永璜行了整月，走马观花，不曾长驻。因每处皆新鲜，可每处也都陌生，让他不得心安。此时，他已出了直隶，在山西又逗留两日。
倚马独饮独醉。乡陌少女，烟花女子，他都易生情丝。但叶瑟像道随时会落下的刃，那些匆匆忙忙生成的情丝一斩便断。也因他丰神俊朗，气质飘逸，所以遇见的女子，看他的目光总不一样。他也试图用不一样的目光看她们。可那不一样中间，却总隔着她的影子，割断他望向她们深情的目光。
也许晚几年遇到，他便不会那么懦弱，也许他会勇敢一些。也许早几年遇到，他便不会有如此多顾虑和不安。可不偏不倚，就是这一年那一天的春风湖岸遇见了，他没有再成熟一些，她也没有再固执一点，那本就娇脆的缘分被一阵世俗的风拦腰斩断。
他从那座密闭的宫城逃了出来。可外面的世界更加空旷，感情充天溢地，填满整个世界，无处可逃。
近黄昏，叶瑟抚着琥珀项链出神，不知永璜到了何处。言蹊心事重重地端茶进来，轻声道：“娘娘，恕奴婢多嘴，您对皇上的态度实在。。。”
“那你替我去心疼皇上吧，不是刚封了贵人嘛”，叶瑟哑然失笑。
“娘娘可别拿皇上的气话戏弄奴婢了。倒是娘娘，喜欢便去争取，得不到便舍弃。您这样两头悬而不决是怎样？”
“怎的？永璜不喜欢我，我便非要去喜欢皇上？天下只两个男人？世上只爱情这一件事？”
“依奴婢看，大阿哥未必不喜欢娘娘。可比不喜欢更可怕的是，他明明喜欢你，却不去喜欢你，违背自己心意去追名逐利。
叶瑟心头一沉，言蹊这话虽不中听，却是实话。想起永璜那日的冷漠，哎，不如失忆。
言蹊又道：“娘娘，奴婢求您帮我解一困局。”
“你又怎么了？”叶瑟不解。
“皇上之所以封奴婢为贵人，只为气小主。所以，只要小主同皇上重修旧好，皇上便不会再想起奴婢。”
“为你那青梅竹马的恋人？”
言蹊点头，“若小主继续同皇上作对，怕他下次再来永和宫又想起这事。哎。”
自己或许今生都不能同相爱之人相守，不如成全了言蹊一片痴心，“好，如果他还肯来，我可以敛些脾气。”
皇上知晓上次冤枉了皇后，近日去陪皇后更频了。但他并未坦承事实真相，只假装忘了。事到如今，他还在为她掩饰，自己都觉不值。
太后的一番话却让皇上再起忧愁。那日他陪皇额娘用膳，太后看似溺于美食，说话漫不经心，可字字雪亮，落他心头，“宫中那传言，哀家当诳语听的。只是，说到底，还是皇上同云妃之间本就有问题。便是没有璜儿，也难保别人不会插足。”
弘历慢咽一口芙蓉血燕汤，才悠悠回：“哎，能有何问题呢，不过还是失忆那事。”
“失忆不失忆吧，身为妃子，怎可拒绝圣宠。皇上未免也太惯她了。这半年，皇上可从未留宿永和宫吧？”
“哎，这事也怪儿臣，有了新欢忘了旧爱。谨记皇额娘教诲，今个儿便去永和宫。云妃她也乐见儿臣去。”弘历故作轻松。
“那便好。难得有汤合皇上胃口，秋容，你再为皇上盛一碗。”太后就此打住。
快至永和宫，弘历来回踱步盘桓，不知该不该步入。可为不让皇额娘操心，也不让她疑心，只好去了。
一见云妃那不甚欢喜的面容，弘历心想，我还没消气呢，“你莫觉自己举世无双，朕离了你不成。只不过，因太后疑你不守妃德，连拒圣宠半年，朕才来的。”
叶瑟心头一郁，又想起言蹊的困境，“那皇上的意思是？”
“朕得留宿。”弘历一字一顿。
