“陆爱卿，朕怎么从没听说过这事儿啊？”皇上看着陆瑛，不敢相信。

　　“回皇上，臣微末之人，家宅私事，不敢劳烦皇上。”陆瑛应对得体。

　　事到如今，他必须要维护采薇，索性就把这事捅了出来，也免得有人再对采薇下手。

　　“那，穆姑娘，真的是个乡下姑娘？”皇上不淡定了，怎么说，陆瑛也是三品大臣，虽然品级不算顶级，但掌管皇上的侍卫亲军锦衣卫，那可是皇上身边的大红人，怎么着也不能娶个村姑做正妻吧？

　　昨儿他还觉得这穆姑娘是个疯子呢，今儿见十三皇子实在是不行了，才想着试试她说的这个法子的，这才叫来成王细细地问了，成王也说了她就是个乡下小村姑。

　　怎么这陆瑛就看上了？

　　先前他还想着给陆瑛指婚来着，他的固安公主可是对陆瑛一片情深呐。

　　那时候他还嫌陆瑛是个庶子，没想到一犹豫，就让这小子定了亲了。

　　“回陛下，穆姑娘是国子监祭酒府上的姑娘，只因自幼体弱多病，须在乡下静养，这才从小儿跟着乳母在乡下长大……”

　　陆瑛现如今也不得不把祭酒府给抛出来了，不然，皇上还不知用什么招数把他和采薇给拆散了。

　　或者，不会让采薇做正妻。

　　国子监祭酒府虽说不是什么朝廷勋贵，但好歹也是个正四品的门第，又是读书人家出身，配他一个正三品的锦衣卫指挥使，也没人好说闲话的。

　　“原来是这样！”皇上显然没有料到这里头有这么多的曲折，现在人家已经直白地说出这段关联来，他看在陆瑛的面子上，自然也不好再去为难采薇了。

　　更妙的是，十三皇子在午后，竟然醒转过来，一睁眼，就嚷嚷着饿了，足足吃了一大碗粳米粥儿，才又睡下。

　　皇上这下子更高兴了，连太医院都束手无策的病，到了采薇手里竟然不到一日就妙手回春，简直声名大振，当时，宫里都传遍了。

　　国子监祭酒府穆家。

　　老太君穆王氏和大房太太穆江氏此时正坐在花厅里，陪着亲自上门的英国公夫人说着话。

　　大房的姑娘穆采萍正立在江氏身后，低眉顺眼地听着长辈们说话。

　　“……实在没有想到小儿竟然会相中府上的姑娘，要不是太子殿下着人来，我还蒙在鼓里呢。”英国公夫人轻啜一口香茗，说了来意。

　　王老太君眼皮子翻了翻，面上的笑容甚是得体，“国公夫人说的是世子？”

　　她颇为小心翼翼地问着，不知自己哪个孙女被世子给相中了。这可是天上掉馅饼啊，他们穆家这些年再也没有出过什么举人进士的，眼看着门楣就要倒了，再不找棵大树攀着，怕是支撑不下去了。

　　乍一听英国公夫人提起这个话，王老太君只觉得一颗心都跟着活泛起来。

　　英国公夫人撩了眼往前探身的王老太君，皮笑肉不笑，“世子夫人丧期未过，世子的亲事急不得。我来是为了我们家老九……”

　　她面上虽然带笑，心里却不无鄙视：原来这位老太太还肖想她儿子呢。她儿堂堂国公世子，怎么会娶这样没落人家的女儿？

　　王老太君有些失望，这么说，不是世子续弦，而是那位养在国公夫人膝下的庶子娶亲？

　　听说英国公九子早年从军，现袭着锦衣卫的差事，不过比起英国公世子的身份，还是低了些。

　　若是把孙女嫁过去，无非是个庶子的正室，对于穆府，怕是没什么益处。

　　英国公夫人这也是想巴结陆瑛，才会听到太子着人来问为何不给陆瑛定亲时，打听到原来陆瑛喜欢上了国子监祭酒府穆家的姑娘，这才匆匆忙忙地赶过来，想提前帮陆瑛把亲事定夺下来，好在陆瑛面前讨个乖。

