乞巧节的时候，慕北易阅看了新教坊，赐乐京北城一处官坊为教坊伎子居住演习的，名为极音坊。

　　同日里枕春也收到了家书。她中午偷懒缩在凉席子里挪了挪，打扇撩了撩，细细对窗看信。

　　长嫂嫂诞下的女儿刚会牙牙学语，二嫂嫂姚氏又得了身子。六月时有几日旱，乐京外有些许流寇。次兄灵均被调去剿匪，表现英勇斩敌十人。七月头的时候，便已擢了队正之职。枕春高兴，便坐了起来，叫桃花凉糯米冰丸子给她吃。

　　信里又说，枕春举荐的嵇昭邺如今已编入折冲府新队里，十分勤奋，二哥哥时常照拂。

　　还说大哥哥正则在中书省做主书，虽然中书令刘次辅不好相与，但陛下还是很赏识大哥哥，时常夸赞。

　　枕春看得这些，哪里不欢喜，便也多吃了几个糯米冰丸子。如此一来，夜里七夕宴便吃不下多的了。

　　这一年的七夕宴十分和乐，祺淑妃主持大局，一派上下和睦的模样。

　　也因为着皇贵妃施氏未到，她已经起不来身了。

　　据说是因为身子不足，又怀了双生胎。施氏的肚子比寻常七八月的大上一圈，太医看脉说十有八九是一双皇嗣。慕北易听了十分高兴，已给了施氏皇后的用度，又时时前去陪伴。施氏自从胎四月里见了红，便不大稳健，三天两头从太医院请擅调理的太医去配方子。好养歹养的，始终是坐稳了。如今少见施氏出来走动，谁又不知道她那肚子是阖宫第一要紧的呢。

　　与施氏的阵仗比起来，玉贵人孟氏便显得恩宠不足。

　　慕北易一心挂在施氏身上，玉贵人则少得照顾，也不被常常提起。她如今和施氏一样月份的身子，可差别如此明显，心里想必难过。如今玉贵人人如饮水，冷暖自知，收了几分娇蛮，倒有几分要为人母的内敛起来。凡不问着她的，她也不主动央着说了。

　　这一宴没有施氏艳丽万端，也不见玉贵人左右逢源说着话。嫔御们谨慎守礼，不过一个时辰便散了席。枕春饮了几口酒，微微有些醺，在宴殿门口吹了吹风，便清醒了几分。

　　正是七月七日长生殿，天朗气清，使人心中宽阔。便一眼能见银汉，远远的不真实。微风拂面，吹落枕春鬓边儿的一片花瓣儿，轻轻落在地上。枕春低头去看，有些伤怀。

　　连月阳从门口出来唤她：“妹妹在这处做什么。虽然是夏日，夜里风吹凉。”

　　枕春矮了矮身：“连姐姐。”

　　只看见连月阳牵着大皇子，向她走过来。

　　大皇子穿着一件簇新织金的小夏衣，头上以一枚拇指大的东珠梳冠，显得十分精神。他也是个早慧的，糯糯喊着：“明嫔小主万安。”

　　枕春手里正拿着两颗解酒的红枣，便递给长皇子吃：“喏，长皇子尝尝我这红枣甜不甜。”

　　“不可不可。”大皇子年纪虽小，却一本正经地拒绝：“师傅说，君子不能无故受人施舍。”

　　枕春莞尔笑起，“长皇子果然是君子。”便拉了连月阳的手：“长皇子如今在南书房可还用工吗？”

　　连月阳却不答，只让婢女送长皇子先回宫，目送走远了，才问枕春：“倒是我吃了些酒有些晕，素来听说妹妹那里膳**致，可能容我去饮两杯解酒茶？”

　　“妹妹喜不自胜。”枕春引路与她，二人一路分花拂柳，进了栖云轩。

　　“这一株八重黑龙愈发繁盛了，是好兆头。”连月阳入内，品了几口茶，“果然是钟灵毓秀，和妹妹般配。”

　　枕春坐在她对面儿的小榻边儿，吃了两口果子，道：“所谓钟灵毓秀，也不过如今造化。比不上姐姐那儿，我见长皇子很聪慧。”

　　连月阳却敛了敛秀眉，低声道：“便是想同你说此事。如今湛儿在南书房读了一阵子书了，我督促他日日只睡三个时辰，时时温习，勉强才算长进。”

　　“这话怎么说起来？”枕春疑惑，将果核放了，“今日所见长皇子十分规矩呢。”

　　“我瞧他虽然勤勉，却称不上天资卓越。”连月阳轻轻叹息，“他是我身上落下来的肉儿，我怎能不明白。小孩子这般年纪总想玩耍，我害怕皇贵妃施氏诞了皇子对湛儿不利，如今压着他努力读书，只望他站稳脚跟。看他天不亮就起来背书，我心中也怜惜。他怎能不是我的心与肝呢！”

