离中秋宫宴的时间越来越近，温婉蓉发现最近英哥儿不像之前那么活泼好动，她猜老太太跟孩子说了什么，可私下问，英哥儿只是低着小脑袋，什么都不说。

　　温婉蓉摸摸英哥儿的头，微乎其微叹气。

　　英哥儿虽小，却听得懂，看得明大人间发生的一切，他跟着温婉蓉出屋，默默跟在后面，走在门廊下，直到临近院门，忽然伸出胖胖的小手，拉住前面一抹湖蓝的百褶裙。

　　温婉蓉怔了怔，回头轻声问：“怎么了？”

　　英哥儿松开手，别过头，不言不语往旁边挪一小步。

　　温婉蓉蹲下来，拉住胖胖的小胳膊，往怀里带了带，继续柔声道：“有话对娘说？”

　　英哥儿睁着水汪汪的大眼睛，极无辜地看着她，犹豫好一会，怯怯问：“娘，我们是不是会死？”

　　一个四岁大的孩童，提起如此沉重的字眼，温婉蓉起先一愣，而后大力将英哥儿拥入怀里，拍拍背，下意识脱口而出：“别怕，有娘保护你，我们都不会死。”

　　英哥儿相信般“嗯”一声，做好最坏打算：“娘，如果英哥儿有事，会连累妹妹吗？”

　　最后一句话，如尖刺般刺进温婉蓉心里，她心疼孩子，小小年纪卷入没有战争的硝烟里，谈及生死间，还记得最亲近的家人和玩伴。

　　她鼻酸，泪水汹涌在眼眶里，却抱着孩子，努力平静道：“不会，英哥儿别瞎想，爹娘不会让你有事，谁也不能伤你分毫。”

　　英哥儿趴在她肩头，声音里透出担心：“妹妹也一样？”

　　温婉蓉斩钉截铁地回答：“对。”

　　她想自己不能哭，起码不能在孩子面前哭。

　　孩子已经害怕，如果连大人也露出软弱的一面，英哥儿心里这道伤也许永远是道伤，永远好不了。

　　英哥儿却极敏感，紧紧搂着温婉蓉的脖子，好似洞穿一切，又问：“娘，你在哭吗？”

　　温婉蓉迅速抹了抹脸，深吸口气，平复情绪，笑起来：“没哭。”

　　说着，她放开英哥儿，一下一下抚摸细软的头发：“英哥儿这么勇敢，娘怎么能输掉。”

　　英哥儿的眼睛亮了亮，随即扑到她怀里，轻轻的，糯糯的唤声“娘”。

　　似有千言万语说不出，道不明，所有的依赖、信任、归属全包含这一个字里。

　　孩子凭直觉说话做事，单纯如一张白纸，印在温婉蓉的眼底，刻进心里。

　　她想，这次中秋宫宴，无论多凶险一定竭尽所能保护英哥儿。

　　无论谁的外养子……

　　中秋宫宴定在申时末，原本佳节团圆的好日子，对于温婉蓉一家三口如临大敌。

　　覃炀从上马车就绷着脸，一路无话，英哥儿有点怕他，挤在温婉蓉身边，乖巧得和平时打鸡血的状态判若两人。

　　温婉蓉搂着英哥儿的肩膀，低头扯了扯宝蓝色衣角，缓声道：“教你规矩都记住了吗？”

　　英哥儿抬起小脸，认真地点点头。

　　温婉蓉笑得慈爱，正要说话，被覃炀打断：“英哥儿，过来。”

　　英哥儿又看向覃炀。

　　温婉蓉推推他：“爹爹叫你，快去。”

　　英哥儿很听话从椅子上溜下去，走到覃炀旁边背手站好，恭恭敬敬唤声“爹爹”。

　　覃炀单手一提，把孩子抱到大腿上坐好，似劝诫，似警告说：“进宫后，无论看见什么，只能跟着你娘听见没？”

　　英哥儿仰头，盯着他的下颚，乖乖说知道。

　　温婉蓉轻声对覃炀说：“你别吓孩子。”

　　覃炀不耐烦啧一声：“都什么时候，还护？”

　　温婉蓉不说话。

　　覃炀一手扶住英哥儿的小肚子，沉声问：“曾祖母都跟你说了吧？”

