天气过于严寒，声摇的鼻子被寒风吹得生疼，不自觉打了个喷嚏。
“瑶瑶姑娘，你可不能受风寒啊，否则我一个老汉可照顾不来你和你爹爹。”郭大爷忧虑地看着声摇，他心疼这个女娃娃，白天要推车生火，给爹爹热汤药，晚上还得跟两个父辈的老男人挤在一个小小的帐篷里，起夜注意火堆有没有熄灭，要是自己的闺女，他一万个不舍得对方这么辛苦，眼瞧着水灵灵的姑娘家是一天比一天憔悴了。
“没事的，鼻子痒而已，不是风寒我知道的。我们赶了有几天路，应该安全了，接下来要是野外找不到搭帐篷的地方，咱们就去住客栈吧好不好？郭大爷，咱们有多少银两？”
“诶，诶，好，早该住客栈了，你爹爹也应该吃些好的补补身子，总喝猪肉粥哪能好得快？我这边卖猪的银两节省着过应该够花两个月的，放心，到时候我应该也找到了卖香料的亲戚，可以给你俩借出来一笔银子，供你们定居也好，继续往北走也好。”
声摇不知道该说什么好，郭大爷的恩情她与赵明德无以为报，只能祈求上天让他们快些回到王宫，回到原本各自的位置，以报答郭大爷的恩情。
看到声摇面色晦暗，一脸感激地望着自己，郭大爷是既心疼又心酸，这么好的闺女，老天一定要保佑她和她爹爹平平安安啊！
赵明德这些日子身子见好，已经能背靠在板车被子坐着。赵明德每日里最难受的时候就是看着声摇面对着自己推板车，在寒冬之下因为弯腰驼背累得一身汗的模样。他很想说“瑶瑶你停一停别推了，陪我坐着休息会儿吧。”可他不能，自己一个大男人的重量郭老汉岂能轻易拉得动？何况车上还载着这么多吃穿用度的东西。
此时的他不是国王，甚至不是个健康的男人，赵明德只恨自己不能立马好起来，好让声摇好好休息休息，好将她那张白白净净的脸蛋给养回来。
“郭兄，我们休息一会儿吧，你也累了。”赵明德憋了很久，终于忍不住开口。
郭大爷正想说“不用”，一想到声摇也该休息休息了，便点头称好。
见赵明德开口说要休息，声摇凑过来问到：“需要我扶你吗？”她以为赵明德需要方便。
赵明德脸一红，此前他有这方面需求时总是找郭老汉帮忙，声摇却将他此刻的“休息”理解为了“方便”，这种不在意男女有别的主动让他有些不适。
“不用，我只是看你和郭兄太累，希望你俩能休息休息。”
“我没事的，李兄，拉了半辈子板车，三大桶的泔水都不在话下，何况只坐了你一个人？倒是瑶瑶闺女这几日累坏了，从来没走过这么长的路，推过这么久的车吧？”
声摇微微一笑：“不累，一点都不累。”
赵明德看着声摇因为寒冷与干燥在脸嘴上冒起的干皮，心里十分不是滋味。
“怎么了？我脸上有什么吗？”声摇摸着自己的脸蛋问到。
“没事，憔悴了些，却依然那么好看。”赵明德怜惜地望着声摇，在他的心中，眼前的声摇哪怕长得再像苏秋，也已与苏秋无任何关系，他对声摇的感情独立出来，早已不再受那个美丽身影的影响。
赵明德从很早开始就发现了声摇的坚毅与刚强，那是他所羡慕的，既有年轻的无所畏惧，也有为达目标的勤恳，某种程度上来说，声摇就是他内心中完美的那个自己。
声摇被赵明德这一句羞得脸上泛红，好在寒风吹紫的脸将这一抹羞色隐了去。刚想佯嗔赵明德不顾场合说这么些不害臊的话，郭大爷凑过来说到：“天底下从来都是自己的闺女好看！”
二人惊觉郭大爷就在旁边，很容易就能听到对话呢。
赵明德略显尴尬，“咳咳”了两声，言不由衷地说到：“是呀！”
听到赵明德附和自己，郭大爷微笑着满意地点点头，回头拣树枝去了，这样晚上生火才有准备。
声摇与赵明德面对面大眼瞪小眼，不多一会儿两人都“噗哧”笑了出来。
此时的周君宜正依偎在李辰的怀里，她似乎从来没有像最近这样满足过。赵明德从来只当是完成任务一般与她交合，何曾有过这样温柔的拥抱？
年轻人身体散发出来的淡淡汗水味道让她如置仙宫，恍恍惚惚地直想入睡。
“王后，你睡着了吗？”
李辰的声音从头上传来，如同靡靡之音。周君宜缓缓睁开眼睛道：“没有，醒着呢。”
“王后在想什么？”
二十几年来，从来没有人问过她在想什么，周君宜眼睛有些湿润。
“我在想是时候将易儿推向王座了。”
