许翊瑾不懂夫妻间的心思，只听字面意思，连连感谢覃炀：“到时有劳表哥。”

　　覃炀摆摆手，说没事。

　　许翊瑾咧嘴笑了笑，又转向温婉蓉，露出几分难色：“表嫂，能借一步说话吗？”

　　温婉蓉看看他，又看向覃炀，好像在等覃炀同意。

　　覃炀自然表现出做表哥的大度，叫她去。

　　温婉蓉这才跟着许翊瑾走到一侧，问：“怎么了？”

　　许翊瑾也没说谁不好，就说：“表嫂，今晚要是宋表哥来找，您就帮我找个托辞，替我推了行吗？”

　　温婉蓉听着有些懵，下意识问：“是不是昨天宋执说了你什么？”

　　许翊瑾连连摇手：“不不不，宋表哥对我挺好，只是……”

　　话说到这，他不知道用什么措词，既不得罪宋执又能让表嫂明白。

　　覃炀在一旁，听得清清楚楚，温婉蓉不懂怎么回事，他懂，替她解围：“阿瑾，这事交给我，宋执今晚来找，我替你挡。”

　　“多谢表哥！”许翊瑾满眼感激，又说家父交代他去拜访几个长辈，事不宜迟。

　　“你去吧。”覃炀颔首，拉着温婉蓉回自己院子。

　　温婉蓉见许翊瑾走远，才开口问：“刚才许表弟的话都没说完，你就知道怎么回事，还说帮他挡？”

　　覃炀瞥她一眼，淡淡道：“男人间的事，你们女人不懂。”

　　温婉蓉扶着他，想到宋执平时那些恶习，猜到什么，小声说：“我见许表弟为人正派，哪像你和宋执，见多识广。”

　　覃炀不屑一顾嘁一声：“那是他没开化，什么正派。”

　　同为男人，那点花花肠子，谁不明白。

　　温婉蓉则不然：“物以类聚人以群分，许表弟不愿跟宋执一起，证明他们就是两类人，再说他是大世子，得跟下面兄弟做表率，要像你们这样邪得没边，估计大姑父早看不上他。”

　　“你说什么就是什么。”在男女之事上，覃炀懒得跟她争，也不想争。

　　她只经历一个男人，他疯玩几年，经历不少女人，感情是一回事，两性之间是另一回事。

　　免得说多了，教坏温婉蓉。

　　温婉蓉听他顺话说，没继续纠缠，想到他要陪许翊瑾去杜府，不免担心：“你的伤能出去热闹吗？我看你别去了，叫许表弟带个话给杜将军，想必杜将军和光湘郡主也能理解。”

　　覃炀没理，回到屋，躺到床上才说：“不是你刚才说杜废材的名义请，不去不好，老子依你意思办，你又叫老子不去，几个意思？”

　　温婉蓉给他倒杯凉茶，双手递过去，喏喏道：“我是说给许表弟听的，不是针对你。”

　　覃炀喝完，把空茶杯还给她，躺下去，闭目养神。

　　温婉蓉坐在床边，估摸覃炀不大高兴，静静陪他坐了会，轻声道：“不管我说什么，光湘郡主知道许表弟住在覃府，不会只请他一人，帖子我看了，有你的名字，外加携夫人。”

　　连同覃炀和温婉蓉一并邀请。

　　温婉蓉背对着他，继续说：“你不想去，身体也确实不允许，我去跟光湘郡主说一声，替你推了就是。”

　　覃炀沉默一会，翻过身，手搭在她大腿上，语气稍缓：“算了，我都答应阿瑾，去就去吧，免得说我这个当表哥的言而无信。”

　　“我没勉强你的意思。”温婉蓉五指扣在覃炀的指间，摩挲关节上的厚茧，转过头，“我考虑到杜将军是你直接上级，他请你不去，怕他有什么想法，但我更担心你的身体。”

　　她满心满意都为了覃炀。

　　覃炀不是不懂，捏捏她细嫩手背：“知道你为我好。”