　　英哥儿低下头，来回扣手指，半晌点头：“说了。”

　　“那好，老子再补几句。”覃炀用从未正经的语气，继续道，“英哥儿，今晚我，你娘，曾祖母，飒飒的命都交由你手上，如果你任性妄为，不单单是我们，连带你生母牡丹都会死，是都会死，听明白没？”

　　最后两句话，他加重语气。

　　英哥儿瞪大眼睛，显然听懂，却迟迟不说话。

　　温婉蓉想起前几天孩子在院子里一番话，忍不住斥责：“好端端，在孩子面前提这些做什么？！祖母能说的自然于他说，你非要直来直去，考虑过别人的感受吗？”

　　覃炀叫她闭嘴，视线转过来：“你懂什么？！他迟早要直面生死。”

　　温婉蓉明白他的意思，语气软下来：“可他离十六岁不还有十几载吗？”

　　覃炀心情不好，语气也不好：“你想临阵磨枪，害死他？！”

　　温婉蓉一时语塞。

　　不大的马车内顿时安静下来。

　　温婉蓉看出英哥儿的情绪转变，如同霜打的茄子，蔫蔫的垂头坐在覃炀大腿上，不哭不闹，不言不语，一动不动。

　　而后视线下意识转向覃炀，她以为他真的无所谓，却发现他垂眸盯着英哥儿的头顶，无声叹气。

　　温婉蓉也叹气，暗暗叹口气。

　　今年中秋宫宴应了皇上的想法，办得极为隆重热闹。

　　原本只算家宴，等温婉蓉和覃炀下马车，扫一眼午门外络绎不绝的各府马车，微微一怔。

　　宋执眼尖，先看见他们，跑过来打招呼。

　　他摸摸英哥儿的头，不明所以问温婉蓉：“怎么就臭小子来了？飒飒呢？”

　　温婉蓉正色说，飒飒太小，又爱闹，以后多得是机会进宫，这次就不带出来了。

　　宋执没孩子不懂这些，温婉蓉说什么就是什么，然后又抱起英哥儿，逗他玩。

　　“小肥胖子，你爹说你重了不少，看来真的。”

　　英哥儿嘟嘟嘴，扭过头，不高兴也不吭声。

　　覃炀要宋执说话注意：“小肥胖子是你叫的？你是他亲爹？”

　　宋执把英哥儿还给温婉蓉，莫名其妙道：“吃火药啦！说话这么呛。”

　　温婉蓉拉拉宋执的袖子，低声解释：“他今天心情不好，你别在意。”

　　宋执精得很，他瞥一眼英哥儿，倏尔明白几分，凑到温婉蓉旁边，压低说：“一会遇到什么麻烦，只管叫我。”

　　温婉蓉言谢，又叫住覃炀，把宋执的话转述一遍。

　　覃炀神色微霁，把宋执叫到前面说话，两人声音很小，温婉蓉跟在后面听不真切，但看嘴型，好像在讨论雁门关。

　　何为内忧，何为外患？

　　温婉蓉看一眼英哥儿，又想到不知覃炀什么时候去雁门关，没来由默默叹息。

　　可开打也好，浴血奋战也罢，如同泱泱社稷中一堆黑灰，依旧不影响光华万千，亮如白昼的锦绣皇宫，以及看似国泰民安的盛世繁华。

　　所有参加中秋宫宴的各府女眷争相斗艳，锦衣华服，珠翠繁杂，环佩叮当，温婉蓉也不例外，只是放眼这场浮世绘，她紧紧牵着英哥儿，站在热闹非凡的甬道外，突然迈不动脚。

　　有一晃，她望着形形色色的人，和琉璃八角灯笼照在宫墙上的影子，看见的不是人影，而是各式各样怪物身影，浩浩荡荡向前，如百鬼夜行。

　　“娘。”英哥儿细小的声音拉回她的思绪。

　　温婉蓉低头，努力挤出笑脸，问怎么了？

　　英哥儿指了指覃炀的方向，提醒：“爹爹在前面等我们。”

　　兴许温婉蓉脸色不好，覃炀逆着人流过来，一手抱起英哥儿，一手拉住温婉蓉的胳膊，低声说句：“别发愣，快走。”