　　所以，也就忘了把陆瑛真正的身份说出来。她还以为这满京中谁都知道英国公府的九公子是做什么的呢。

　　而国子监祭酒府穆家这些年在京中艰难度日，走动的亲戚也多半是些落魄的，对京中朝廷新贵哪里知晓？

　　王老太君又常年足不出户，不过偶尔听儿孙们念叨几句，对外头自然不了解。一听说是英国公的庶子，又担着锦衣卫的差事，就老大不乐意，觉得身份太低，脸上也就有了些迟疑。

　　“不知九公子喜欢上我们家哪位姑娘了？”英国公夫人并未说明白，她自然要过问一下的。若是喜欢的是个庶女，也就罢了。

　　要是喜欢上嫡女，那她是断断不允的。

　　英国公夫人撇了眼江氏身后站着的穆采萍，暗想：自古嫦娥爱少年，反过来，少年也难免被美人儿迷惑了心性，那老九看上的，定是有些姿容的。

　　眼观江氏身后的那个姑娘，身量苗条，面容秀美，娴静地站那儿，也算得上是个大家闺秀了。

　　她试探着问，“敢问府上还有别的姑娘吗？”

　　王老太君愣了愣，还没想好怎么回答，就被江氏给抢了过去，“我们府上有四位姑娘，身后的这位就是小女，二房有三位姑娘，不知九公子相中的是哪一个？”

　　江氏之所以抢了婆婆的话，就是怕王老太君一时脑热，把她家采萍给许出去。

　　她比起这位固执的老太太，对外面的世道了解地还比较多。

　　听说英国公府早就不如从前，世子虽然尊贵，但一无军功，二无才学。她哪里舍得女儿嫁给这样的人？

　　何况，今儿英国公夫人是替一个庶子提亲的，他在锦衣卫里办差，表面上看着风光，实则凶险异常，是脑袋别在裤腰带上的活儿。

　　她的彩屏，这份才情这份长相，那是要做王妃的，怎么可能给一个庶子？

　　王老太君见江氏一口气都说出来，只能点头颔首。

　　英国公夫人听见有四位姑娘，忙问，“那三位姑娘年方几何？可比大姑娘小？”

　　穆采萍悄悄地扯了扯江氏的袖子，江氏又回道，“二房的老大今年十五，比我家采萍小了一岁。其余两个不过十二三，倒是小了些。”

　　英国公夫人挑挑眉，有些为难了。

　　太子光说陆瑛喜欢上祭酒府穆家的一位姑娘，也没说清到底是哪位姑娘啊？

　　除了眼前的这位，还有二房的那位大姑娘年龄正好，其余的都小了。难道，老九相中的是这两个姑娘里头的一个？

　　那二房的大姑娘不知长了什么模样？她好不容易有个机会巴结老九一回，当然要把这事儿办妥贴了才是。

　　她想了一下，闪眼笑道，“看了大姑娘这般美人样儿，二房的姑娘想必也个个都是貌美如花了？”

　　谁知话刚落，旁边伺候的丫头婆子就吃吃地笑起来，看得英国公夫人莫名其妙。

　　这还是上次那两个婆子回来给她们学说的，采薇当时还没瘦下来，面容黎黑，被那两个婆子添油加醋地一学，那简直就是个母夜叉！

　　王老太君狠狠地瞪了这几个婆子丫头一眼，这才欲盖弥彰掩饰着，“二房两个小的倒还好，只是老大是前任夫人所出，因得病长相丑陋了些，想必九公子看中的也不会是她！”

　　既然不是二房的老大，其他那两个又小，就必定是这长房的大姑娘了？

　　英国公夫人如是想着，就把目光投向穆采萍身上，细细打量着，“大姑娘果真有福，我们老九是出了名的冷面郎君，没想到就被他相中了你……”

　　这话听得江氏心里发堵，他一个庶子相中了她嫡出的女儿，怎么听上去还跟施恩似的？

　　她的女儿，可不是什么人想娶就能娶的。

　　“国公夫人说笑了。”江氏笑得有些勉强，“小女大门不出二门不迈，令公子又是从哪里见过？怎么无端就会相中了？”

　　她话刚说完，穆采萍的身子就几不可见地抖了下，忽然想起那日在首饰铺子里的一幕。当时那个翩翩公子在挑首饰的时候，颇为纠结，她光看了他一个侧脸，一颗芳心就跟小鹿一样乱撞。

　　后来她特意上前搭讪，才看清那个男人简直好看地人神共愤！

　　这么说，就是那一日，那位公子相中她了？

　　英国公夫人嘴里的“冷面郎君”跟那人不是很像？

　　她目光闪烁地看了几眼英国公夫人，想要问个清楚，却忽然意识到自己还是个待字闺中的女儿，不能轻易张嘴的，只得忍耐着保持矜持。

　　英国公夫人也是个成了精的，听话听音，听出江氏似乎不乐意，当即就冷了脸，道，“夫人这话不妥。像你们这样人家的姑娘，大门不出二门不迈也是寻常，但若说从未出过门，我却不信！”

