皇后也冲到了气头之上，“这算什么呀。国难当头，将永璂推出来挡箭。如今无虞了，皇上便要将我们弃如敝履了。”

　　皇上无法对太后动怒，只好将气撒在皇后身上，“立储事关整个国家的命运，你当是你这般娘们的一时兴起嘛。”

　　皇后亦针锋相对，“对啊，我这娘们，日夜为您祈福，半条命都搭进去，还是招您烦。从乡野山间，不知哪里捡来一个半老徐娘，都比我顺眼是吗？”

　　“你”，弘历不觉间扬起手掌，未落下，忍了又忍，又放下了，背过身，没好气道：“你若觉得委屈，今后不必为我祈福。没事诅咒朕也无妨啊。”

　　“皇额娘”，暮云伤心欲绝，“皇上他竟要打儿媳，为了一个不知哪来的村妇，就要对我拳脚相加。”

　　太后一手握住皇后的手，一手拉住皇上，压住心中怒火，笑道：“哎呀，你俩啊，分明见不到就相互牵挂，见了就非要吵吵嚷嚷。不过，这才是结发夫妻才会有的样子嘛”，说着用眼角睥睨了小溪一眼，提醒她谁才是皇上的原配。

　　太后敛了敛自己的不满与怒气，浅笑道：“对了，皇上，云妃怎么未同您一起回来呢？”

　　弘历顿时有如五雷轰顶，“她没有回京？方才儿臣一直同您打探她的下落，您一直同儿臣卖关子。难道你竟不知道？”

　　“哎，哀家哪是卖关子呢，只是思念皇上日久，没顾得上那个话题罢了”，说着装作惊奇道：“不过，按理说，她该同皇上一起回才是啊。”

　　弘历顾不上再答太后话，踉踉跄跄跌坐在椅，良久才吼道：“阿忠，昭告天下，寻得云妃者，为官者，官升两级；平民者，封官职。”

　　说完了，才意识到，吴全忠已经不在了。心中更是怅惘，不由用双手抱住了头，痛苦万分。待清醒定了，他传了太监副总管，依旧按照方才所言颁旨意。

　　“请皇上三思”，太后语气虽平和，却字字雪亮，掷地有声，“皇上妃嫔走失，难道是多光彩的事吗？皇上非要弄得天下皆知吗？况且，虽说，重赏之下必有勇夫。可是，云妃若被别有用心之人寻到，以此要挟皇上，做有损天下的事，皇上当如何选择呢？”

　　弘历并非不知太后所言在理，可此刻，丢了叶瑟，他心中百爪千挠，失了平日的理智，执意促道：“李公公，是朕讲得不够清楚么，还不快去拟旨。”

　　太后又上前一步，怒意已有些压不住，“皇上该知道，自古江山、美人两难全。您要被天下人诟病为好色荒政的昏君吗？！”

　　“朕何曾荒政过？！”弘历的语气也有了些微寒。

　　“哀家知你没有，可天下百姓呢。他们只是远远看着你，所以只看结果，不问过程和真心。你这样传达下去，给他们呈现的结果就是如此”，顿了顿，太后又道：“如此昭告天下，即便哪日寻回了云妃，皇上也不能留她在宫中了。对于女人而言，忠贞最重要。一个女人，离开自己的男人那么久，即便皇上不介意，别人未必不会闲言碎语，谁晓得她遇上了什么呢。”

　　“皇额娘”，弘历的声音已冷得不能再冷，“您从何时起变得如此刻薄了呢。您也从年轻时走来，知道女人的诸多不便，何必再回过头来为难同样无助的儿媳呢。”

　　太后的脸色已泛青，一口气差点没提上来。这四十多年了，儿子第一次这样同她讲话，第一次站在与她完全对立的立场，第一次用恶毒的词语修饰自己。她心中更坚定了自己的想法，觉得自己隐而不报叶瑟的下落，一点错误都没有。

　　而弘历也陷入了怄气之中，明知这样发诏令，于自己与叶瑟都没好处，对皇家威严亦不利，可他偏就发出去了。这些年，他为前朝为后宫，为祖先为额娘，不断地委曲求全。为了制衡，他已辜负了心爱的女人。这一次，他偏要任性一回。

　　诏令一下，天下官民皆打起十二分精神寻这人。只是，这本就是一场没有胜算的投入，因为叶瑟早已被太后秘密羁押，连狱卒都未见她。只要太后不开口，她和那三十名侍卫将如同人间突然消失的一桩秘密一样，永世不为人知。

　　言蹊令侍女出城打探，果然百姓对此风评极差，讽刺皇上终日溺于儿女情长，不管边陲战事。民间亦有人怒而咒骂云妃如妲己褒拟，红颜祸国。

　　言蹊绝不让弘历遇此劫难，于是推翻了自己的初衷。如今皇上同太后关系剑拔弩张，旁人谁不想躲得远远的，不调解也不挑拨，也不站队。她原本也是这样想的。可如今诏令一出，弘历积攒了多年的明君声名受损，她必须要帮他及时止损。

　　夜晚的风薄薄吹着，就像言蹊飘摇不定的心情。素来坚定的她，第一次出现了犹疑。她终于在养心殿外站定，称有要事情求见。李公公禀了后，弘历无心无绪，便拒了。她又称自己有关于云妃的消息。如此，公公再一报，弘历竟亲自出殿来迎她。她心中如同无底悬崖，不停地坠。难道唯有叶瑟，才能让她同皇上有一丝关联。可为解弘历燃眉之急，她还是忍下了，进殿后，开门见山，“皇上其实并非最后一个见云妃之人。”

　　弘历眼中忽被点燃一抹亮色，急切道：“还有谁？”

　　“正是臣妾”，言蹊语气平静，将那日她在城门遇到叶瑟，叶瑟说要拜见太后，被她强行拉出城门一事说了。

　　“你当真见她出了城门？”弘历追问。

　　“出了城门是不假，而且见她出了数里，臣妾才折回的”，言蹊若有所思，“只是，以云妃的性格，她之后未必不会回去。”

　　“你的意思是，云妃在皇额娘手中？”

　　“臣妾不敢。臣妾只是讲自己亲见亲闻，旁的，绝不敢有半分无端揣测”，言蹊惶恐道。

　　弘历颇为感怀，将宽厚的手掌完全覆盖出她的纤纤玉手，“还是谢谢你了。这后宫之中，所有人都希望皇上永远找不到她，有些出于嫉妒，有些在看热闹。而你，明明知道朕宠她，知她是你们最强的对手，仍愿为朕提供线索。”

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