所谓舟车劳顿，倒只是其次。

　　马车虽不华贵，却尚算精致，内里一应物品齐全，再者为免颠簸，车内点了厚厚几层丝帛锦被，不禁暖和舒适，更是连颠簸也无。

　　老夫人所疲乏的，不过是因着被那些个流民冲撞了，一时受惊不小。

　　她自从儿子高中，又娶了太傅千金，她便彻底过上了衣来伸手饭来张口的尊贵老夫人，这养尊处优多年，早已习惯安逸，却不想今年早早便下了雪，比以往更是寒凉不少。

　　她没想着在城外官道上，竟遇着不少食不果腹的流民，城外本便是较为人烟稀少之处，却也是他们必经之处。

　　那些个流民被饿极了，见着身旁精致的马车，以及另一辆马车上的奴仆，便是那些个从未穿过绫罗绸缎之人，但见有不少丫鬟婆子，随意一人衣料，都穿的厚实暖和。

　　这年头买得起马车之人，家中能有多穷？

　　再者这些在饿极了的流民眼中看来，都不重要，便是马车内之人一贫如洗，好歹还有两匹马能够果腹不是？

　　流民仗着人多一拥而上想要哄抢些能得用之物，老夫人自是被那乌鸦鸦衣衫褴褛，眼冒绿光的流民吓着了，甚至在混乱中，还曾被某只黑手蹭了一把手腕，手中一个金镯子就这么险些没了。

　　虽说三皇子来得及时，让她得以脱险，但往往最惊吓的并非当时，之后几日，每每夜间，她都梦到那日情形，梦到那只黑手主人，乃是一个衣不蔽体，面黄肌瘦，尖嘴猴腮，亦或是獐头鼠目之相。

　　她乃四品命妇，怎地能被那等下贱之人触碰？

　　也不知伺候在侧的丫鬟婆子是否瞧见，若是让嘴碎的说了出去，那她在京中脸面何在？

　　老夫人心中如是思虑了好几日，也曾旁敲侧击过那是距她最近的柴嬷嬷。

　　虽说柴嬷嬷表现如常，之事提起那是心有余悸，倒不像是瞧见了什么，再者说那日场面混乱不堪......

　　可凡是便是害怕有个万一。

　　这番思虑了两日，连用膳也没了胃口，她便这么发起了热。

　　丫鬟婆子只道她是受了惊吓，但却只有她知晓，她是想着那些个恶心玩意儿，竟然......竟然如此侮辱于她，这岂非让她晚节不保？

　　老夫人心中烦忧在接到大夫人书信后，不禁消散不少，她儿若是再次擢升户部尚书，那她也更加尊贵，倒是瑶姐儿若能假如皇孙贵胄，那还有谁敢说她的不是？

　　心中反复想了许久，老夫人这才略微放下心中大石。

　　待今日见着瑶姐儿样貌更显出挑，即便三皇子并未有何心动之色，但却也让老夫人欣慰不少。

　　这以放下心来，连日来夜不能寐，这才觉着身心俱疲起来。

　　用过午膳，凝染与娘亲下了盘棋，便去了侧间想要午憩，竹香竹语二人留在箐音院，至于孙嬷嬷，则是回了梦笙阁，趁着竹香不在，孙嬷嬷也好仔细整理整理小库房。

　　竹语被汀芷叫去说话，凝染知晓怕是娘亲授意让她代为提点一二，也睁只眼闭只眼了。

　　竹香伺候凝染宽衣，面上满是殷勤笑意。

　　凝染故作不知，竹香忍了会儿，眼瞧着凝染已然躺下，心中一急道：“四姑娘，这老夫人来了，之前您与四姨娘备下之礼可准备齐全？”

　　“此事你无需操心。”

　　凝染这话让竹香如抓心挠肺般难受，想要直面问那是何物，但却及时住了口。

　　却又不甘心就此放弃，不由眼眸一转，计上心来：“四姑娘，奴婢其实很担心，前些时候撒了不少香灰在那锦盒之上，弄脏了送与老夫人的锦帛，若是老夫人看出来，倒是以为四姨娘或四姑娘拿的陈年旧布，奴婢便罪过了。”

　　“无妨，那锦帛，汀芷已然弄干净，毋须担忧。”

　　竹香并未因凝染这话而放松，反倒面色更显不安：“奴婢差事出了差错，四姑娘体恤奴婢不予责怪，但奴婢心中难安，奴婢知晓汀芷姐姐悉心周到，可书上都说这百密总有一疏，万一有那么一丁点地方未曾瞧见忽略了，若是老夫人见了......不若奴婢再帮着仔细检验一二”

　　如凝染所料，竹香心机本不深沉，自然不懂太过隐晦，便这般将目的说了出来。

　　检验一二？

　　怕是竹香心中担事情有变，想要确认一番罢了。

　　但凝染有如何能让她如愿？

　　更何况那锦盒中的锦帛早已放起来，将真正要给老夫人之物放了进去。

　　而那，自然不能让竹香知晓。

　　是以，凝染面上轻笑道：“你这丫头，今日怎地如此细心起来？我可记着你往常都不曾如此细心，若是如此便算了，汀芷可比你细心多了。”

　　眼见着竹香还待开口，凝染扯了扯被角盖住身子：“我乏了，你且出去罢。”

　　竹香张了张口，可面前之人已然闭上双目，不愿多说之态，让她一时哑了口，好一会儿，才呐呐退了出去。

　　若是以往，竹香也不会如此再三确认，但不知为何，自从上次见了那锦帛后，才给大夫人递了信，这几日便一直心中惴惴不安，好似会发生何无法掌控之事。

　　是以，今儿个竹香这才的大着胆子旧事重提，却不想被四姑娘驳回。

　　竹香在门外转悠两圈，吸了口凉气，这才甩了甩脑袋，将心中那丝忐忑甩了去。

　　罢了罢了，四姑娘若是有其它好东西要送与老夫人，哪样不得过她的手？

　　她都险些忘了，四姑娘的小库，可都是她在掌管，从里拿的任何物什，她都会知晓。

　　看来果真是她日子太过安逸，想得太多了。

　　竹香敛了思绪，犹豫再三，还是决定去套套话儿，许是能从竹语那知晓些事情。

　　若非四姑娘今晨带着她一同前去恭迎老夫人，竹语也不会有那等机会在这箐音院中舒舒服服躲懒，只需帮着孙嬷嬷备些热汤。

　　思及至此，竹香心中对竹语更是暗恨不少。

　　转了个弯儿，竹香见着才从汀芷那儿过来的竹语，还未待竹语问出口，便拉着她到一旁稍远些的檐下，面色一柔：“竹语，汀芷这是让你去训话还是帮她做活儿？”

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