进完午膳，皇上还不回。索性在永和宫写起字来。

　　叶瑟摁着久置未用的砚台，“皇上不是说用不惯这笔和墨？”

　　皇上轻捉她玉手，“人看得惯就行。”

　　叶瑟甩开他手，笑着回头唤言蹊来研墨，自己则去探御花园花开未开。

　　弘历遥遥嘱着：“赏便好了，莫再采花，瞅着些你的手。”叶瑟不耐烦地嗯了声。

　　可傍晚回了，皇上仍未走，显见是要在这用晚膳了。

　　晚膳用完，仍未有辞意。敬事房的太监进殿，皇上的头疼事又来了。叶瑟歪头问：“皇上为难，可用臣妾帮你选？”

　　言蹊一想不妙，怕两人再回旋至之前的僵局。于是端了盏热茶请敬事房公公喝。却故意泼公公手上，他本能一撒手，牌子散了一地，七零八落。

　　言蹊同公公一同跪地讨饶。言蹊言辞恳切，“都怪奴婢笨手笨脚，害皇上今晚无法翻牌子，走不成了。”

　　皇上一细看，她哪是愧疚的表情，分明浅藏喜悦。顿时明了她的心思，浅笑一瞬，故作严肃道：“你们两个滚远些。”言蹊便同敬事房公公退了。

　　言蹊出门时嘱所有下人一起退下，退至院中候着。偌大的永和宫只剩下弘历同叶瑟两人。静默得灼人。

　　弘历执她手，同坐榻上，柔声道：“朕今晚走不成了。”

　　叶瑟红着脸，“那皇上早些歇吧。”说罢自己也和衣躺下。以为又如从前那一个个夜晚一样，只是同榻而眠，仅此而已。

　　弘历轻掰她肩膀，她轻轻坐起。“总有那么一天的，今夜良辰美景，何必再等。”他的声音混着夜色温柔递来。

　　叶瑟明白他所指，心中更加忐忑。她也只知是何事而已，却不明到底是何事。从未有人同她讲过这桩事。仿佛一片深渊紧贴自己脚边，望过去，是一整个深邃而陌生的异性世界。

　　她深深吸了一口气，试图让自己不那么忐忑。可身子却紧着，松弛不下来。这忐忑，一方面使她想立马逃走，一方面又牵引她往前走，一探究竟。皇上可没看透她的紧张，只当是寻常嫔妃的欲拒还迎。他将手覆她肩上，他试图温柔一些，怕打破这玉一般的女孩。可那毕竟是一双沧桑的、厚实的、身经百战的手，而她的身体则是一片未开垦之地，所以他触碰的任何地方，她只觉千军万马长驱直入，攻城略地。

　　她禁不住瑟瑟发抖，但她又忍住不发抖。她想要显得势均力敌一些，虽主心骨像被人抽走一样站不稳，意志力却是不可磨灭的。

　　她觉自己是寒夜冰冷的土地，正撞上对面那双火把般的眼睛。她这一生太冷清了，她需要这温暖，于是她紧紧拥住这温暖，不再怕了。

　　当两个人真的在一起了，熟练的也不再熟练，生涩的也不再生涩了，一起跌入万丈深渊。

　　次日清晨，她醒得很晚。觉太阳已烤在脸上许久，睁开眼，才发现，这床榻是照不到太阳的。正对上皇上灼灼的目光，这才了解到这灼烤的所在，想起昨夜种种，更是羞极了，将头缩进被子，怎么都不肯出来了。过一会，却从被尾探出半截脑袋。皇上不禁被她的孩子气逗乐，捉弄似地扯了被子，看她慌乱。这下尴尬了，淡粉色的床单中央一抹血红，如一朵殷红的小花。如同一片潋滟浅粉桃花间，谁家女孩被桃枝刺破的血红指尖。又像是万株盛放的桃花中间，误开了一小朵红梅。

　　她觉身体僵冷下来，全然忘了扯被子遮挡身体或床上那抹血迹，只觉惊溃。这才蓦地想起之前听宫娥们谈论，女子只有初夜才会留下血痕。目前，她的身份是云锦。云锦已入宫六年，之前早已蒙受圣宠，如今这滴处子血该作何解释。皇上一定知道她不是云锦了。

　　如今最好的办法是装作不知情，她故作镇定地裹了件轻绸寝衣，克制住颤抖的手指，故作熟练地为皇上更衣。皇上的表情，倒不见多少波澜，还是温柔地看着她。她心里舒了一口气。

　　皇上走后，她站在铜镜前，心里慌张极了，突然看自己眉眼也不似云锦，嘴唇也不像，哪哪都不像。看镜里的自己贼眉鼠眼，自己可不就是个贼么，窃了别人的身份，窃了别人的荣华，还有别人的夫君。她慌乱地找了一块暗红的麻布，匆匆掩了那面镜，不想再映射自己内心的空虚。

　　永璜终于摸到皇城根，京城如今亦是暖春。他见街市琳琅满目的布料、首饰，想象她穿戴它们的样子，怎样都好看。可他什么都未买。他要为她选一件别致的礼物。他寻到乡郊一片桃花林尽头一家酒铺，“店家，可有桃花酿？”

　　店主见他器宇轩昂，衣着不凡，唯唯诺诺答：“回公子，桃花酿是本店特色，只是今春桃花不过方开数日。桃花酿还未入酒味，仅有桃花的芳馥，酒味却未酵好，极淡呢。”

　　花香浓，酒味淡，可不正适合她么。他浅笑问：“那姑娘家饮，岂不是正合适？”

　　“那倒是”，店家喜笑，“不过，姑娘家最好还是不要饮酒。”

　　“她可不是一般的姑娘”，永璜忙答，嘴角不觉扬起一抹甜蜜笑意。永璜携三坛清淡桃花酿，复上马向紫禁城奔去。这可是今春第一株桃花所酿，如同他对她初酿的情谊，一样醇美甘甜。

　　午后，皇上又来了。昨夜种种，一上午都萦绕叶瑟心田，挥之不去，她依然不敢直视皇上，浅笑请安后，便借故去赏花，又唤言蹊来研墨。

　　言蹊熟练地在砚上打着圈儿，轻重快慢分寸极准。弘历正纳闷一个宫女怎如此会研墨，却见言蹊停了，“这些墨可不够用。”

　　“墨越现成，越有光彩。皇上边写，奴婢现磨。”说着沥一层薄水珠匀在砚台。常写字的人都明白，研墨喜稠不喜稀。因浓稠的可变为稀淡，但若一开始水便加多了，一定毁了整盘墨。他曾多少次见嫔妃们将一盘上好的墨泼得稀散。不觉惊叹她手上的分寸感，“你常写字？”

　　言蹊忆起父亲为官时，常与幕僚闲聚。自己自少时便立于旁研墨。各种政见塞满自己耳朵，耳濡目染，她对政治也总有独到见解。但自她逃了秀女选拔，毁了父亲仕途，便再没有这样的机会了。她自不能坦言，“没有，只是猜想该是如此。”弘历将信将疑点头，继续写字。

　　言蹊却偷偷凝望皇上一眼。如果当初自己不逃，或许如今也是嫔妃中的一个了吧，也该这般为皇上研墨吧。有时，命运真是捉弄人。绕了几个圈子，还是遇见。随即，她紧掐自己掌心，怪自己胡思乱想，然后极力回想清晏的好。

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