俩人正抱着泣不成声，就听见有人咳一声，却是舅舅在门口问：“大囡，你真的决定了吗？”

　　柳枝两太阳穴突突跳，她强忍晕眩和头痛从李妈怀里支起来：“舅舅，我决定了。”然后又添一句“小春哥是不是早就猜到爹娘不会同意？”要不然怎么会拜托了舅舅只要家里不同意、就带自己走。

　　舅舅没回答，只是叹气，这事儿没法说对错，唯有立场不同。妹婿心眼太小，外甥女性子也太倔强。以李荣的见识来说他当然不赞成外甥女私奔，可外甥女死了都要爱，难道还真看着她去死吗。这中间还有两百亩水田沉甸甸的压在心头，唉——这都叫什么事啊。

　　柳枝正要去拿包袱就听见一声“姐姐！”只见柳条擦过舅舅跑进屋、一头扑进她怀里痛哭：“姐姐你不要走，你答应过我不走的。小春哥难道比我还重要？比爹娘还重要吗？我们才是你的亲人啊！”

　　柳枝含泪安慰妹妹：“小幺，家里有李妈，有夫子，有舅舅，他们都不会不管你的——”

　　柳枝的话语被小姑娘激烈的哭闹打断：“不要！姐姐你不要走，我只要姐姐。”柳条简直不愿意去想以后，太可怕了，自己以后就没有姐姐了，那自己要靠谁呢？谁来照顾爹娘？以后家里再出事找谁？这些人怎么比得上姐姐？

　　柳枝抓住她的小拳头，看着她的眼睛：“小幺，爹和娘有你，而你也有那么多疼你的人，可小春哥什么人都没有。所以你原谅姐姐吧。”

　　小姑娘抱着姐姐嚎啕大哭，心里无比后悔，如果自己对姐姐再好一点，也许姐姐也就会舍不得自己而留下吧。她口齿不清的呜咽着，柳枝听着她说着“我讨厌小春哥”“我讨厌姐姐”，心里难过却也只是哄着她。

　　柳条哭声变小，柳枝要李妈拧个帕子来，帮妹妹擦干净圆圆的脸儿。她又打开妆奁，给妹妹重新梳理头发，一边轻声继续安慰她：“以后你要多听舅舅的话，拿不准主意就要李妈去请舅舅来。”

　　柳条抽噎着，时而点头时而摇头。柳枝看着桌面上那只朱漆螺钿、四角包铜的匣子，想了想，把两层都打开，柳条毕竟还小，一下子被满盒子的珠光宝气吸引住了，哭泣也暂时忘记了。

　　柳枝只拿出那支蜜迦南的簪子反手簪在自己头上，然后把匣子关上：“小幺，这盒东西是姐姐给你出嫁时的私房。别让娘知道，她有时候很糊涂的。叫李妈先替你收着。”又把李妈叫到跟前、把匣子递给她：“李妈，你多看顾点小幺，别叫人轻易哄了去。”

　　李妈不肯接，大姑娘家里东西不沾一点也就罢了，这盒子可是李春给她的，凭什么都给二姑娘呢。二姑娘事事家里都已经安排妥当，大姑娘这孤身一去，什么傍身的都没有，要李春变了心呢。

　　柳枝执意把一匣子首饰并银钱留下，李妈含泪道：“大姑娘，你让我跟着你吧，你一个人在外面怎么行呢？”

　　柳枝摇摇头：“李妈，你还是留在爹娘身边。这样我也放心。”

　　离家时候到了，自己出生于此，成长于此，虽然有眼泪却又有多少欢笑在这小小院子里。虽然无数次梦想过有朝一日从这里离开、去向一个单属于自己的新家，可绝不是这种情景。

　　淡淡紫色的薄暮已经笼罩住皂角树，柳枝摸一摸粗糙的树身，童年的欢乐似远似近，绞得她头一阵阵发痛，眼睛一下下雾蒙蒙的。她抱着大树靠着，似要借助其中力量，半响李荣轻声道：“大囡我们走吧。”