　　枕春谅连月阳一片慈母之心，宽慰她道：“如今长皇子已经四岁余，谁还能任意摆布不成。何况皇贵妃肚子里是男是女谁知道呢，姐姐不必担忧。”

　　“我如何不担心。”连月阳一阵沉默，只将眼神落在枕春身上，“皇贵妃身子愈发大了，我心中害怕，夜不能寐。如今想求妹妹赐给我一样东西。”

　　“姐姐想要甚么？”

　　连月阳道：“要皇贵妃毒害庄懿太后表孙女恣妃、戕害皇子的证据。”

　　枕春一惊：“我自然不敢瞒着姐姐，可那……那香囊……当日姐姐与我一同听太医说的，姐姐嘱咐我不可轻举妄动，我便将那腌臜物锁起来了。此物事关重大，出手便是要案、大案，这样紧要的关头谁能撼动皇贵妃的位置？姐姐怎还要寻去呢？”

　　连月阳抬裙便直直跪下，望向枕春：“此事是妹妹发现，我不敢强夺。可如今皇贵妃就要封皇后了，若不捏上她的把柄，我心里难安。我……我夜夜里梦中都是我儿的尸身！妹妹这般聪慧的妙人，可能理解我这提心吊胆的感觉？我若拿捏她的把柄，那便不同了！就算她要害我儿，也会有几分忌惮。她若蛮横刻薄我便罢了，若要害我儿，我也索性与她鱼死网破！”

　　枕春见她说得心酸，连忙将她扶起：“我捏着那东西也日夜不安，姐姐要拿便拿去。”便看连月阳有些消瘦，心中怜惜，“她曾经协理六宫，如今又身怀六甲，我们不可轻举妄动。她之后若要做皇后，我们便也轻易站不直身子了。那只装着红花的香囊既是她的罪证，也是咱们引火烧身的物件儿。姐姐千万小心谨慎，顾惜自己。”连月阳攥紧了拳头，眼神中泛着狠意。枕春素来见她都是温婉的，说话轻言细语，脸都不曾红过，何曾见过这样的模样。便只将妆奁打开，那装红花的香囊赠给她。

　　“妹妹心善，会有恩报的。”连月阳眼眶红红，咬紧唇瓣。

　　枕春想着，她这样沉稳的人，出此下策也是怕得狠了。只一壁宽慰一壁送她出去，又嘱咐她高卧且加餐。

　　而连月阳的担忧不是没有道理的。施氏已贵为皇贵妃又怀着双生胎，虽然日日卧床，可已经开始未雨绸缪，着手打压大皇子。

　　先以“南书房”与“玉芙宫”位置斜对，遥遥相冲为由，闹了不舒坦。由此慕北易便叫停了皇长子在南书房读书的事宜。这一停何时起复不得而知，虽不至于不许长皇子读书，到底孩子年幼，耽搁几月便要少许多长进。

　　后头又说，夜里梦见诞皇嗣，哪晓得梦兆日月颠倒，久久不得顺产。施氏醒来心中惧怕，称连月阳名中忌讳龙胎，要慕北易削其位份。慕北易自然明白这些小九九，却执拗不过施氏意思，只得略做表示，拘了连月阳几日。

　　虽被幽禁几日事小，可后宫诸人看连月阳的眼神已有变化。好似她又从皇长子的生母，又变成了当年那个卑微宫婢。

　　这些本事虽比当年的恣妃墨氏软和多了，但样样扎着的不是连月阳的心么。

　　枕春知道连月阳最擅忍，不怕她受了委屈想不开。只怜惜那皇长子小小的年纪，便要遍看这些内宫龌龊之事。本正该无忧无虑的时候，偏偏学什么君子之道。都说帝家泼天之富贵，笑说贫贱能饮爱情水……

　　便想着此处扎心的难受。她安枕春的心从来干净自由。若不去细想眼前污泥之境，也睁一只眼闭一只眼过了。眼下偏偏叫人提起。由此只得自我宽慰，又将心思寄回家中，殷勤多传书信。

　　这一封，写给母亲涂氏。枕春写的是一笺温润轻盈的赵体，落笔灵动柔圆。父亲安青山素来不喜欢赵子昂，说他乃宋太祖十一世孙，亡国之后却侍奉新君，没有贵族气节。又说赵子昂字迹太过水润，全然不见风骨，隐有媚态。枕春却不以为然，朝代更替是历史轨迹之必然，至于水润……上善若水，水利万物而不争。所谓媚态，男子所见谄媚之态，她来看却是明媚之态。