　　温婉蓉亦步亦趋跟在后面，看着英哥儿依赖覃炀的神态，又看看他笔直的背影，倏尔觉得心安。

　　她想，他会保护好他们吧。

　　因为宫宴人多，场地安排在御花园的浮碧亭，只等所有宾客落座，御膳房开始端上各色菜肴。

　　温婉蓉和覃炀坐在离太后较近的位置，英哥儿安安静静坐在两人中间。

　　仁寿宫的老嬷嬷眼尖，俯到太后耳边说了几句，随即起身，走到温婉蓉面前，福礼笑道：“婉宜公主，太后想看看孩子。”

　　英哥儿本能攥住温婉蓉的衣角。

　　温婉蓉不动声色拍拍他的背，起身牵起英哥儿的手，说句有劳。

　　英哥儿大概知道躲不掉，抬头看看温婉蓉，又转头看向覃炀。

　　覃炀对他摆摆手，笑笑，说没事。

　　英哥儿一步三回头，似乎离开覃炀的保护范围，就变成孤立无援的小雏鸟，任人宰割。

　　温婉蓉把孩子的情绪看在眼里，捏捏肉呼呼的小手，轻声说：“别怕，娘在你身边。”

　　英哥儿收回视线，抬头看向温婉蓉，紧抿下嘴。

　　“覃英给太皇祖母请安，祝太皇主母万寿无疆。”英哥儿有模有样行跪拜大礼，额头紧贴手背，奶声奶气地说话。

　　太后一见孩子乖巧又懂规矩，露出心疼又慈爱的目光，对旁边的嬷嬷说：“地上凉，别让孩子跪着，快，快，起来给哀家看看。”

　　温婉蓉赶在嬷嬷过来前，把孩子扶起来，柔声提醒：“太皇祖母喜欢英哥儿，要看看英哥儿。”

　　英哥儿立刻跑两步，跪在太后腿边，小拳头举起落下，抬头讨喜：“英哥儿给太皇祖母捶腿。”

　　太后没想到半大的孩子不认生，变着花的讨长辈开心，自然高兴不已，摸摸英哥儿的耳鬓，宠爱道：“英哥儿今年几岁啦？”

　　英哥儿举起手，伸出四根又粗又短的胖手指，口齿清楚回答：“回太皇祖母的话，下个月英哥儿就四岁了。”

　　太后像恍然大悟“哦”一声，夸孩子伶俐，继续问：“怎么今天就英哥儿来啦？郡主妹妹呢？”

　　英哥儿眨眨眼睛，转头看看温婉蓉，又回过头，实话实话：“娘说，妹妹要睡觉，睡觉起来会哭闹，吵到太皇祖母就不好了。”

　　“是怕吵到哀家，才没让妹妹来呀。”太后笑得嘴都合不拢，拉起孩子，拿块糕饼递过来。

　　温婉蓉一旁提醒：“英哥儿，快言谢太皇祖母。”

　　英哥儿双手接过糕饼，鞠躬说谢谢。

　　太后甚是喜爱，嘴里一个劲说：“我们的小英哥儿真招人疼。”

　　一旁老嬷嬷察言观色，给温婉蓉递个眼色，笑道：“看来小公子合太后眼缘，不如留孩子多陪陪太后，一会老奴把孩子送过去。”

　　太后要单独留下英哥儿。

　　温婉蓉一愣，摸不清到底什么意思，谨慎婉拒道：“孩子小，不懂事，怕叨扰皇祖母，还是我直接带回去吧。”

　　“哀家见英哥儿很懂事，你们教导有方。”太后发话，虽未明说，话里话外透出想留下孩子的意思。

　　温婉蓉心里一沉，面上不再多言，福了福，只对英哥儿说：“不许在太皇祖母这儿淘气，听见没？”

　　英哥儿嘴里吃着糕饼，用力点点头。

　　温婉蓉无奈一人回座，覃炀瞥一眼太后的席位，又看向她：“怎么把孩子一人留在那边？”

　　温婉蓉轻摇下头：“我想带回来，太后说喜欢，只能留下。”

　　覃炀直起身子，好似无意扫一眼英哥儿，微微皱眉。

　　温婉蓉拍拍他的手，凑近安慰：“我们应该相信英哥儿，他刚才表现极佳，太后喜欢不是敷衍，我看得出是真喜欢孩子。”

