永璜日日醉酒，永璋跟随被贬谪的消息并未使他心生安慰。云裳又无策，来拜访叶瑟。

　　叶瑟才刚复位，本也十分不习惯。又知弘历最近心情起伏不定，不知如何开口为他们求情。

　　“永璜在哪？我同你一道去看看”，叶瑟随云裳出宫。见到烂醉如泥的永璜，她百感交集，一时失了言语。永璜从朦胧中见是她，起初不信，挣着一丝清醒确认了，心中更悲凉，只能继续装不省人事。怎能让她见自己这般模样呢。

　　叶瑟只好同云裳说，永璜却也听得清清楚楚。“我原以为你们并不在乎那虚无的君王之位呢。”

　　“虽说不在乎吧，可如今诏告天下，总不是多么光彩的事”，云裳一声哀叹。

　　叶瑟只想劝他们振作，随口道：“皇上只是废除永璜的立储资格。可是皇上如今还年轻，只要他福寿延绵，怕是哪个儿子都轮不上呢。如此一来，皇长孙岂不是成为最佳人选了。你们啊，与其天天抱怨，不如多生几个孩儿，好生教育着，将来没准正是储君的得利人选呢。”

　　她这一番话原本只是信口胡诌，想骗他两口子暂时振作起来，并没藏有多深的心机。可没想，真奏效了，云裳瞬时破涕为笑，“三姐，你说什么呢”，云裳羞红的脸蛋如一朵正当时的桃花，泛着人间最美好的光泽。

　　许久，云裳才道：“姐姐光说我们，您倒是什么时候才给皇上添个一儿半女啊？！”

　　叶瑟这才想起自己长久以来避孕一事，心中不免对弘历充满愧疚之意，心中第一次想拥有一个他的孩儿。

　　永寿宫。兰悠试了最新上贡的胭脂水粉，妆容画得极浓，又一身小簇花蜀锦，色彩明艳。独自对着镜子莞尔一笑，给自己一个媚眼如丝。

　　盈兰来报，太后唤众姐妹闲聚。兰悠扫兴地一甩袖子，拿起镜台的绢布，便开始擦拭妆容，“真是浪费了这么好的脂粉。”心里抱怨，这皇后带来的丧气究竟要延续到什么时候。便是到现在，她仍坚持素衣出门，以期不触怒皇上。再美的料子、再新的饰品，都只敢在屋里穿戴。同往常一样，换上一身月白衫子，摘了所有首饰后，她问：“说什么时辰聚？”盈兰答：“不急，娘娘，还有一个时辰呢。”

　　兰悠望着镜中的自己，只觉还不够朴素，伸出自己那连日浸在羊奶中的纤纤十指，“盈兰，前几日我让你放起来的淡黄细绢，剪成碎块，给本宫粘上吧。务必要看起来像磨出的茧子。”

　　“这有些难吧？”盈兰为难道。

　　“你们就是这样，什么事情，连试都不去试，就先放弃了。怪不得皇上不愿来呢，你们这副消极样子，谁愿意看呢。”兰悠不悦道。

　　盈兰只能慌忙准备。

　　由于皇后离去已近半年，加上皇上也渐渐停了对前朝的惩治牵连，于是落座嫔妃尝试穿戴稍微有些色彩的衣衫，首饰也敢戴些不夸张的款式了。唯独兰悠一身缟素落座群妃中间。皇上随口问道：“已是盛夏光景，兰嫔还停在初春呢？！”

　　兰悠浅笑福礼，“不忘初心，臣妾自幼父母倡导节俭。如今虽然皇额娘和皇上宠爱嫔妾，各式各样的料子纷至沓来。可臣妾还记着父母的训诫，不敢忘本。”

　　“哦”，皇上只一笑，未再言语。兰悠就着话头，借机起身为太后添茶。太后见她手上粗茧，“可不是哀家老眼昏花了吗？！兰嫔手上，可是茧子？！”

　　兰悠忙将一双手往身后藏，俯首道：“无妨，嫔妾独立惯了，不惯于让奴才们照顾。能自己做的，便不麻烦别人了。”

　　“那可不能这样讲，后宫本来就各有分工。宫女太监，你给他们机会伺候，他们倒过得有意义呢。”太后笑言。

　　纯贵妃一笑，“姐妹们都说我私藏了什么神仙膏药，美肤冻龄用呢。实不相瞒，我还真有呢。兰妹妹不妨将手上茧子给我看看，没准我还给治得了呢。”

　　兰悠吓得将手又缩了缩，生怕被人看出破绽，勉强笑道：“姐姐那么美，所见所闻都该是美好的事物。残破之物万不该污染姐姐眼界。”

　　弘历向兰嫔笑道：“你既那么独立，不愿差遣奴才。那是不是永寿宫的奴才用不过来了，不妨拨付一些到旁人宫里。”

　　兰悠一听皇上要精减自己的宫人，那不也是一种贬谪嘛，可自己挖的坑又不好说什么，只能咬着压根浅笑道：“皇上怎么安排都行。”被太后一阵朗笑打断了：“怎么？如今中宫无主，皇上这是准备亲自掌管后宫，封自己为后了吗？”

　　弘历亦被逗乐，抚掌大笑。闲聚散了，太后独留皇上饮茶，语重心长道：“额娘知你与富察妙卿情深意笃，她这皇后当得又极好，没再比她合适的了。只是，如今，中宫无主，总不是个办法。”

　　弘历眼神飘忽，尴尬笑道：“近日前朝，朕还没理顺。过些时日再说吧。”

　　太后含混一笑，“皇上等得了，只怕很多人都等不了了。”

　　弘历疑惑抬头，不解其意。太后一叹：“皇上不觉今日闲聚氛围怪异嘛。我早就说过了，中宫强势不是什么好事，因为所有的欲望都压不住的。压得太紧了，只会反弹得更厉害。从前，妙卿将后宫管得太严了，人人皆作伪。如今她不在了，所有欲望都触底反弹了，便更可怕了。若不尽快定下人选，人人都觉自己有机会，还不一定做出些什么事情呢。”

　　弘历似懂非懂点了点头，“容朕再想想，再想想。”可他心中却一丝头绪都没有。如今，后宫诸人，合他心意的，志不在后宫；志在后宫的，又不合他心意。总没有一人，能像富察皇后一样明事理，知进退，又深得他心。

　　当晚，皇上宣叶瑟至养心殿。却辗转难以入睡，弘历侧身向她，轻声问：“你觉得谁最适合当皇后？”

　　叶瑟亦笑着侧过身，“为什么问我？”

　　“因为你最不想当皇后。”弘历笑答。

　　“我觉得啊，谁也不适合当。在这后宫，爬得越高，反而越孤独。我真怕这皇后之位再毁了一位女子的幸福。”叶瑟感叹。

　　“这本就是后宫女子的职责，逃不掉的。”弘历亦叹息。

　　“如果非要选，我倒觉得言蹊蛮合适的”，叶瑟答，“不过，好歹她同我也曾经情同姐妹，怎么如今我倒将她推入火坑了呢。”

　　“胡说，当朕的皇后，啥时候变成火坑了？”弘历假装生气道。

　　“可不就是火坑嘛，世世代代后宫女子为了这皇后之位，甘愿飞蛾扑火。”

　　“哟，会成语了呢”，弘历调笑道，转而问她：“为什么觉得言蹊适合？”

　　“皇后，总须是坚强之人吧，若天天患得患失，慧贵妃似的，难免给皇上添忧吧。”

　　弘历心中仍没有答案，将她揽入怀中，“爱谁谁吧。”

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