　　江氏脸黑了黑，却又不好跟英国公夫人较真。

　　毕竟，人家是国公夫人，瘦死的骆驼比马大，虽然是落魄的国公府，但到底是世代簪璎，比起他们这样没什么根基的府邸，当然要高贵许多。

　　只是跟一个庶子做亲，江氏心里自然不痛快。

　　“夫人说的在理，只可惜我们家采萍没这个福分，从小儿亲事就由她祖父定下了……”

　　一语既出，英国公夫人惊呆了，穆采萍也白了脸。

　　“大姑娘，定亲了？定的是哪一家？”英国公夫人语气都有些不稳，颤抖着，急急地追问。

　　今儿她想着巴结下陆瑛，摆出一副长辈的姿态来给他提亲，若是不成，那陆瑛会不会恼她？

　　到时候，她还怎么开口求他给自己儿子谋个差事？

　　江氏也不是个吃素的，跟她兜着圈子，“是早年间老太爷定下的，那家人在金陵，年底就要进京，国公夫人怕是不认识。”

　　穆采萍急得脸色发白，金陵那家，顶多算个土财主，据说那家的公子肥头大耳的，浑身跟黑炭一样，粗俗不堪，断乎不是她的良配。

　　本来这些年双方风平浪静地也没什么瓜葛，谁知那家人上个月写信要进京，到时候依然会履行婚约。

　　当时穆采萍就慌了手脚：让她去嫁给一个自己从未曾谋面的男人，还是那般丑陋的一个男人，这怎么可能？

　　恨就恨她祖父那个老不死的，好端端地干什么提早给她定了亲事，这让她今后还怎么挑？

　　所以，她急得快要跳脚，站在江氏身后捅捅她的腰眼。

　　江氏接收到女儿递过来的信号，忙敛了心神，陪笑道，“那家人要的急，我们采萍大约过了年就要嫁过去的……”

　　英国公夫人只觉得浑身冰凉，心道这可不好办了，不管老九怎么相中人家的，人家毕竟有了亲事，再夺人所爱，还不知道会牵扯出什么乱七八糟的事儿来。

　　可就这么打退堂鼓，她又不甘心。连这点子小事儿都办不好，她还拿什么来打发陆瑛欢心？

　　心里一直七上八下乱糟糟的，英国公夫人也没有坐着喝闲茶的心情了，当即就起身告辞回府。

　　英国公夫人一走，祭酒府就炸锅了。

　　穆采萍趴在江氏膝头就呜呜咽咽地哭着，“娘，我的命怎么这样苦？不是被定给一个乡下土财主，就是被一个庶子相中？”

　　偏生那个庶子又长得那般好看，只可惜她母亲怎么也不会答应的。

　　王老太君被她哭得心烦，把手里的那拐杖往地上捣了捣，断喝一声，“哭什么？不是叫人去接你二叔家的妹妹了吗？”

　　算算那两个婆子也该到了。

　　王老太君心想。

　　穆采萍抹一把腮边泪，一张巴掌大的小脸哭得梨花带雨的，“祖母，妹妹长得那么丑，金陵孙家会乐意吗？”

　　那家子手里还持着祖父当年的信，年后就要迎娶的，到时候万一看不中那个丑地跟母夜叉般的妹妹，她又待如何？

　　王老太君见问，也有些犯难，看着江氏，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“要不，还是答应了英国公夫人吧？”

　　“不行，娘，您糊涂了？”江氏一脸幽怨地看着自己婆婆，“要是给世子做填房，儿媳二话没有。可是和一个庶子结亲，万万使不得。”

　　王老太君被儿媳的话搡得面红耳赤，一句话也还不出来。

　　嫡庶有别，嫁给一个庶子，对穆家，丝毫没有助益，她何必要搭上这么好的孙女儿？

　　“那依你说，该怎么着？”虽然儿媳说的在理，但王老太君面子上下不来，不免恶声恶气地问着。

　　江氏冷笑一声，不满地瞥了眼王老太君，“怪就怪老太爷当年感恩，非要把采萍的亲事定了。事到如今，孙家就算看不上二叔家的采薇，咱们也得铆足劲儿给撮合了。反正当初定的是穆家的姑娘，也没说是几姑娘。他们挑不出什么刺来。”

　　听母亲这般说，穆采萍心里好受了些，只盼着那个丑绝人寰的妹妹能早些到京。

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