自从做了肥皂之后，元夕周围的人都喜欢上了这个新奇的东西，眼巴巴地等着能有新一批肥皂制成。只是碱矿石已用完，元夕也不好意思这么快又开口叫玄凝之弄这些怪异难寻的东西，只好作罢。

　　元夕想到刘夫人产后有些脱发，又恰逢其生辰，便取了两块姜汁肥皂作为贺礼，命人送去。刘夫人要亲自过来称谢，元夕赶紧唤荷叶帮她挽髻，玄凝之说道：“前阵子忙刘府的浴室，现在没什么事可忙的，就让我来梳。”

　　元夕奚落道：“哪有男人会梳女子发髻的，别胡闹。”

　　玄凝之微微一笑，缓缓说道：“从前我常帮邻居家的一个女童梳头发。她父母每天出去做工，家中无人看管，所以那女孩儿是我带大的。”

　　元夕愣住，想起前生旧事来：小时候，妈妈作为妇产医生总是很忙，尤其被下放农村，一到春耕，因饥饿或琐事而喝农药的女人常有，作为方圆百里最大的医院负担很重，所有人都上去抢救。爸爸在千里之外当兵，后来转业到工厂工作也常加班，因此家里总是没人，都是隔壁家的翀叔叔带着的。翀叔叔比自己大十五岁，因为妈妈叫翀叔叔的父亲叫百老师，翀叔叔为师弟，所以就叫叔叔了。翀叔叔的妈妈在其年幼时因受不了批斗而跳楼自杀，正读小学的翀叔叔因全国学校停课串联而在家自学，翀叔叔那时便学会做饭洗衣。元夕出生后，小舅舅和小姨妈帮着带到两岁，幸好遇上翀叔叔，要不就只能被独自锁在家中了。那段岁月，虽然物质极度贫乏，可是有了翀叔叔的照料陪伴，童年还是有趣、温馨的。

　　元夕沉浸在回忆之中，全然不觉玄凝之为自己已挽了个双垂髻，又在发上簪了洁白如玉的玉簪花。

　　荷叶赞道：“女郎真是美貌呀！”

　　元夕回过神来，看向新打磨过的镜中，额前多了一圈刘海，想起幼时的童花头，每次长长了，都是翀叔叔修剪。

　　元夕吩咐摆上点心，自制花茶，便前去迎接刘夫人。

　　刘夫人身着绞缬点纹红绢儒裙，头戴一对白玉莲花簪，笑着走来。远远看见一妙龄女郎着月白同色绣花素服，秀发堆云，簪着清雅的玉簪花，不疾不徐而来。待得走近，见她耳中明珠生辉，额前一圈刘海，衬得明眸善睐；笑起来一对浅浅的梨涡，更是清丽中带着娇美。心下暗道：谁家的女郎？那梨涡倒是与元夕相似。

　　元夕上前行礼，缓缓道：“夫人，好久不见了。元夕孝期在身，不好四处走动。听闻夫人前些日子去了农庄避暑，过的可好？”

　　刘夫人闻言诧异，又细看了看，疑惑道：“元夕？”

　　元夕不好意思地摸了摸刘海，道：“呵呵，都是阿凝给我弄成这样。”

　　刘夫人赞道：“我以为是元夕的妹妹来了，从没见过元夕这般娇美呢！也是你往日太糊弄了，哪家女郎似你这般，把头发撮到头上绕成一团便算了事的。”

　　元夕心道，我只会道姑髻，这在21世纪是很时髦的。

　　元夕带刘夫人于院中树下坐定，刘夫人摸着石桌石凳，惊奇道：“这又是新做的？颇有野趣！”

　　元夕掩口笑道：“只是近来花费太多，若不是托了夫人的福，早就要街头乞食去了。”

　　刘夫人笑道：“这话说的，可见你也是个会说笑的。我那邸店因有你的点心，往来客商是日日客满，均以尝过建康甜点为荣！”

　　二人正说着，玄凝之端了花茶过来，元夕问道：“荷叶呢？你怎么来了？”

　　玄凝之坦然道：“刘夫人相助颇多，之前府上我也常去，不是外人，以后还要常来常往，端杯茶算什么。我见刘夫人也不是那般扭捏的女子。”

　　刘夫人打量玄凝之，和元夕同色的衣裳，乌木簪发，如传闻中的肤如白雪，其眼眸却依稀透着一点蓝，有鲜卑人的样貌特点。又见他端坐如松，气质如玉，能建造自家浴室，显然聪慧；心下揣测是否为鲜卑贵族，是以不敢怠慢，施礼道：“想来郎君便是玄凝之了。也多亏郎君相帮，那浴室我极喜欢。”

　　玄凝之还礼，口中道：“不敢居功，都是元夕的点子，我不过跑跑腿。夫人叫我阿凝便可。”

　　刘夫人笑道：“好。我娘家姓冯，名沉樱，原居彭城，随夫君来此，得佳邻元夕亦幸事！”端起陶杯饮了一口水，觉得滋味清凉甘美，轻嗅则有淡淡花香，一时饮之忘俗。

　　元夕道：“夫人觉得如何？”

　　刘夫人道：“妙！这天气炎热之时，饮上一口，犹如山岚拂面，心旷神怡啊！”