　　温婉蓉目光又回到两人手上，交个底：“我怕你不高兴，一直没说，在你去樟木城那段时间，我跟杜夫人、光湘郡主她们一起喝茶听戏，然后又用府上的马车送她们回去，其他夫人都看见了，认定我们入了皇后党，但我为了平息弹劾的事才这么做的。”

　　顿了顿，她微微叹气：“这次去杜府，你尽量顺着杜将军说话，别让光湘郡主听出异常，我也没有委屈你的意思，就是……”

　　“行了，我知道。”覃炀明白她的苦心，“她们没为难你吧？”

　　温婉蓉想到那天杜夫人的眼神，和爱理不理的态度，口不对心：“都挺客气，没人为难我。”

　　即便知道是谎言，覃炀也没戳破，只说，以后这种聚会不想去就不去。

　　温婉蓉点点头。

　　覃炀经她提醒，才想起来，从他回燕都在府里养伤，连招呼都没打，也没去枢密院，杜宁那个草包竟然没借探病名义一查究竟，八成跟温婉蓉去表明立场有关。

　　说不感动是假话，他把她拦腰搂过来，拍拍背：“以后不会让你受委屈。”

　　温婉蓉蜷缩在他身侧，靠在肩头嗯一声：“我不委屈，也没别的本事，能替你做多少是多少。”

　　覃炀叹气，手指在她肩头有一下没一下的轻敲，什么话都没说。

　　半晌，他问：“宴请什么时候？”

　　温婉蓉回答：“月十五，还有十天左右，这段时间你先好好养伤。”

　　覃炀嗯一声。

　　与此同时，宴请的消息带入宫里时，静和公主正和几个宫女在打叶牌。

　　她人娇宠惯了，脾性不好，但脑子不差，一下听出光湘郡主的意思，气得把手里牌往桌上一扔，提着裙子就去坤德殿找皇后。

　　静和公主想，她要再不主动出击，只怕指定亲事要成真。

　　入殿后，她跪在杜皇后脚边，一边捶腿，一边撒娇：“母后，您明知女儿看中谁，为何偏偏要撮合跟那个什么武德侯世子，女儿不想，也不喜欢。”

　　杜皇后对她一向没重话，叫她起来坐，又叫人送来糕点和解暑凉茶，笑道：“武德侯算得上名门望族，大世子文武双全，今年应该十九，你十六，只虚你三岁，本宫叫大宗正院合了你们生辰八字，各方面相配，有何不好？”

　　静和公主听到连八字都合过，心里咯噔一下，嘴上还在求：“母后，女儿真不喜欢他，长得又黑又瘦，哪有枢密院的年轻将领英俊。”

　　杜皇后看着她笑：“大世子常年驻守边关，那边条件艰苦，自然白嫩不起来，但本宫见他五官周正，等过了弱冠，长开些，再有个女人在身侧好生照顾，养好了不比枢密院的差。”

　　静和公主自己都是要人伺候的主子，哪有心思伺候别人，说什么都不愿意，拿出杀手锏，硬生生挤出眼泪，难过道：“母后，难道您忍心见女儿不幸福吗？”

　　杜皇后不吃这套，又叫人拿来静和公主最爱吃的点心，连哄带骗：“母后正是为你幸福着想，才为你亲自指婚。”

　　静和公主嘴角一别，哭出来：“母后就不能依了女儿这次吗？”

　　杜皇后安抚：“我的傻女儿，本宫何时不依你，唯独婚姻大事你得听母后的，连你父皇都看好许世子，你不想惹父皇不高兴吧？”

　　搬出父皇，静和公主立刻会意，她嫁也得嫁，不嫁也得嫁。

　　“女儿明白了。”静和公主抽抽搭搭起身福礼，哭得梨花带雨离开坤德殿。

　　等她一走，吴嬷嬷从屏风后走出来，站到杜皇后身边，小声问：“娘娘，依老奴看，静和公主真不愿意与许世子好合，她是您亲手养大的，这桩婚事，不如找别的公主。”