　　覃炀听罢，没说话，正巧有其他官员过来寒暄，温婉蓉陪在一旁，话题打住。

　　两人应酬一圈，脸都快笑僵了，那头齐淑妃早早落座，不动声色观测他们好久。

　　伺候一旁的宫女趁添茶水的机会，小声说：“娘娘，婉宜公主的孩子，一看就是牡丹生的。”

　　齐淑妃目不斜视端起茶盅，吹了吹，正话反说：“是又如何，你没见太后她老人家喜欢得紧吗？”

　　宫女大胆道：“太后她老人家看不出问题吗？”

　　话音未落，齐淑妃投来冷厉的目光，压低声音训斥：“放肆！”

　　宫女连忙低下头，悻悻然退到一边。

　　齐淑妃心思，什么太后看不出来，她老人家在宫里待久了，太了解宫里那些手段，留孩子在身边，才是保护上上策。

　　就算有人半途下毒，谁敢下到太后碗里。

　　思忖片刻，齐淑妃的目光重新落到温婉蓉身上，心里冷笑，太后不是一般宠爱婉宜公主。

　　所谓“爱屋及乌”，只要温婉蓉善待、心爱的，太后不问青红皂白予以支持。

　　只是，这天下不是太后的天下……

　　齐淑妃垂眸，遮住眼中厌恶的神情，丹蔻白指围着茶杯边缘轻划一圈，重新抬眸，看向隔她不远八皇子的生母。

　　物极必反，月盈则亏，齐淑妃曾得皇上一时盛宠，成为众矢之的，如今她失宠，只要稍稍伏低做小，委曲求全，很快就能找到同盟阵营。

　　她对八皇子的生母抛出橄榄枝，如法炮制针对牡丹：“现如今，很是羡慕姐姐，有个孩子傍身，不像我，眼巴巴看着你们膝下承欢，只怕老死在宫里无人问津。”

　　八皇子和英哥儿年纪相仿。

　　作为皇子生母，说话底气足三分：“妹妹曾受杜家迫害，不然现在一样有孩子傍身，皇上嘴上不说，心里疼妹妹，妹妹莫难过。”

　　皇上疼她？

　　齐淑妃听着想笑，皇上真疼她会被一面之缘的优伶勾跑？

　　她故意神色黯了黯，轻轻摆手：“姐姐一番安慰，妹妹心领。姐姐可知而今，天天侍奉在保和殿的是谁？”

　　八皇子生母扁扁嘴：“还能是谁，一个下贱优伶罢了，本宫倒要看看她能陪皇上多久。”

　　既然同仇敌忾，齐淑妃没再掖着藏着，食指藏于袖中，朝太后的方向指了指，意味深长扬起嘴角：“姐姐，您看太后身边孩子是谁。”

　　八皇子生母顺着所指看过去，怔了怔，难以置信睁大眼睛：“这，这……”

　　没等她这出下文，齐淑妃打断，介绍：“姐姐，那是覃驸马的外养子。”

　　话说到这份上，不点破，大家心知肚明。

　　八皇子的生母啐一口，冷哼：“不要脸的骚狐狸！”

　　顿了顿，反应过来问：“皇上知道吗？”

　　齐淑妃打哑谜：“也许今儿就知道了。”

　　“也就是说，皇上一直蒙鼓里？”八皇子生母厌恶至极道，“要我说，这种女人就应该沉塘喂鱼，省得出来到处祸害人。”

　　“姐姐所言极是。”齐淑妃装模作样叹气，又叫宫女多上杯茶，“以前是妹妹不懂规矩，冒犯姐姐们，妹妹以茶代酒，深表歉意。”

　　八皇子生母无意抓到牡丹的把柄，高兴还来不及，自然不计前嫌，与齐淑妃互称姐妹，亲昵无间。

　　因为皇上迟迟未到，宴席间相互交谈，寒暄，兴致盎然。

　　温婉蓉却不敢大意，她一头盯着英哥儿，另一头发现齐淑妃和八皇子的生母窃窃私语良久，心里隐隐不安。

　　她想一会开席意思意思，就赶紧带着孩子回府。

　　就算有太后照拂，皇上这一关仍不好躲过。

　　而后她在人群里找到覃炀的身影，看他和宋执与几位大臣正谈得尽兴，起身去了太后身边，想法设法把英哥儿带回来。

　　英哥儿在太后面前表现得毫无破绽，太后虽舍不得，还是放他回去。

　　只等离开，老嬷嬷弯腰凑近，极小声道：“太后，这孩子老奴看着像……”

