过比我大三岁，之前在府中朝夕相处，有什么能耐是咱们不知道的？”
“不管怎么说，建康城中谁人不知精诚堂日进斗金？”
“定是其中有什么蹊跷！”
“哼，你祖父急着要将她认回来，哪管什么蹊跷！”
“家里这么缺钱财，怪不得上回的冬衣那么丑。”
“为了你和你弟弟，我可是把你父亲留下的山林都卖了。”
“阿娘怎么这么说，好似您一点儿都没沾，阿乐记得那日去铺子里，阿娘自己做了好几身衣裳，给女儿和阿浩一人只做了两身。”
“你和阿浩还小，正是长身子的时候，一次做的多，很快就穿不得了。”
“阿娘，给阿乐买董家的香脂吧，听说那香脂用了之后，很是滋润。”
“不行，两贯钱一盒，太贵！那卖山林的钱是还有，但得留些给你将来做嫁妆，阿浩将来娶妇。”
“阿娘，不就两贯钱么！”周乐气恼，怒目瞪着其母。
母女俩不欢而散。
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