　　杜皇后神色一凛，瞥一眼身边的人，方才的笑意荡然无存，冷冷道：“吴嬷嬷，你是年纪大老糊涂，还是认为本宫糊涂了？”

　　吴嬷嬷忙跪拜，毕恭毕敬道：“老奴不敢忤逆娘娘，还请娘娘明示。”

　　杜皇后眼底浮出寒意：“吴嬷嬷，你跟了本宫十几年，连这点事都没看透？”

　　吴嬷嬷揣测杜皇后的心思，斗胆道：“您想借姻亲之事，拉拢武德侯？可为何非要选静和公主，她的性子您了解，未必能和许世子长久过日子。”

　　杜皇后不在乎：“本宫只给她引路，日子怎么过，是她自己的事，养了这么多年，总得有点用处。”

　　说着，她话锋一转：“明儿你去跟长公主说一声，要她别掺和静和公主的事，她们姐妹们俩关系好，可天下哪有不散的宴席。”

　　吴嬷嬷会意，说明白。

　　杜皇后思忖片刻，又交代：“这段时间你找人看着静和公主，别闹出什么岔子。”

　　吴嬷嬷领命，立刻去办。

　　杜皇后听着殿外蝉鸣，重新侧卧在贵妃榻上，叫人打扇，享受午后难得宁静。

　　“静和公主……”她喃喃自语这个名字，倏尔嘴角扬起冷艳的笑，一个婢女所生的女儿也敢称公主？

　　若不是当时她身体不适，不能侍寝，怎会把身边贴身丫鬟送到夫君床上。

　　想到这，她无不讽刺地想，圣上真是不挑嘴，黑灯瞎火，是个女人就上，才干了几天，那丫鬟竟怀孕了。

　　怀孕——每每想到这两个字，她心里恨意有增无减。

　　当初洞房花烛时怎么承诺？

　　一生一世一双人？

　　天下最好笑的笑话。

　　瞧瞧偌大的后宫，各色嫔妃，肥环燕瘦，唯一兑现许诺就是皇后这个权位。

　　杜皇后揉着眉心想，也罢，一国之母，掌管凤印，协理六宫，只要不动圣上宠爱之人，其他女人生死还不由她说了算。

　　再说，圣上有死心塌地爱过一个女人吗？

　　就杜皇后所见，没有。

　　翻起这些无聊的事想一想，就觉得自己卧薪尝胆。

　　什么宠爱，只有实实在在握在手里的权力才是真的。

　　当体验到权力带来的无限荣光和种种好处后，她再也不想什么情爱，同时明白朝野上那些男人为何明争暗斗，你死我活沉醉在官场游戏里，说到底人心不足，好了想更好。

　　何况谁又甘愿平白无故诚服别人脚下？

　　杜皇后看透许多事，想明白许多事，心也硬了，至于手段——

　　静和那枚棋子也该出手了。

　　然而对杜皇后的心思，静和公主一无所知，从她呱呱坠地，长到花样年华，整整十六年，从未听见母后说她一个不字，哪怕长公主挨罚，也没罚到她头上。

　　她就像任其生长的花草，到底是尊贵的牡丹，还是最普通，却浑身长刺的月季，时间久了，连自己都分不清。

　　静和公主殿里传出摔砸东西的声音，听得外面的小宫娥缩在脖子，大气不敢出一声。

　　一个年长的宫娥听动静，过来，随便拉过一人，压低声音问：“去皇后娘娘那还好好的，怎么回来就发脾气？”

　　小宫娥唯唯诺诺道：“回姑姑的话，奴婢听闻好像公主的亲事被娘娘定下来了，这不……”