　　太后不动声色抬抬手，打断：“今儿是中秋喜庆的日子，不说扫兴的话。”

　　老嬷嬷应声是。

　　太后品口茶，继续说：“你以为哀家不知道齐淑妃的心思，从哀家看到那孩子第一眼就知道其中原委。”

　　老嬷嬷担忧道：“老奴担心，婉宜公主那边，被齐淑妃难为怎么办？”

　　太后把茶盅搁在桌子上，盖上茶盖：“这件事关心则乱，皇上自有裁断。”

　　老嬷嬷不再多言，起身时与温婉蓉眼神短暂交汇。

　　温婉蓉读懂的意思，一切静观其变。

　　她大概能猜到太后的意思，手心是皇上，皇上夜夜宠爱一个私生活不检的优伶，有伤风化，有损皇家体面，手背是自己这个落难公主，正因为在温府受了十年不公待遇，太后近乎所能弥补缺失。

　　手心手背都是肉，太后向着谁都有失偏颇，干脆一副儿孙自有儿孙福的高姿态，不说话，不表态。

　　好在英哥儿确实招太后喜爱，自己才不至于多一道阻碍。

　　温婉蓉暗暗松口气，摸摸英哥儿的脑袋，低头问：“刚才太皇祖母都跟你说了什么？”

　　英哥儿摇摇头：“没说什么，就问英哥儿喜欢吃什么，自己拿。”

　　温婉蓉笑起来：“你拿了吗？”

　　英哥儿继续摇头：“曾祖母说了，宫里长辈的东西不能乱拿。”

　　“英哥儿真听话。”温婉蓉把孩子抱在腿上坐好，宠溺道，“曾祖母说的没错，想吃什么告诉娘，我们回去叫小厨房做。”

　　英哥儿小孩子心性，一听有好吃的，立刻露出笑容，仰头说声好。

　　温婉蓉摸摸他额头，又摸摸背心有没有汗，只觉得天色越暗风越凉，问英哥儿冷不冷。

　　英哥儿说不冷，就想尿尿。

　　温婉蓉牵他出去小解，回来的路上，远远就听见浮碧亭那边传来悠扬的乐曲。

　　英哥儿赶紧拉着温婉蓉的手，加快脚步，嘴里嚷：“娘！宫宴开始了！我们快回去，不然爹爹一个人等，会不高兴的。”

　　连小孩都知道覃炀讨厌等人，温婉蓉失笑，嘴上应和：“不急，不急，一会你告诉爹爹干吗去了，他不会生你的气。”

　　英哥儿嘟着嘴，扭了妞胖胖的小身子：“那也不好，爹爹不生气，就叫英哥儿小肥胖子，英哥儿不是小肥胖子，说了好多遍，也不听。”

　　温婉蓉听着想笑，面上一本正经附和：“嗯，爹爹这样叫你不对，娘一定说他，可爹爹喜欢你，才这么叫你。”

　　英哥儿继续扭着小身子，嘟囔：“可英哥儿不喜欢。”

　　温婉蓉蹲下来，笑着拍拍他衣服的褶皱，正要说话，就发现英哥儿紧紧盯向身后某处，她顺着视线看过去，眉头紧蹙，下意识拽紧英哥儿的手。

　　“臣妾兰僖嫔给婉宜公主请安。”

　　兰僖嫔？！

　　温婉蓉愣了愣，原来牡丹姓兰？

　　可兰家……

　　她来不及细想，就感觉英哥儿要摆脱自己冲出去。

　　温婉蓉余光瞥见牡丹身边的宫女，拉回英哥儿，声音陡然拔高：“又淘气！爹爹说的话都忘了？！”

　　她一声喝止，不是喝止孩子，而是喝止大人。

　　牡丹站在原地没动。

　　英哥儿眼泪在眼眶里打转，看一眼牡丹，又看向温婉蓉，吸吸鼻子，努力控制不哭出来，别别嘴：“英哥儿知错了。”

