叶瑟走出牢房，阳光如针刺眼。她阖目随秦蓁至养心殿，见了身体已烂醉如泥，意识却努力保持清醒的弘历。

　　他见叶瑟来了，终是笑了。可那凄楚一笑，已与幸福无关。他对着她喃喃道：“皇后的好，你们不懂。”

　　“我们也不需要懂，那是皇上的。”叶瑟坐近了，柔声道。

　　“朕只恨自己未送她最后一程，恨自己回来晚了。”弘历痛苦道。

　　叶瑟从未见他如此颓丧过，忽而忘了曾许给自己的誓言，要今生与他为敌。她的心软下来，坐到他床头，仍旧一言不发。

　　“你不劝朕节哀？”弘历反倒觉得奇怪。

　　“身份再尊贵，也不该失去难过的资格”，叶瑟轻轻将弘历的头揽于怀中，像抚慰一个孩童一般，“失去皇后，举国悲痛，但我们的痛，和皇上的痛终究是不一样的，所以不敢揣度劝诫。我只希望你尽情难过，将一生的难过都用完，以后，心一点也不会再痛，一点也不。”

　　方才撕心裂肺的苦楚都未让他眼眶变潮，如今却因她一句话红了眼眶。人近中年，爱谁被谁爱，都不那么重要了。难得的，是有一个懂你的人。

　　“君临天下，仿佛意味着得到了一切。可失去了什么，只有自己清楚。我一个大活人，竟然连流泪都不会了。”

　　“谁说的”，叶瑟将自己的双眼贴合上弘历的，两人的睫毛都眨到了一起。她想起连日来苦痛，不觉流下眼泪，泪水涌进弘历眼中，变成他自己的泪水。弘历终于放心地流下泪水，混合着叶瑟的泪水。没人计较究竟是谁在流泪。两条悲伤的河流汇合，流向不知哪去。最好远远流走，那悲伤永远不会按原路找回来。

　　弘历将怀中的她揽得更紧了，她就是这样。总让他拾回人类的本性。其他人，其他女人，总是让他成为更好的君王，唯有她，能将他拖回身为人的正常轨道，与人类原本该有的喜怒哀乐重逢。

　　弘历虽看开了，可心中难免怅然。在朝上见了张廷玉，心中更来气。当日就是他非要去微服私访，才使得自己未陪在皇后身边。加之他一生谨小慎微，与他性子不甚合得来，于是当廷以莫须有的罪名呵斥他一通。三朝元老被骂，其他官员吓得更是大气不敢一出。借由皇后国丧一事，弘历处罚了大批官员，一时朝野人心惶惶。

　　只有弘历自己清楚，他之所以动怒若此，除思念皇后外，还因后悔那日一时冲动对永璜的重罚。他总觉，对他人谬误也严苛些，永璜心中或会平衡一些。

　　这日，纯贵妃苏庭语求见。弘历倦倦对着她。她面有忧戚，“皇上可曾听闻，大阿哥近日来终日饮酒，身体状况江河日下。永璜还这么年轻，可使不得啊。”

　　“那是他咎由自取”，皇上明明心疼地蹙了一下眉，面容却依旧冷如钢铁。

　　“说是那样说”，苏庭语叹了一口薄气，“可永璜自幼失了娘亲，自然比别的孩子更敏感些，上次的事，或许真有些伤面子。”

　　“那朕的面子呢”，提起上次，弘历更气，“君无戏言，朕既说了，便没有收回的道理。”

　　她忽而跪地，“大阿哥这样没节制地浑噩下去，身体不定哪天就垮了。臣妾有一请求，或许可以缓解大阿哥的痛苦，也为他挽回些面子。”

　　“哦，你有法子？”弘历不以为然。

　　苏庭语垂泪道：“君无戏言，皇上自难收回成命。如今之计，唯有拉另一位阿哥下水，皇上下诏这位阿哥亦不得继承大统，永璜心中才不会那么孤独，那么痛吧。”

　　“荒唐”，弘历绷紧了脸，“别的阿哥又未闯祸，朕凭什么剥夺他们继承大统的资格。”

　　“其他阿哥自是不愿，他们的额娘也不愿”，苏庭语又俯首一拜，“但嫔妾只望自己的孩儿远离权力纷争，只想他们快乐长大。请皇上成全，将三阿哥同大阿哥一道罚了，让他也不得继承大统。”

　　“你这又是何苦呢？”弘历脸色有所松动。

　　“人各有志，皇上不必替臣妾和三阿哥惋惜。这些年，姐妹宫人都问我如何保养，如同锁住了岁月，怎么都不变老。其实，唯有一计，便是不争不抢。皇上不用感念臣妾牺牲自己的利益，臣妾其实也是抱了私心，想让自己的儿子也不争不抢，长寿无虞嘛。”说着，苏庭语温婉一笑。

　　弘历想起连日来，太后斥责自己对永璜罚得过重，又知永璜是个倔脾气，如果自己不给他铺个台阶，他将一辈子画地为牢，折磨自己。于是，他伸出双手将苏庭语搀起，“从前，只有妙卿能真正站在朕的角度，为朕解忧。如今，你倒有些像她了。”

　　苏庭语心中自然不愿自己与富察氏相像，但仍笑答：“珠玉在前，臣妾追不上也不想追。”

　　回宫途中，春衫不解问：“娘娘主动求皇上废了三阿哥争储资格，岂不是搬石头砸自己的脚？！”

　　纯贵妃笑得柔美，“春衫，你要知道，皇上儿子再多，本宫儿子再多，太子只有一人。如果你想自己每个儿子都赢，那最后只能输。你见过哪个赌神同时押好几个宝嘛？！”

　　春衫顿悟，“娘娘这是丢车保帅。”

　　“有些话还是留在心里好些”，纯贵妃嘱道。

　　梳妆台前，言蹊取下奢华繁复的压头簪，一件首饰未戴。连脸上的妆容，都是边画边拭，仅留下淡淡一层，天然去雕饰，仿若没有化过妆，却又比素面朝天时精致许多。她长久盯着镜中的自己，并非因为自恋，而是想看穿自己的内心，到底需要什么。自清晏死后，她一直意志消沉，而皇上这半年来也不知何故，总躲着她。清晏既然已经去了，她还得活下去。她要赌上自己的青春，同命运碰一回瓷。弘历的爱情、后宫的权力、女人的尊严……她全都不松手。从前，她总想往前走，去追寻心中真正想要的东西，可自己如同一只风筝，线在清晏手中。他是自己的安全感所在，同时也是牵绊。如今，他去了，她只能向前走，比从前更从容地追寻她想要的一切。

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