　　元夕道：“之前于夫人的生辰礼太过简薄，这方子便也奉上，还望夫人不要嫌弃才好。”元夕也觉得生日礼太过简薄，却又没有门道购买精致的首饰布匹，只能花些心思在别的上面了。

　　刘夫人急忙道：“这怎么好？”

　　元夕却觉得太不值钱，顿时红了脸，也急道：“夫人不必客气，真是不值什么，只是用日出前未开的玫瑰花苞，加上些茶叶，和我自己种的薄荷，比例得当即CD是自种，不花银子的材料，夫人见笑了。”

　　玄凝之见状，笑道：“夫人收下吧，瞧，元夕都着急了！”

　　刘夫人讪讪道谢。

　　元夕又道：“这只是春夏季饮用较好，且不宜多饮，否则伤之脾胃，得不偿失。”元夕又介绍了冲泡的水温不宜过高等事项，刘夫人自是感激不尽，邀请二人道：“今日我生辰，不过是几家常来往的亲友一聚，何不私下去我府中尝尝我家的菜肴？我和我那夫君刘牢之可不是拘泥之人，没那么多忌讳。”

　　元夕听得刘牢之三字，大吃一惊，心跳如鼓，《资治通鉴》记载，刘牢之足智多谋，几乎百战百胜。虽世人评价其人怨而好叛，可是元夕认为不过为形势所迫罢了，若是有个贤明的好领导，谁建功立业之后，还叛来叛去！不论如何，刘牢之当为东晋名将！若是生在唐朝，定为凌烟阁功臣！

　　元夕激动了，纠结了，看了看玄凝之，一时拿不定主意。

　　玄凝之仿佛知道元夕的心思，拱手道：“元夕好久没出过门，我也想着她能结交个夫人这样的朋友才好，如此那便叨饶了！”

　　当下，各自欢喜，散去。

　　黄昏之时，元夕换了身浅绿的绢裳，领口裙摆是自己绣的颜色略深的小花，星星点点，清素低调却不失雅致。玄凝之看了看，翻箱倒柜一阵寻找，取出一对玉佩拴上，元夕蹙眉道：“怪值钱的吧，万一被我弄坏就糟了，不要。”玄凝之正色道：“女子压裙用的，不可取下！”又宽慰道：“我前些日子和商队进了些货，卖出去倒也赚了不少钱。若是坏了，给你买更好的。”元夕娇羞一笑。

　　元夕随玄凝之进刘府赴宴，方知古代饮食实在不合自己胃口，鱼鲊味道怪异且腥气，截饼炸得油腻，豚皮饼中只夹了些调味品，跳丸炙不过是大肉圆子，只有脍鱼莼羹不错。看着别人大快朵颐，元夕不想扫兴，喝了一大碗羹汤后，悄悄溜去后园。

　　夜色初降，繁星满天，不知名的虫子在草木间快乐地鸣唱。

　　元夕心情愉悦，算起来几十年没见过这么美丽的夏夜了，一扭头看见玄凝之与一人正在池塘边谈着什么，便想上前；但见其神色肃穆，不知是在谈什么大事，心中纠结，又想上前，又怕打搅二人。忽然，玄凝之笑着向她招招手，元夕兴高采烈地拎着裙子跑过去。

　　玄凝之笑道：“元夕，这位是刘使君。”元夕一看正是那日的乌衣男子刘牢之，元夕犹豫着跪下行礼，刘牢之伸手阻止，苦笑道：“不可，我如今赋闲在家，并无官职，这将军府乃是以我父亲征虏将军的名号建的。”

　　元夕躬身行礼并道：“见过刘家郎君。”

　　刘牢之还礼，道：“我脾气不好，还望精诚堂掌柜见谅。”

　　元夕真心道：“郎君一片爱妻之心，实乃赤诚。”

　　刘牢之呵呵一笑，道：“凝之兄与我相谈颇欢，以后定要多来往才好。”

　　元夕想起刘牢之那一抹苦笑，道：“天生我材必有用，郎君定有机会一战成名。”

　　刘牢之愕然，元夕尴尬了，玄凝之大笑道：“吾妻元夕一向为人憨直，见刘兄出身尚武世家，却不得重用，是以宽慰刘兄。”

　　刘牢之紫黑的脸上流出一丝感动，拱手称谢，又道：“吾妻回来后听闻精诚堂有人闹事之事，责备我未曾相帮，今后若是再有此事，千万派人来说一声。多一人相帮总是好的。”

　　元夕心中一阵感激，欣喜地道谢。

　　转眼，前面宴席已散，元夕和玄凝之也告辞而去。

　　元夕好奇地问玄凝之，刘牢之怎么不去待客，而是和他在一块？

　　玄凝之说，来的多是女子，男子较少，且刘牢之不善清谈，便由别人陪客。

　　元夕抱怨：建康的人饮食怪异！鱼鲊一股怪味儿！截饼油腻，哪有烤出来的饼干好！除了鱼羹还行。为何别人都觉得是人间美味呢？偌大个建康，我只能喝一碗羹，可怎么活呀！玄凝之神色温柔，笑眯眯地听着，不时附和两句。

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