　　孩子说知错时，牡丹眼底泛起极浓的悲伤。

　　温婉蓉很是不满瞪她一眼，对旁边的宫女冷冷道：“皇叔在哪？本公主要禀告皇叔，连世子都不放在眼里，恃宠而骄了吗！”

　　随行宫女一听要告诉皇上，连忙跪地求饶：“还请公主饶命，恕奴婢们眼拙，没认出小世子。”

　　另有机灵的，赶紧拉拉牡丹的裙角，跪在地上转身，息事宁人：“僖嫔娘娘，我们还是赶紧走吧，皇上正在浮碧亭等您过去！”

　　抬出“皇上等”，想必公主再气也不会为难僖嫔。

　　果然温婉蓉很不悦上下打量牡丹一眼，一语不发拉走英哥儿。

　　可走到游廊拐角，英哥儿说什么都不走了，他近乎哀求抱着温婉蓉的大腿，哭道：“娘，英哥儿看见了，英哥儿听话，就上去跟母，不，跟僖嫔娘娘说一句话，就一句话行不行？”

　　温婉蓉不敢心软，把孩子拉倒僻静的地方，拒绝：“不行，一句话都不行。”

　　英哥儿不管，伸出胖胖的食指，继续求，哭得一抽一抽：“娘，就一句话，英哥儿保证不多说。”

　　“你想说什么？”温婉蓉蹲下来，紧紧握住他的胳膊，紧张道，“英哥儿你在马车上怎么答应爹爹，忘了吗？”

　　英哥儿使劲摇头：“英哥儿没忘。”

　　温婉蓉又问：“你想让爹娘，还有曾祖母和飒妹妹去死吗？”

　　英哥儿还是摇头，说：“英哥儿不想。”

　　温婉蓉语气坚定：“不想就擦擦眼泪，陪娘回去，不可以跟任何人说话，尤其兰僖嫔，知道吗？”

　　英哥儿用手背胡乱擦擦眼睛，细声说：“知道了。”

　　温婉蓉掏出帕子，替他擦眼泪，费劲把他抱起来，托了托屁股，搂紧，神色哀恸，像是说给孩子，又像说给自己：“英哥儿，你是覃家人，就要有覃家人的英武，即便打落牙齿也要吞下去。”

　　英哥儿似懂非懂点点头。

　　温婉蓉却拼命忍住想哭的冲动，她惴惴不安度过这么多天，每天睁开眼就感受四面楚歌的艰难，偏偏牡丹出现在这个时候。

　　她刚才真想叫人拖下去打死，当初说好不再出现英哥儿面前，说好离开孩子，为什么反悔？！

　　英哥儿一切行为出于血缘本能，毫不费力摧毁她真心所有付出。

　　不伤心吗？

　　当然伤心。

　　可面对英哥儿的哀求，一颗破碎的心又重新拼凑起来。

　　温婉蓉咬咬牙，心思必须撑到最后。

　　“怎么跑到这来了？”冷不防覃炀的声音从不远处传来。

　　英哥儿毫不犹豫叫声“爹爹”，伸手要他抱。

　　覃炀把孩子接过来，看看温婉蓉阴郁的脸，又看向英哥儿红红小鼻子，拍拍屁股，笑道：“又惹你娘生气了？”

　　英哥儿很小声说没有。

　　“那为什么哭鼻子？”覃炀嘴上问孩子，莫名其妙看向一旁的温婉蓉，“撒个尿，还尿哭了？”

　　温婉蓉不高兴别过头，沉默以对。

　　覃炀腾出一只手，把她搂了搂：“怎么了？刚才出来不没事吗？”

　　温婉蓉看一眼英哥儿，说得隐晦：“碰见不该碰见的人。”

　　“谁？”话音刚落，覃炀反应过来，神色沉了沉，“英哥儿说什么没？”

　　英哥儿知道自己做错事，乖乖趴在覃炀肩膀上，一句话不说。

　　温婉蓉摇摇头：“我把孩子拉走了。”

　　覃炀叹气，转向英哥儿：“仅此一次，下不为例。”