“好，皇上睡床上，我去宫女房中挤挤。”
“宫女人多口杂，再传到皇额娘耳中。”弘历一肃。
叶瑟垂头丧气，却又想不出更好的办法，只得妥协，“那便轮着就寝吧，皇上且睡床上。我待天明再睡。”
“那你这一夜怎么打发？赏月光？听更漏？数绵羊？”弘历问。
“那是我的事，皇上先歇吧”，又唤“小祥子，来伺候皇上更衣。”
弘历蓦地扼她手腕，“你让一个太监伺候朕更衣？”
叶瑟不解，又道：“那便叫。。。”，她首先想到的是言蹊，但想起言蹊所托，又把名字咽了下去，出口时换作“玉怜”。
“不用，你来”，弘历爽声道。
“我不会”，叶瑟脱口而出，想起自己如今是云锦的替身，又补一句：“我忘了。”
“忘了才要学”，弘历依然不依不饶。
“好”，叶瑟闭上双眼，捉住皇袍一个纽子，解了半天，纹丝不动。
“你准备解到天明，再让朕穿这一身直接上朝么？”弘历命令，“睁开眼睛。想想从前。。。”
可那不是属于自己的从前，他这一提醒，更让自己抵触。闭着眼睛，他身上的热度似乎离自己更近了，来自他身体的男儿味道似乎更明了，索性睁开眼，减轻幻觉。
她终于解开两个纽子，弘历又问：“你不敢看朕眼睛吗？”
“没有”，叶瑟别扭地将头又低了低，“闲着没事看你眼睛干嘛？”
“可朕想看你眼睛”，弘历将头一低，离她更近了。叶瑟直觉那腾着体温的男人气息离自己更近了，不觉倒抽一口凉气，手上加速，帮皇上更完衣，不请自退，“这屋子太热了，我出去透透气。”
那一晚，叶瑟非让皇上睡床上，自己则抵下巴在花几旁发了半夜呆。后半夜，实在抵不住困意，卧在花几睡得昏沉。半夜，皇上醒转，见她安眠。怕她着凉，轻声轻脚将她抱到床上。
感觉她又轻了，样子也更青春。本想在她身侧躺下，又怕吵醒她，于是兀自走到御花园散心了。
长春宫。皇后将还热腾的甜点拿给纯妃尝。
“这玫瑰松子糖做得绝了，甜而不腻，酥脆却不硌牙”，纯妃笑言，“要我说啊，皇上天天号称公允，还不是将独一份的恩宠留给姐姐，最好的厨子总配给姐姐。”
皇后心头一暖，可旋即正色，“恩宠这东西，可量不得。后宫之中，谁有你子嗣繁密，恩宠长流。”
“哎，妹妹这种无用之人，便生养孩子去吧，不似姐姐，皇上可一半倚着您呢。”
皇后笑而不语，这样的话，她听得多了，便觉淡了。
纯妃起身，亲自为皇后斟了盏茶，“姐姐，妹妹有一事相求。”
“说吧”，皇后浅笑，“你我儿时便识得，这种情谊，在宫中难寻。以后，你有何要求，不必询，直接说罢。”
“妹妹肚子里这小东西，也不知是男是女，不过无论男女，落生后，妹妹想请娘娘帮我带。”
“孩儿还是亲娘带最好不过。”
“哎，刚落地的娃儿，哪管那些。自是谁带他，便是他亲娘。”
皇后思忖片刻，难不成纯妃要将这孩儿过继给自己。自己已十年未有孕况，又想起上次院判所言，说她终日劳累致体虚血亏，想再生养也非易事。但自己若立马允了，又有失端庄，于是又递一枚松子糖给纯妃，“待真生下来，可不知你怎么千怜百爱，哪舍得送人。”
“娘娘，不瞒您说，皇上可不止一次训过永璋功课差。妹妹就想多陪陪永璋，姐姐就帮我带吧？”
皇后微微点头，“妹妹好生养身体吧，有何需要，本宫都在。”
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