　　“舅舅，我是个寡廉鲜耻的吧。如果我是你的女儿、你恨不得我生下来时就摁死在尿桶里吧。”柳枝自言自语。李荣心情复杂也是无以言语，他和当初卢溪月一样，觉得她不对、想一想却又觉得她对。

　　忽而枝叶间一声细细的“喵呜”，柳枝仰起头、踮起脚仔细看，窸窸窣窣声中就看见一只小小的白猫不知道怎么出现在这树上。小白猫小小的爪子很可怜的抓着树杈，浑身毛炸成一团，尾巴都直直翘起，见有人望过来就“喵呜喵呜”的叫个不停。

　　“白糖糕，是你吗？”柳枝忍泪，她把裙子撑开，对着小猫叫：“如果是你就跳下来，不要怕，我一定会接住你。”话音未落那小白猫就如一团软软的棉花咻的掉进她的裙子。

　　柳枝抱住小白猫轻巧又温暖的身体，喃喃道：“白糖糕，你来和我作伴了是不是，其实我不怕的。”

　　柳枝抱着猫、提着小包裹低头出门，李荣叹着气摇着头跟在后面。李妈看着自己一手带大的姑娘就这么几件旧衣服的出门，心都碎了，想骂，骂谁？骂老天爷？骂缺心眼的老爷太太？骂为什么不干脆死在外面的李春？骂性子犟得吓人的大姑娘？最后她坐在地上拍着大腿骂自己：“我为什么不死啊，我的大姑娘受这种苦我活着干嘛啊。”

　　后院李氏眼巴巴扒在窗户上，捂着嘴哭道：“这样狠心的这样狠心的，真的一次都不回头啊。我哪里对不住她我十月怀胎生她养她，给她找个夫婿也是为了她好，为什么她就这样恨我，我做错了什么。”

　　这时正是归家之时，路上行人稀少，正好掩饰行踪。快到码头突然一阵急促的脚步传来，就听见粗声粗气的一声“大姑娘”，柳枝回头一看，却是小甲。

　　小甲背着个旧布包：“大姑娘你带着我吧，求求你了。我很有用的、也不要工钱，给饭吃就成。你心肠好，别抛下我。”

　　柳枝还没做声，李荣已经说：“大囡就带上他吧，你一个孤身，有个帮衬的也好。小甲好歹也是自己家里长大的，靠得住。”

　　清水江暮色下温柔而平静，柳枝抱着白糖糕坐在船舱里听着摇桨声，李荣抽完一锅烟进来，看着糕点一点没动，劝道：“大囡，你吃点吧，还有一个多时辰才能到州府呢。”

　　柳枝摇摇头，只掰了点点心喂白糖糕。小白猫那粉红的小舌头舔舐着她的掌心，热乎乎的，柳枝觉得心里的悲伤也似乎被一点一点的舔没了。

　　柳家大姑娘没了的消息在一条甜水井街激起不小反响。柳大姑娘是一天傍晚借口出门、不见人回来，尔后只在清水江边找到一双绣花鞋。她少年夭折，又没有尸骨，柳家都没有操办后事，只是挂了白。

　　众人难免想到这柳家刚刚被杨小秀才退了亲，大姑娘就投了江，一时之间唏嘘愤怒的皆而有之。街坊都是看着大姑娘在这条街上跑来跑去长大的，那个神气活现、笑声响亮的小姑娘的样子如在昨日，厚德堂的柳大夫自己都难过得差点病倒。

　　邻居们想到柳家吊唁，却见丰柳记大门紧闭，只李妈一个人愁眉苦脸进进出出采买。无处发泄的同情酝酿成愤怒，指向螺蛳巷。

　　杨老秀才和杨鲁氏俩人出门就被人白眼和唾骂，还有人往螺蛳巷杨家丢臭鸡蛋。杨鲁氏虽然叉着腰在大门口骂两声“他家闺女自己短命关我儿什么事”，私下也有几分心虚，只叫杨老秀才赶快跟儿子去信、叫接俩老口去州府住。

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