　　英哥儿搂紧他的脖子，委屈别别嘴。

　　等三人回到席位上，牡丹已经落座在皇上身边。

　　英哥儿至始至终再不敢看牡丹一眼，神情沮丧，规规矩矩坐在两人中间，一只手紧紧攥着温婉蓉的衣角。

　　牡丹有意避开他们目光，一颦一笑只对皇上，演得天衣无缝。

　　似乎母子之间相隔不是席位，而是再也无法逾越的鸿沟。

　　温婉蓉想起英哥儿在府邸抄得那首《游子吟》，她想英哥儿不是不懂，只是不得不接受事实，最不喜欢背诗，唯独这首背的滚瓜烂熟。

　　英哥儿曾单纯地问：“婶娘，英哥儿下次背给娘听，娘亲会不会高兴？”

　　温婉蓉说会呀。

　　她没骗他，牡丹肯定高兴，但那时牡丹已入宫，大概再没机会听见自己儿子背“谁言寸草心，报得三春晖”。

　　英哥儿改口后，温婉蓉不止一次问，为什么不愿给娘背《游子吟》？

　　英哥儿总是沉默片刻，然后回答不知道。

　　温婉蓉猜，他今天碰到牡丹，是不是想说：娘亲，英哥儿会背《游子吟》。

　　还是，娘亲为什么不要英哥儿？

　　无论哪种，都不是温婉蓉想听到的。

　　回过神，不知牡丹何时坐在宴席正中的空地上，一曲琵琶《水调歌头·丙辰中秋》的词牌，唱得婉转动人，余音绕梁。

　　唯有温婉蓉听出歌声里藏匿的悲哀。

　　大概因为英哥儿的缘故，牡丹发挥失常，最后一段曲子，竟弹断琴弦。

　　嗡的一声，弦丝沾染血红，一滴殷红珠子从牡丹纤纤指间滚落。

　　皇上忙起身，把人扶回去，叫太医赶紧过来包扎。

　　或许皇上的关心太过夸张，又或许其他嫔妃从没受过如此宠爱。

　　宴会突然安静下来，所有人目光就聚焦在牡丹身上，表情却大不相同，有妒有恨，也只能眼睁睁看着两人恩爱秀完。

　　八皇子的生母和齐淑妃对视一眼。

　　就在众人当做什么都没发生时，倏尔一个清亮的童音打破表面的平静。

　　“野种！”

　　所有人还没明白怎么回事，就看见八皇子的身影跑向温婉蓉席位，绕到英哥儿身后，抓他衣领，大喊：“父皇！他是野种！不配进宫！”

　　话音刚落，众人落下去一颗心又提起来，视线一并转向覃府三口之家。

　　萧璟也看过去，视线扫过英哥儿脸庞，方才上扬的嘴角立即耷拉下去。

　　“兰僖嫔，可有话对朕说？”他盯了英哥儿一会，犀利目光转向牡丹。

　　牡丹立刻起身跪地磕头，只说臣妾不知皇上所指何意，还请明示。

　　所有人都发现皇上脸色变了变，八皇子的生母赶紧把孩子拉回去，磕头谢罪，说小孩子童言无忌。

　　萧璟瞥一眼跪在地上的牡丹，又看向同样跪地的八皇子母子，忽而冷笑：“童言无忌？圣人曰子不教父之过，你怪朕没教好八皇子？”

　　“臣妾不敢？”

　　“不敢？”萧璟高喊一声来人，指着八皇子生母说句，“拉下去！”

　　八皇子跪在地上瑟瑟发抖，齐淑妃忽而从位置上起身，跪在孩子旁边，求情：“皇上息怒，臣妾愿意管教八皇子，不日成人。”

　　萧璟想都没想，嗯一声，摆摆手示意下去。

　　温婉蓉睁大眼睛，一眨不眨看着齐淑妃从容淡定带八皇子回到席位上，惊讶之余，终于明白，自己太小看这位景阳宫正主的手腕。

　　轻而易举夺取别人的孩子，归自己所养。

　　而八皇子的生母，不知不觉掉进齐淑妃布好陷阱，就等她纵身一跃，摔得粉碎。

　　温婉蓉下意识搂紧身边的英哥儿。

　　皇上既然发现英哥儿与牡丹的秘密，大有不说清楚不罢休之势。

　　牡丹跪在地上，未抬头，未起身，似乎与皇上的关系陡转急下。

　　齐淑妃眼底透出报复的得意，时不时看向温婉蓉。

　　温婉蓉屏息凝视，心提到嗓子眼，只等牡丹开口。

　　当萧璟第二次问，她可有话说。

　　牡丹一口咬定，没话说。

　　萧璟没问第三遍，只对身边随行太监低语几句，就看见太监点几下头，对身边小太监高喊：“来人！兰僖嫔，杖刑二十！”