“我观王子似是并不支持王后，对国王的宝座也没什么兴趣。”
“怨不得，他被赵明德打压得太久，可这个王位也只有给到他，群臣才无话可说，我周家才能名正言顺地载入史册，成为垚国君主。”
李辰没有说话，将周君宜的头揽入自己的脖颈里，眼神放空，似是在想着什么。
两日后，周君宜正式宣布国王驾崩，并将主持操办国丧，归属于赵明德阵营的臣子纷纷表示不可能，也无法接受。
“你们难道还想开棺验尸不成？”周君宜严肃的表情让一众臣子有的胆战心惊，有的敢怒不敢言，这些日子以来，任凭谁都能发现这王宫内的异样，尤其是近卫队罕见地始终没有出现，这大概也预示着王后已经实际掌控着王宫。
见群臣不敢再有言语，周君宜说到：“按照礼制，王位当由嫡长子继承，各位如有异议可当即提出来。”
“吾王生前曾透露想将王位传给公主，不知道王后是否有考虑过由公主继承王位？”开口的户部尚书杜庄。
听到杜大人这么一说，别的臣子均为他捏了一把汗。
“那只是国王的一个想法，并未颁布诏书公布天下，何况国王生前已同意让王子跟随学习理政，这实际就是默认了嫡长子继承人的身份，你觉得呢？杜大人？”
周君宜就像一把利剑插入了群臣之中，她作为王后却屡屡出现在议政厅的异象，她的不按常理出牌都让人感到深不可测。
“微臣亦认可王后的说法，自古有嫡长子继承王位的传统，如今王子未犯任何不可恕之罪，且已得到国王认可，那么国王驾崩理应按照祖宗礼制由王子继承王位。”说话的是新晋兵部尚书何颜，此人此前行事低调，这才在众多尚书候选人中脱颖而出，由赵明德钦定为兵部尚书，然而实际上他的立场显而易见，正是周家势力的一员。
李彰明白目前的处境，据理力争在王后掌控的兵力面前毫无意义，新晋的兵部尚书何颜明显是此前国丈培养出来的人，那么现在他们基本可算是王后的阶下囚了。
“既然对国王接任者的人选尚存疑义，微臣以为当下最重要的还是先由王后主持将国王的葬礼办好，新国王的人选可以等此事安排妥当之后再下结论。”李彰恭恭敬敬地表态到。
杜庄刚想说此事没个定论无法举行葬礼，文暄就不易被察觉地扯了他一把，杜庄这才闭起嘴巴不再说话。
“也好，当今国王驾崩，事出突然，需得先将葬礼风风光光办好，再来商讨继任者的事情。”
下了早会后，杜庄气愤地拉着文暄要说法。
“刚才在议政厅你为何要拉我？王后明显就是在篡位，目前国王生死未卜，正是你我奋起力争的时候！”
文暄表情严肃地望着杜庄，这个忠贞有余灵活不足的杜大人真是让人很无奈。“你难道没有注意到李彰李大人已经开那样的口，就证明此事背后必然有不得不妥协的部分。”
杜庄经文大人一提醒，也意识到的确如此，李彰分明就是国王的人，可他为何还要退让，然而执拗让他不甘心承认自己的疏忽，杜庄依然嘴硬道：“谁知道他李彰怎么想的？没准他早站到了王后那边。”
“国王倘真正常驾崩，王后就无需这般鬼鬼祟祟，所以我猜测要么吾王是被谋害，要么吾王尚在人世。如今情势急转直下，倘若王子当真接替王位，接下来怕是要周家一家独大了……”文暄眉头微蹙，原则上，无论谁上位他都是无所谓的，只要对垚国不产生大的震荡，对垚国的子民不产生灾难，然而对于王后目前的做法，他依然无法认同。
“文大人，不如我们去找李彰问一问他究竟怎么想的？”杜庄把不准接下来该怎么办。
“我也正有此意，走吧！”
二人正想去找李彰，却发现赵合叙与李彰远远地朝自己走来。
“拜见公主”，杜庄与文暄恭恭敬敬地施礼。
赵合叙眼睛红红的，“二位大人免礼，我听李大人说，今日早会母后宣布父王驾崩，且提议由王兄继任王位？”
“正是，不知道公主是否知晓国王驾崩一事？”文暄开口问到。
赵合叙吞咽了下哽在喉头的泪水，“此事我也是刚刚知晓，此前想去见父王，却被侍卫阻挡，目前整个王宫内的兵力都由母后把控，相信二位大人已经有所察觉了。”
文暄若有所思地点点头，杜庄却是张大了嘴巴不知道该说些什么。
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