　　她说着，努努嘴，没敢再往下说，免得传出去，吃不了兜着走。

　　年长的宫娥心领神会，叫守在外面的宫娥都退下，别蹲在外面听墙根，小心吃公主的板子。

　　小宫娥们齐齐应声，赶忙离开。

　　年长宫娥深吸一口气，转了个笑脸，进入殿内。

　　刚置换的东西被砸得七七八八，满地碎渣子，落脚都得小心。

　　“公主，您别气坏自己身子。”声音七分谨小慎微，三分体贴关心。

　　静和公主胸口剧烈起伏，一屁股坐在软塌上，万般委屈，气得眼泪流：“宝春，你来得正好，本公主正想找你说说话。”

　　宝春提着裙子，小心翼翼走到身边，故意装作什么都不知道，垂手问：“公主今儿怎么了？这么热的天，别大动肝火，奴婢叫人准备您爱喝得乌梅汤，冰镇的，现在叫人送来？”

　　静和公主撒泼打滚：“我不喝！什么都喝不下！”

　　宝春心思连最爱的乌梅汤都不喝，看来事情严重了，更加小心道：“公主找奴婢何事？奴婢洗耳恭听。”

　　静和公主哭了会，嘴角一沉：“说不定过不了几时，我就要跟着那个倒霉催的世子去边界，以后再也见不到你们了。”

　　宝春愣了愣，很快会意，嘴上哄道：“公主莫急，奴婢打听大宗正院那边还没叫许世子入宫宣旨，结果也许有转机。”

　　“你懂什么！”静和公主狠狠白她一眼，“母后已经叫大宗正院合八字，还有什么转机？你告诉我？！”

　　“这……”宝春张口结舌。

　　其实谁都清楚没转机，皇后亲自指婚，本就铁板钉钉的事。

　　可静和公主也有她的考量。

　　长相是一方面，更重要的原因是不想离开燕都。

　　在宫里养尊处优惯了，要她跟一个尚未成气候的世子去边界守驻点，简直要她亲命。

　　静和公主正因为明白这点，闹死闹活不嫁许翊瑾。

　　既瞧不上对方，更不想吃苦。

　　静和公主拉着宝春，不顾主仆礼仪，平起平坐在软塌上，嘴里一个劲嘟囔：“不行，不行，我跟你说，等去了舅母府里，两人见面，再想反悔就晚了！”

　　宝春不想掺和是非中，故意不接茬，只问：“公主想如何？”

　　静和公主看出她的心思，斜眼打量对方：“宝春，你是我贴身宫女，本公主若下嫁，你就是陪嫁，你敢不去，我就找母后要人，你觉得母后会不给吗？”

　　宝春一怔，她本想明哲保身，没想到跋扈的静和公主留了后手。

　　她立即跪下，表决心：“奴婢怎敢不从公主，公主去哪，奴婢责无旁贷随身伺候。”

　　静和公主一笑，继续威胁：“本公主知道你点子多，赶紧想办法，不然去了边界，你被世子看上，成了妾，还不如在宫里自在。”

　　宝春心里当然明白，她再熬几年就能放出宫，找个寻常人家嫁了，在燕都过小富即安的日子，何以要去边界受苦，而且她打心里不愿意伺候静和公主，在宫里当差没办法，谁想一辈子伺候母老虎。

　　“要不公主跟许世子说清楚心意，他若明白人，定不会勉强公主。”宝春风向一转，立刻想个主意。

　　静和公主半信半疑：“我找他说有用吗？到时父皇看中，他能奈何。”

　　宝春持不同意见：“公主，这事宜早不宜迟，您不能等八字有一撇才行动，若圣上只中意武德侯一家，当初何以选武教的形势选亲呢？奴婢妄加揣测，但凡能去参加比试的，都有成为驸马爷的资格。”

　　也就是说，皇上并没有特别看中哪家指婚。

　　静和公主细想，不无道理：“就按你说的办，就这两天，你想办法找到许世子，传话给他，我们约个时间见面，本公主要当众拒绝他，让他死了那份心。”

　　宝春一愣：“公主，您要私自出宫？被娘娘知道，会受责罚的。”