　　狐狸媚子被打，大概是这个中秋，后宫嫔妃们最值得高兴，和最愿意看到的一件事。

　　众目睽睽下，牡丹被人按在地上，厚粗的笞杖打在身上发出闷响，以及极忍下从喉咙里发出一声声痛楚呻吟。

　　温婉蓉知道皇上是打给英哥儿看，看看极刑下，他们母子，谁先投降。

　　覃炀拿着酒盏，好似无意歪在一边，正好挡住英哥儿的视线。

　　可看不见，能听见。

　　温婉蓉总不能用双手捂住英哥儿的耳朵。

　　果然孩子先承受不住。

　　英哥儿不顾温婉蓉反对，冲到空地上，整个小人行跪拜大礼，叩头道：“覃英请皇上别打兰娘娘！”

　　皇上不恼，逗小孩般，哦一声问：“为什么不打？给朕一个理由。”

　　英哥儿不敢抬头，俯首贴地，带着哭腔道：“娘常教诲英哥儿，救人一命胜造七级浮屠。”

　　温婉蓉一愣，这话她从未说过，但老太太常挂嘴边。

　　到底老太太跟英哥儿说了什么，她不知道，但从这几日看得出，英哥儿学了很多，听了很多。

　　在他那颗不大的心智里，强行塞进很多东西。

　　温婉蓉看不下去，准备起身，被覃炀一把拉住，他朝她摇摇头，放下酒盏，亲自起身过去，挡在英哥儿正前方，单膝跪地，低头抱拳：“皇上，犬子无礼，都怪微臣教导无方，请皇上责罚。”

　　雁口关的战役等着他指挥，皇上自然不会为一句童言责罚覃炀。

　　萧璟笑起来，松了口：“覃爱卿爱子心切，朕不是无情无义之人，下去吧。”

　　覃炀领命，就听萧璟又说：“兰僖嫔，再加二十。”

　　前后四十杖，别说一个成年男子受不了，照牡丹那副柔弱身子，肯定吃不消。

　　覃炀低头皱皱眉，一声不吭去扶英哥儿，没想到英哥儿突然失控般嚎啕大哭，嘴里一个劲喊“求皇上放过僖嫔娘娘”。

　　孩子哭，牡丹跟着哭。

　　温婉蓉生怕英哥儿冲到牡丹身边，说出不该说的话。

　　她赶紧离席，抱起英哥儿正要往回走，身后倏尔响起齐淑妃的声音：“皇上，臣妾斗胆妄言。”

　　“朕赦你无罪。”

　　“臣妾怎么看，兰僖嫔和婉宜公主的小公子长得几分相似呢？”

　　萧璟尾音上扬“哦”一声：“你还看出什么？”

　　齐淑妃很识相摇摇头：“许是臣妾喝多了，眼拙罢。”

　　萧璟没理会，第三次开口问牡丹，有没有要说的？

　　牡丹依旧摇头。

　　眼见一仗接一仗打下去，牡丹声音渐渐小下去。

　　温婉蓉紧紧抱着英哥儿，急急看向太后。

　　太后面无表情喝口茶，放下茶盅，缓缓开口：“中秋佳节，本是团圆欢庆的日子……”

　　话音未落，突然嘭一声，五光十色的烟花在空中炸开，淹没太后的声音。

　　太后后面说什么，谁也没听见，只看见她老人家起身，由老嬷嬷扶着，转身离开。

　　萧璟皱皱眉，叫人停手，又叫太医赶紧来医治。

　　正当一群人手忙脚乱把牡丹抬到一边时，不知哪个宫女尖叫一声，喊：“僖嫔娘娘落红了！”

　　牡丹怀孕了？

　　在场所有人都愣住了，连萧璟都愣了愣。

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