　　便问母亲大人膝下安好，略述几句近况，又问父亲兄嫂。再才隐隐提了两句尚书省左仆射告致仕的事情，嘱托父亲清廉办事，严谨考绩。安青山此人虽然慧敏，却颇有几分贤臣气节，也不需枕春多思多虑。既无行贿受贿的行径，慕北易又有提携心思，想来不过是时间问题。多则七八年，少则三四年，族中或可出三品以上服朱紫大员。

　　后头又说几句皇贵妃与玉贵人都有皇嗣，陈说自个儿没有动静，也是刻意避宠的缘故在里头。当日报了喜，说如今是有封号的嫔位，已是正经的小主，往后若是不幸薨了，尸骨好歹入园陵。

　　说了这些又想起还未见过二嫂嫂，只在信里听说她怀了身子。便包了一对儿有铃铛的金镯子做礼。如今她的位份，既不可回家省亲，又不可请族中女眷前来陪伴，莫名便有了一些思念之情。若是往后做了妃子，若是怀了皇嗣，也可见一见才好。

　　故而等了几日，家中才有回信。回信却不是母亲，而是父亲所回。

　　除了应下一些琐事之外，倒说了府上木槿与阿立成了婚。如今木槿是府上的管事丫鬟，还时时前去打扫枕春出阁前的闺房，好像等着她回门一般。

　　又说她三姨娘庶出的女儿，族中行十四的阿妹安画棠，如今已经十三了。女子德行良好，或素有美名的，十三四岁便到了说人家定亲的年纪。安氏一族嫡庶分明，嫡出女儿以四季为名，譬如枕春；庶出女儿便以花卉为名，譬如画棠。花开有谢，四季更迭无穷，嫡庶之间总归差上一截。虽说是庶女，但这安画棠也生得秀美又肯学礼，便望在十五及笄之前意向一户好人家。

　　母亲涂氏是军侯之女，自然不会妒恨到苛待庶女。便想枕春如今是正五品的嫔妃，由她这长姐出面打听一番，也算是为庶女之事尽了心。由此安青山的信后，便写了三户少年郎的名字，说是有意前来说拢过的。

　　枕春略略展笺一看，心说难为父亲要请她来打听，原来是有缘由在里头。

　　第一位张氏少年郎，是本届乡试中的举人，身家清白又只得十九岁。这样的人才是十分难得，只因读书耽搁了年纪，待再过几年得了进士便能入仕。可这位张举人样样都好，却是族中寻常门第，只得一个舅舅在做县令。如此有意来拜安府是有些高攀，意思说来确实有待商榷。

　　第二位是河东薛氏在乐京族中的一位庶子，年十六，如今也考了生员。薛氏郎与薛氏女一般，才学自然是没得说的，只是生员也没有什么要紧，人还年少便是好的。眼下薛氏姊妹都在宫中为妃，自然是想要托枕春去询问一番，这位乐京族中的薛生员品德是否合适。

　　第三位也不是别的，而是一位彭州贺氏郎。这位贺郎也不是别人，现任上州刺史从三品大员，枕春父亲安青山见了也要拱手问安。贺刺史时年三十二岁，娶的当朝皇贵妃施氏的族姊，算得上皇贵妃的姐夫。贺刺史与施夫人情不投意不合，又素有风流之名，姬妾广纳。如今便是有意纳一位贵妾充实门面，便想着了安家这位只得十三的庶女。

　　枕春看得直觉头疼，既有薛氏郎，又有皇贵妃的姐夫。现下让她去那两位的宫里问询，如何不是去油锅里滚一圈儿般不自在。在枕春心里琢磨着，以安画棠庶出身份，配给贺刺史做妾，自然是一门荣耀的贵妾。可为人妾室如她现在这般伏低做小，日日筹谋，余生难免思虑疲惫。

　　张举人年纪虽大，门楣低矮了些，好在是求取她庶妹妹做正妻。往后若中了状元，更是前途无量。便只考中一个进士也无妨，领个校书职位，安画棠也能做个正位夫人。

　　但最好的，自然是薛生员这一门。祺淑妃与薛楚铃虽同枕春有嫌隙，但薛氏一族门风尚在，从未撕破过脸皮。二薛女为人处处熨帖妥当，让人难以挑出错处，可见薛氏一族教女有本事，何况族中儿郎。薛生员虽是分族又是庶出，但薛氏家族之庞大，世代簪缨的荣耀是整个大魏国绝无仅有的。薛生员是庶子，取了安家庶女，二人名分上般配，往后也不会给安画棠冷脸色。何况，薛氏一族门风严谨，男子鲜少纳妾，无故从不去妻。故而，做薛氏一族的正妻，才是最稳妥的。

　　枕春左右思虑，也是薛氏这一门亲事最好，便寻了个清闲日子，带了玉兰去拜访。

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