五月初三的正日一到，宁国公府上下华灯高悬，宾客盈门。老管家萧伯向来喜欢寒烟小姐的温婉大度，更是一大早就喜滋滋地把阖府上下仆从又关照了一遍，方才恭恭敬敬地在前门迎客。

　　内院，长房媳妇姿韵，携着二房三房的两个弟妹、如夫人画颜，负责招待贵妇女眷，品茶游园。一时间，后花园里到处衣香鬓影，莺歌燕语。这既是一场已婚妇女之间的非官方社交，更是一场女子之间的较量：遑论妇德妇容，大到才艺鉴赏，小到一丝一帕，样样皆可拿来品评。

　　黎明即起，练完剑术，沐浴更衣。寒烟静静地坐在梳妆台前，看着镜中的自己，云鬓重重，眉眼如画，红唇轻染。一双翦水秋瞳出奇地晶亮，藏着无数的欲语还休；眼底仿佛有一簇小小的火苗在压抑地燃烧。寒烟狠狠地用指尖掐了一下自己的掌心，然后缓缓站起来。说实话，她一点都不喜欢这种繁缛的装饰！可是，向来素颜的自己，在淡淡的脂粉修饰下，如此盛装喜庆的自己，接着要在众人面前烟视媚行，难道这是要去把自己拍卖的架势吗？他若见了，又会是怎样的心境呢？寒烟心底莫名地一痛。

　　看了好几眼沙漏的丫鬟小茹和翠玉，已经在那碧纱凉阁外相催了。寒烟无奈，把那串重重复重重的嫣红色宝石项链，挂在了自己如天鹅般洁白悠长、裸露在外的脖子上，这才款款立站起身，鬓边一对缠丝金镶红宝石点翠步摇，衬着两粒水滴形同色耳坠，身上亦是喜庆的嫣红色云锦长纱丝裙，腕间搭了黛绿色长纱挽臂，在小茹和翠玉的搀扶下，袅袅婷婷地出了晗烟园。

　　进了花园，早已等候在凉亭那里赏花品茗的姐姐妹妹们都涌了过来，有的满脸堆笑，带着三分真心七分假意，有的眼里既是惊艳，又掩饰着几分鄙夷。更有那靖国公府上的三小姐菲思，左手拿着把象牙金丝缀宝的雕花折扇，半遮着那艳红色樱桃小嘴，右手涂了猩红丹蔻的手指，不停地玩弄着牙扇的流苏米珠镶翠蝴蝶坠子，懒洋洋地瞟了一眼寒烟，轻启朱唇：“早就听闻萧姐姐文武全才且擅茶艺，今日幸逢姐姐生日，不知我等可有口福，得享姐姐的香茶一杯？”

　　寒烟正待回复，一边寒烟的死党，绮绣坊坊主之妹慕娉婷立马冲过来，挽住寒烟的手，然后回头冲着菲思笑道：“呀呀呀，我说菲思姐姐，今日可是寒烟姐姐的生辰，寿星最大，我们怎么可以麻烦寒烟姐姐呢，不如菲思姐姐你来煎茶吧，听说你对茶道也很有研究啊？”

　　菲思没想到半路杀出个慕娉婷，专供皇室贵胄衣料，得罪了她，就休想买到最顶尖独特的衣料了，那还不被圈子里的姐妹们笑死？真真是一口气堵在心里，吐也不是，不吐也不是。只得狠狠地剜了一眼慕娉婷：“娉婷妹妹的话倒是不错，可这世上哪有反客为主之礼啊？”说着，继续轻俏俏地摇着她的象牙小扇，好整以暇地等着寒烟表态。周围的一帮女子，都暗自抽了口气，谁也不想蹚这趟浑水，气氛一时有点尴尬。

　　寒烟轻轻地拍了拍娉婷的小手，心里一边羡慕这个14岁小姑娘的天真烂漫和任性言语，是多少亲人的宠溺才娇惯出来的呀；一边却暗自为她的侠义之举担忧，要知道，这世上唯女子与小人难养也，宁可得罪恶人，也不可得罪傲娇的小女子啊！寒烟扫了一眼全场，微微一笑：“寒烟惶恐，得了菲思姐姐廖赞。今日又得了姐妹们这许多贺礼，无以为报，自当洗手煎茶作谢。只是眼下时辰不早，还望姐妹们见谅，先移步正厅用膳。待用膳之后，寒烟再煎茶为各位消食如何？”

　　好一个四两拨千斤，信手拈来，这些女子，无一不是人精，看到现成的台阶，自然赶紧下了，纷纷点头赞成，三五成群地簇拥着前往正厅去了，完全没有发现，不远处水亭那里，宁国公萧遥和几位世交、世侄，正远远地盯着这一幕。

　　萧遥和绮绣坊坊主慕斯闲、异宝斋斋主卫士祺等人均是习武之人，目力、听力自然远胜常人。这番对话早就落入了他们耳中，各人心中，都别有一番滋味。

　　于萧遥而言，纵是几乎天天朝夕相处，却也是第一次看见寒烟如此盛装，只觉端庄大气又隐隐地分外妖娆，仿佛看到了二十年前的萧夫人苏婉；可是刚才寒烟不亢不卑，处事利落的架势，又比萧夫人更果敢干练，远胜一筹。他萧遥的女儿，果然不一般！萧遥一时怔忪，心底深处最隐秘的角落，却在此时，像似又被什么刺了一下，又痛又涩，难以言表。

　　一边的异宝斋斋主卫士祺却是击掌大笑：“好！好！好！如此妙人，甚得吾心！萧兄有女如此，莫说是奉上我异宝斋的三套头面，就是拿整个异宝斋来做聘礼，我亦是甘之如饴啊！不如萧兄就成全了在下可否？也省得我老是孤家寡人一个，逢年过节老是骚扰诸位不是？”边说边朝着萧遥打躬作揖，朝着慕斯闲挤眉弄眼，希望他帮腔一把。

　　谁知那慕斯闲却是损友一枚，立马调笑道：“嘿嘿，我说卫兄言下之意，是不打算问萧兄收那定制的三套首饰钱的架势咯，见色忘利，果然是男人本色啊！？”

　　看卫士祺不快地瞪着他，马上又接着道：“不过呢，在商言商，然若卫兄果然心愿得偿，抱得美人归，又岂非一矢双雕，白白得了一个美人，大显商人本色，那吃亏的还是萧兄啊，白白将养了三年的女儿，拱手送了你！这笔生意，你可是着实赚得大了！哈哈哈！天下哪有这等便宜事，今日来了这么多青年才俊，至少也该大家竞争一下吧？想来萧兄也不会就这么轻易便宜了你去？”

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