　　静和公主现在管不了那么多：“要么本公主出宫，要么你跟随一起嫁到边界，选一个。”

　　宝春实属无奈，点头道：“奴婢这就去安排。”

　　静和公主摆摆手，示意快去快回。

　　宝春是个有本事的，下午的事，天刚黑，消息就传到许翊瑾的耳朵里，说静和公主要约见。

　　当然他人住在覃府，知道消息的还有府里另外两位。

　　覃炀想都没想，骂句有病。

　　温婉蓉看许翊瑾一脸慌乱的样子，整个人坐也不是，站也不是，在下面拉拉覃炀衣角，递个眼色，意思想想办法。

　　覃炀想，他能想什么办法，现在自己都是泥菩萨，躺在床上养伤，能变出个花来。

　　温婉蓉没辙，要许翊瑾别急，好声安慰：“要不一会等你宋表哥来了，你问问他？”

　　许翊瑾现在就怕见到宋执，脑袋摇的跟拨浪鼓，一紧张说话又开始结巴：“别，别，麻，麻烦宋哥。”

　　覃炀歇在床上，揉着额头的青筋，心想，连他妈一个女人都对不了，吓成这样，大姑父还引以为傲，瞎了吧！

　　许翊瑾快成热锅上的蚂蚁，转向覃炀求救：“表，表哥，你有没有什么好办法？”

　　“没有。”覃炀实话实说，静和公主又不见他，关他屁事。

　　“那，那我怎么办？”许翊瑾始终处于紧张状态，舌头就没利索过。

　　“不知道。”覃炀耐着性子回答，要以平时操性，肯定要许翊瑾把舌头捋直再说话。

　　许翊瑾见表哥不好说话，转向态度温和的表嫂。

　　“表，表……”一个嫂字还在嘴里打转，就被覃炀打断。

　　“问你表嫂更完蛋。”他打碎许翊瑾最后一丝希望，终于明白这位口吃世子为什么不愿意跟宋执一起。

　　照许翊瑾紧张就结巴，听见公主约见就六神无主，想对付粉巷那些小妖精，只怕一句话没说完，就被调戏得骨头渣都不剩。

　　再看口吃世子可怜巴巴的眼神，覃炀怀疑他一人能镇得住驻点少说上千人不。

　　温婉蓉也觉得许翊瑾可怜，再看覃炀一副事不关己高高挂起的冷脸，她只能叫许表弟先屋，她替他想想办法。

　　许翊瑾赶紧言谢，听话回自己屋。

　　温婉蓉转头，坐在床边，替许翊瑾说好话：“好歹大姑姑把许表弟交给你，你也对人家负责一下。”

　　覃炀单眉一挑：“负责什么？老子又不是他爹。”

　　“跟个女人见面，急成这样，要换老子……”换老子下半句还在嘴巴，他突然不说了，坐起来，推推温婉蓉，“你出去看看，我听见宋执那个花货的脚步声，是不是他来了？”

　　温婉蓉点点头，起身出去看了眼，就听见外面传来宋花货的声音：“嫂子，有吃的没？我还没吃饭。”

　　接着传来许翊瑾紧张的声音：“宋，宋表哥，我，我吃过了。”

　　他觉得自己倒霉，就是想避开宋表哥，半路碰见，又被抓回来。

　　宋执不在意：“没事，你陪我吃点，我不习惯一个人吃饭。”

　　等两位入座，小厨房送来饭菜，覃炀面无表情盯着宋执：“你那些妞呢？把你甩了？”

　　“鬼知道。”宋执饿了，吃了一大口菜，不住称赞，看向覃炀，问能不能把他府上厨子借到宋府教学几天。

　　“想得美。”覃炀因为有伤，要禁嘴，闻到菜香，心里各种烦，把许麻烦丢给宋执，“你吃完帮阿瑾想想办法，公主要单独约见，他心慌。”

　　“对付姑娘找我就对啦。”宋执笑得开怀，说他女性之友的称号不是浪得虚名。

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