一路上，奚言才了解到自己前去沔水平乱的半月中，西北究竟发生了什么事。

　　原来，王召陵和司徒铸率军拿下镇远隘口后，就一直在隘口外的水洛城休整，又在半个月前对镇远关内的敌军发动最后一击。

　　然而结果却令人不敢置信，镇远隘口内不知何时被布下了埋伏，将近二十五万大军被困在隘口内，王召陵战死，明策军几乎全军覆没。所幸司徒铸所率军队进入隘口比明策军要晚一个时辰，这才没将二十五万大军悉数断送。

　　崇都禁卫军中，除羽林卫仍留守京畿外，剩下的熊渠卫、射声卫、骁骑卫、豹骑卫以及金吾卫合共二十八万大军，都已分批悉数发往西北。此时的大赵京畿已经几近空虚，可想而知，战况对于大赵是多么不利。

　　一天之内，奚言所率金吾卫急行军一百五十余里。等到奚言率部与金吾卫大部汇合时，已是在三日后的怀安了。

　　怀安府作为西北第一府，位于西北的最东边。阔别多日，石汉青和冯薪看上去都沧桑了许多，见奚言率部前来，二人脸上总算是露出了一丝笑意。

　　“想不到明策军十万将士，竟会全军覆没在镇远隘口内。方才听斥候来报，骁骑卫和下津兵府已将西域诸国军队阻拦在下津关外。”

　　“下津关？”奚言似是有些不敢相信，看向冯薪，“难道说，下津关以西都已沦陷？”

　　“可不是，”石汉青冷哼出声，“你有所不知，这回打进来的，除了北秦、回鹘、铁勒三国外，还有龟兹人和丁令人。”

　　话虽如此，可奚言还是十分不解，皱着眉道：“即使此五国准备充足而来，也不至于一旬之内就打进来那么多啊。水洛城固若金汤，城防守卫充足，只要少量的军队固守水洛，何愁等不到援军前来？”

　　听闻此言，石汉青更是怒容满面，厉声拍案道：“还不是司徒铸那个混帐！在镇远隘口内打了败仗也就罢了，躲回水洛城内见敌军压城而来，他竟将城内粮草付之一炬，不做任何抵抗弃城而走！若他肯坚守几日，我大赵又何至于半月之内被连下数城啊？”

　　奚言心下了然，便问：“那司徒铸呢？”

　　“已按军法处置！”奚言微微愕然，随即不再过问。

　　大赵军法，守城将领不做抵抗直接弃城者，斩！

　　冯薪也长叹一声：“哪里才只下津关，若不是我们反击得当，恐怕连怀安府，都已经在北秦铁蹄的践踏下了……”

　　至此，五万金吾卫已在怀安府整合完毕，冯薪为主将，石汉青和奚言分任左、右将。只稍稍补充给养后，金吾卫五万军士便开赴下津前线。

　　行军途中大多枯燥乏味，再加上将士们知道前方打了败仗，纷纷萎靡不振。

　　石汉青见状，面露愁容，“军中士气低迷，对于一支要上前线的军队来说，可不是一件好事。”

　　冯薪虽身为主将，对此却也是无可奈何。

　　奚言略一沉吟，说道：“士气低迷不假，可兵家有哀兵必胜，衰兵必败的话。之所以士气低迷，不过是因为思深忧远，牵挂战事罢了。只要不妄自菲薄，倒也算不得什么坏事。”

　　听到这里，冯薪饶有兴趣道：“奚公子，可知道现在坐阵前军，统筹战事的是谁吗？”

　　奚言不知其详，便思索着道：“何将军要坐镇崇都，等闲不会挂帅。若论品衔，自然以辅国大将军李知章为上。”

　　石汉青闻言哈哈大笑，正要开口，却被冯薪拦下，“老石，你别着急告诉他。”

　　奚言两位将军如此作态，便饶有兴趣道：“莫非当真是何将军？”

　　冯薪故作神秘，托足了时间才悠悠开口：“说来，连我等也想不到，坐镇西北统帅数十万大军的，正是令兄桓国候。”

