苏祁忙着赶在天寒地冻的年底前，开办孤儿院圆那些孤儿归家的梦，只打算等孤儿院这里一切上了正轨之后，待那来年开春，再慢慢和那寒烟等人商谈开办女子会馆茗香苑之事。
快到腊月下旬的时候，寒烟终于等来了萧遥的一封家书，寥寥几字，却让寒烟看得辗转了好几夜:“烟儿见字如晤，一切安好；只思念之深，无以复加，惟愿珍重。”
寒烟提笔欲复，竟是忘言，不知如何下笔，写了又撕，撕了又写，如此反复三日，方才复书：“烟儿一切安好，勿念，盼归。”
转眼年关，寒烟每日都把自己沉浸在各种杂事之中，借此消磨掉那蚀骨的相思之痛。每天早起，先是打坐练内功心法半个时辰，然后练习剑法，洗漱更衣后再看兴致，缙云楼、知味馆和勤学堂，选一家，去看一下，处理一些要务。下午则基本上呆在院子里，或看书练字，到了腊月二十八，才得空邀约上娉婷、苏紫陌一起煎茶品香，三人商量了一个计划，打算把那座空置的晗烟阁，重新设计装修一下，改成苏祁提议的会所制的茗香苑。
白日针对贵族女子，开设琴棋书画舞的鉴赏课程；晚上则只对那些号称雅士的男子们开放，供观艺术表演并享茶道。无论男女，若要入苑，必须先入会，每年缴纳一笔不菲的会员费。另外每次进入，再另外收取门票费用。会员分级，不同等级的会员，享有不同等级的优惠折扣。只有钻石级会员才能获许一年之内享受三次携带一人免票入阁观看演出的机会。
待得苏祁的设计图纸完成，寒烟自是传书给卫士祺，想着请他出面监工改建。娉婷也让绮绣坊提供了一应帷幔、锦垫桌布等软装修。寒烟和苏祁又按着苏祁的设计，打算等过完年亲自去采办一些或典雅或别致的小摆设。
转眼除夕，因主子不在家，宁国公府倒也冷清了不少。除夕夜，长子萧云邈，将寒烟接回自己的府里，又叫上其他两家兄弟，一起祭祖守岁。
寒烟想起往年萧遥在时的盛景，不免暗自唏嘘。但当着他人的面，也只能强作笑颜，谢过几位义兄义嫂的岁赏，又给几个侄子侄女派了压岁钱，这才告辞回府。
回到晗烟园，廊下各处的大红灯笼高高挂着，那些丫鬟家仆们也都按例放了假，那些没有回家的或是无家可归的，都兴高采烈地在后院里聚餐玩耍。
寒烟上了二楼，从书房抽屉里取出两个早已封好的红包，塞给了翠玉、小茹，然后遣退了她们，让她们也去和那些小姐妹们一起过年。眼看着她俩欢天喜地地谢过后出了晗烟园，整个天地间仿佛陷入了一片寂静，只听得寒风吹在窗户上的声音，还有那夜空中偶尔传来的烟花爆竹声。
寒烟毫无睡意，暖阁里的地龙，还是无法温暖这样的寒夜。她裹紧了身上的狐裘披风，斜倚在香妃榻上，手里翻着前几天卫士祺送来的一本《异国志》，心思却早已飘向了千里之外的丰城。已经半个月没有收到萧遥的信了，不知他那里是否一切进展顺利，这近两百天的日日夜夜，见不到他，也听不到他的声音，除了偶尔的只言片语之外，她突然觉得那短短的三天，就像是一场梦一样，耗尽了她一生的等待，却只绽放了瞬间的火花。
她已经不敢再去回忆那些如梦幻般的细枝末节，不敢相信那些梦境的真实，只能每天把自己搞得无比的忙碌，精疲力竭后，才能稍稍睡着。可是，闭上眼睛，又满满都是他的影子，近了，偏又看不真切。尤其是最近这几天来，心里更是无着无落地慌得难受。今晚，在这几乎举国阖家团聚的夜晚，他和她，却渐行渐远渐无书，寒烟觉得自己快要疯掉了，她有一种想要立刻去寻找他的冲动。
但很快，她就被自己的想法吓了一跳，她突然站起来，一把推开窗子，不顾窗外的寒风呼啸，想让自己的心，冷却下来。一阵寒风涌进，屋子里的烛火一下子被风吹得熄灭了。
寒烟却突然，被窗外廊上独立的人影，吓了一跳，心底确是一阵狂喜：“萧遥，是你吗？”寒烟轻声地呼唤着，心里满是渴望。
黑色身影渐渐靠近窗前，眼里满是失落的忧伤：“对不起，寒烟，让你失望了！”
寒烟的泪水和莫名的愤怒，一下子如决堤的江水，再也抑制不住地落了下来。她“砰”的一声关上了窗户，只想把自己锁起来，放纵地哭上一场。
卫士祺呆呆地立在寒风之中，看着在他面前被愤然关上的窗户，心底一道伤口被撕裂的感觉，迅速地蔓延到了全身，他僵在那里，听着屋内突然爆发的哭声，心痛莫名。他不知道，该不该进去，该不该把他知道的这个消息，现在就告诉她。
原来今日下午，卫士祺得到了丰城分号一周前发来的消息，说是萧遥与恒王十天前一起入务隅山猎狐，不想发生了雪崩，恒王和萧遥一起失了踪，一周未得消息，生死不明。
卫士祺估摸着，宫中淳于珏那里，应该也已得到了消息。只是今日除夕，估计这消息就不外发了，要到过了正月十五，上朝之后，才会传出来。
卫士祺得了这密信，心里大为震惊。他坐立不安，犹豫了半天，到底要不要告诉寒烟。最后，还是决定先来试探一下她的情绪再说。
现在，听着屋内由高到低到虚弱的哽咽，卫士祺终于决定推门而入。
哭了半个时辰，寒烟听到推门声，吓了一跳，她以为在这样刺骨寒冷的夜晚，遭了她这样的无礼对待，卫士祺应该早就甩袖而去了。不想，他竟然独立寒宵，待她心情平复后，才推门进来。寒烟突然觉得很不好意思，她扭过头去，用早已湿了的丝帕，摁了摁红肿的眼睛，起身对门口怔楞地看着自己的卫士祺，福了一福：“先前是寒烟鲁莽，让卫公子见笑了！”
卫士祺看着黑暗中她雨后梨花般的容颜，默默地走到烛台边，点上了灯火。
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