嘉妃一生生养儿女众多，性子又极急躁易怒，是以落下数次月子病，进入中年，健康本就风雨飘摇。加上自在江南为弘历挡了一剑后，身体更是江河日下。
因关于她朝鲜皇室身份的众多猜测，这些年，她虽然荣宠也算跟紧了其他人，可始终没有得到她想象中一心人的那种情感。既然身子这样不争气，她半生好斗的性子忽而敛起，只想安静卧于宫闱，活一日算一日，或许能侥幸等到有一天母凭子贵。
树欲静而风不止。争斗了半生的骄傲孔雀，好不容易回巢。别人却不允她宁静。朝鲜皇室本来当金赟、金如侬兄妹二人只是来碰瓷的骗子，所谓的皇室血统不过是流传的江湖段子。可不曾想金赟此人并不张扬，最擅韬光养晦。几年时间，已由一名外交文官转型骁勇善战的将军。而他白手起家，从没有一兵一卒的独行侠，在五年时间内已拥精兵八千，在周边各国与各民族边缘游荡，对周遭十余股大小势力都构成威胁，成为不同利益群体共同的“眼中钉”。
当年，他同弘历借兵失败后，落魄多日，混迹江湖。忽然一日，他遇见蒙古士兵追杀战俘。那些被抓到的战俘要么被就地击毙，要么抓回去，比死还惨。而他明白，这并不能说明蒙古军队的残酷。而是在所有军队，战俘都是这样一种境遇。将他们俘来的赢家，永远都不敢真正任用他们，怕他们“身在曹营心在汉”。而他们原来所在的军队，亦以他们为耻。即便他们为自己的集体忍辱负重，守口如瓶。但是他们的战友仍会默认他们已经什么都招了，是真正的叛徒。所以，双方都会折磨战俘，哪怕将他们折腾死了，也不用被追责。况且不少军队都存在虐杀战俘的传统。因为战俘也可以得到上面的钱粮款项，他们偷偷折磨死一些战俘，却隐而不报，依然以原来的战俘数量申请上面的钱粮款项，之后便入了个人腰包。
金赟便流窜与各势力交接地带，救援出逃成功的战俘。慢慢口口相传，各方战俘一逃出便会自动来投奔他。而他了解到各方军队掌事官员的心情，后来便约谈各方，主动开口向他们讨要战俘。如此一来，实现了双赢，被他带走的战俘，掌事官员们还省了虐杀，况且还能私吞战俘钱粮款。而他不花一分钱便能招兵买马，况且这些战俘，原本就是士兵，还省了他训练新人的精力和资本。而他还因此获得不少额外收益，他带走那些战俘后，再回头威胁掌事官员，要将这些战俘送交他们上头。这些官员做贼心虚，总能被他讹出一笔。只是，他的队伍越来越庞大，这些不义之财根本不足以养活这么多人。所以，他亦利用人力的优势，发展农牧商，开展大型生产。无仗可打的时候，便经营产业赚钱。顺便钻了政策的空子，长期往来与朝鲜与大清之间，在大清土地种植的高丽参，也摇身一变卖出高价。如此几年原始资本的积累，如今他钱阜人丰，是一股难以忽视的力量。
朝鲜虽是独立的属国，兵力也算充足，但四面皆有势力威胁，所以不愿轻易与任何一方交恶。所以，原本把金赟当作碰瓷的无赖的想法也默默改变了。竟主动约谈他，给他封个不痛不痒的皇室身份，也算招安。哪知他性子够烈，当年一无所有之时，都不屑于向这些微名低头，如今坐拥一方，自然更不肯了。
朝鲜拿他无策，只好从金如侬入手。显然，金赟与金如侬到底是不是朝鲜皇室血统，已经永远无从查证了。所以，现在所有的结果，只取决于朝鲜皇室的态度。他们的态度，从先前的全盘否定变为全盘肯定。更是直接上书给弘历，称远嫁本国公主到大清这么多年，公主从未归省，朝鲜子民甚为想念。恳求大清皇帝准许公主归宁，接受臣民献礼。
一封信洋洋洒洒，情真意切，如同一封家书。让弘历寻不到理由回绝。
得知此事，嘉妃变得更加患得患失。如今，她唯一的仰仗，便是弘历。这突然生出的母家荣耀，让她心慌。弘历几日未作出回复，叶瑟因问：“皇上素来对任何事情都态度强硬，决不服软，怎么如今对一个附属国，倒如此忐忑呢。”
弘历沉默片刻，继而一笑，“对于不想保护之人，我不会费任何心力。可一旦要保护一个人，必须确保万无一失。若我回绝了朝鲜的请求，他们自然会想新的办法，如侬便始终要应对层出不穷的险境。需得想一个法子，一次绝了他们念想。这可比所谓硬气的拒绝和怒斥管用多了。”
“那你有主意咯？”叶瑟问。
“还没做，便说出来，可不是我的风格”，弘历狡黠道。
三日后，弘历将如侬发配至灵隐寺。如侬一时心如死灰，她没想到，自己挚爱一生的男人，保护她的方式，竟然是将她推向一个中立地带，不想为她得罪对方。
叶瑟亦十分气，一次不经意间问到弘历。弘历将他回复朝鲜的信函草拟稿给叶瑟看。叶瑟并不认识所有的字，但仍读懂了大意。意思是说，无论如侬是大清的妃子，还是朝鲜的公主，都不过是一种身份罢了。但凡身份，便逃不过人情关系。以大清与朝鲜的亲密友好关系，送她归省是再自然不过的事情。只是，有一件事，不囿于人情网，也不受权力摆布，那便是佛法无边。如今，如侬已归隐佛门，双方都无权左右她的意志。虽不能左右她的意志，但她所修寺庙地址仍在大清境内，若有人想强行左右她意志或身体，大清定不会饶恕。
叶瑟读罢，心中佩服得五体投地。为什么弘历总会有这么可贵的分寸感。做事从不剑走偏锋，会将各方利益平衡至最佳，让哪一方都挑不出一点毛病。而且言辞总是谦逊，却不怒自威，恩威并施，让人不得不领受。
“你啊，怎么这么贼啊”，叶瑟明明崇拜地望着他，嘴上却不肯承认。
“那是自然”，弘历也一笑，“你以为皇帝还是多么高尚的存在嘛，可不就是全天下最大的山大王嘛。”
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