　　“家兄也来了前线？”奚言惊讶之余，更多的是一种振奋，想不到兄长在有生之年竟然还愿意为大赵驱策，心中在敬仰之外，更多了几分自豪。

　　“是啊，西北所有大军，全部归桓国候调配！”

　　“竟是这样……”奚言微微一笑以示回应，语气却有些怅然，“说来惭愧，家兄身有残疾，却要他亲上前线。细数起来，倒是我们征战不力，竟让他重披战袍。”

　　冯薪摇了摇手，笑着反驳道：“你又错了，奚侯爷乃是主动请缨。战况传回崇都时，大家都以为受命的会是何将军或是李将军，甚至还有人猜是靖国公他老人家挂帅。可桓国候却上表陛下，自云对西域诸国十分了解，陛下二话没说也同意了。所以嘛，不仅何将军留了下来，连李将军也留在了崇都。说来……桓国候如此品行，我等只能高山仰止！”

　　奚言点头道：“家兄与北秦、铁勒等国，确实也是老冤家了。只是他十二年不曾理会朝政，此次请缨，恐怕也是无奈之举。”

　　“不错！”石汉青大声地表示了赞同，“桓国候尚且以身作则，吾等大好男儿，岂有退避之理？不过也真真是神了，桓国候刚到西北便初战告捷，短短半个月内，竟收复了十余座城池，生生将夷敌打到了下津关外。”说到此处，石汉青又顺带大骂了司徒铸一通。

　　冯薪和奚言含笑看着他，皆被这位同僚的率直所感染。奚言心道，石汉青倒确实是率性之人，能与此人共事，也是自己的运气。

　　大军一路开拔，一路接到前线的军令。桓国候令金吾卫加快行军速度，所有骑兵必须要在六日内赶到下津关外，剩余步兵不得超过十日。

　　此令一出，金吾卫不得不分为两批人马，在怀安府与下津府的交界处同石汉青别过后，奚言和冯薪便带骑兵先行，剩下的步兵和粮草辎重则交由石汉青统率。

　　战事乍起，原本热闹无比的崇都外城稀疏了许多。

　　和着漫天瑟索的凉风，秋雨潇潇而下、连绵不绝。

　　安若飞站在晔园角楼，抬眼望着阴沉沉的天，不无担忧道：“听闻西北战事吃紧，他上了前线，刀剑无眼……不知他能否安然无恙？”

　　孟清晔见状，忙出言安慰：“他身为将领，自然是坐镇中军，等闲上不了战场。即使上了战场，身边也有一众亲兵护卫，你大可放心。”

　　孟清晔自幼长在侯门，从小到大事事顺遂，也见惯了崇都城的繁荣。如今崇都突然冷清下来，即使偶有商队，也多是为前线征粮而来，在秋风秋雨的衬托下，大赵的盛世显得是那么炎凉。

　　见此情形，孟清晔心中不免生出衰颓之感，“我身为靖国公府的子弟，父兄都曾为国征战，唯独只有我枉食君禄。就连国难当头，我都只能躲在都城内，受他人庇护……”

　　算起来，孟清晔已是两三个月未回靖国公府。如今大赵又出了这样的事，孟清晔触景伤怀，心中开始有些思念父兄。

　　安若飞似是看透了孟清晔的心事，温声道：“清晔，回去看看你的父兄吧。如今世面上不太平，你总不回去，他们难免担心。你放心，这些日子城里的内卫已少了许多，我在晔园不会有什么危险。”说罢，安若飞微微一笑以示安慰，“你若实在放心不下，抽空便回来看我。”

　　孟清晔看着她懂事的模样，忽而感到五味陈杂，又思前想后，终于还是同意，“那每隔三天，我便叫手下的老七给你送东西来。你千万不能出晔园的门，明白吗？”

　　“放心，”安若飞答应的十分干脆，“我心里知道轻重。”

　　片刻后，孟清晔自晔园悄然离去，心中既有些宽慰，可更多的还是放不下。安若飞一介女子，若是此时再出些差错，他既无法向奚言交代，也无法向自己交代。

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