“说到年节，我突然想起一事，”俊草见怀里的阿玖睡得酣沉，低声谈起了正事，“每年上元之夜，万岁爷都会乔装出宫，一直要逛到宫门下钥前，才会回去，其间大约有两三个时辰。不过说是私访，宫外安排的侍卫和平时相比，只多不少。”
“印公这么说，属下倒是想起来了，”薛安接口说道，“多年前，属下曾被安排巡逻灯市，去到东安门才发现，那里都是身着便服的厂卫，后来才知道，原来是万岁爷在附近微服游玩。”
余琪听明白了俊草的意图，立刻提出异议道，“灯市位于东安门王府街东，崇文街西，上元当夜，人不得顾，车不能旋，属下担心，万一印公不慎露了行踪，很难全身而退。”
“你所虑甚是，”俊草手里轻轻拍着阿玖，压低嗓门道，“但灯市人多杂乱，有利有弊，关键要看如何利用。”
“属下以为，”余琪皱着眉头道，“就算咱们决定在上元节行事，印公也不能亲自前去，否则实在太过凶险。”
“荒谬，我怎能不去？”俊草摇头否决道，“难道你要让传信之人，带着万岁爷满大街去找我不成？”
“这，”余琪叹了口气，“属下还没想好，但总会有法子的。”
“我知道你担心我的安危，可只有我出现在万岁爷跟前，才有活命的机会，若非如此，只怕在万岁爷赶到之前，我就已经死了，”俊草一边说话，一边似乎在想别的问题。
“印公说得在理，”薛安点头附和，“若被汪直抢先一步，咱们可就全完了。”
“话虽如此，但是，”余琪犹豫着说道，“万岁爷私访，到处都是轻装厂卫，其中大部分人都认识印公。就算印公乔装打扮，可除了贴身侍卫和厂卫，其他人根本无法接近圣驾，印公又该藏身何处？”
阿玖突然在俊草怀里动了动，俊草做了个噤声的手势，将她额间的湿发拨至一边，静静看着她睡得发红的脸蛋。
“再容我想想，”俊草听她呼吸渐渐平稳，才继续说道，“霜降刚过，这个节气，万岁爷容易罹患风寒，一旦引发咳疾，没有月余的功夫只怕好不了，上元节能否出宫尚无定论，咱们且走一步看一步吧。”
余琪早已习惯了他们父女说话的样子，可在薛安眼里，这样的俊草却十分陌生。按照惯例，宫中贵珰都喜欢认些义子之类，充于膝下解闷，可其中多为利益关系，无非是互相帮衬利用，相比之下，印公和大小姐这样的父女之情，倒是显得格外难得。
自从郑吉当上司礼监掌印，韦瑛私下里生了不少闷气，这样卖主求荣的东西，竟然还讨了汪公的欢心，真是可恶之极。这日他见郑吉前来，没声好气地入内禀告，“启禀汪公，郑吉来了。”
“住口，”汪直轻声斥道，“他好歹也是司礼监掌印，你这样连名带姓地喊，若是被人传将出去，又该说咱们御马监骄横跋扈、不可一世。”
“是，”韦瑛挤出一丝笑容，“都怪奴婢说得顺口，下回一定改。”
“请他进来吧，”汪直瞥了他一眼，吩咐道，“奉茶。”
“奴婢给汪公请安，”郑吉恭恭敬敬跪地磕头。
“我早说过，无论是外头还是私底下，你都不用行此大礼，”汪直面带笑容，对他招了招手，“过来坐吧。”
“谢汪公，奴婢只有每日过来向汪公问安，这一天才能过得踏实，”郑吉躬身站着，双手奉上几份文移，“这些文书奴婢都已整理妥当，还请汪公示下。”
汪直草草翻了翻，多是些小事，只有其中一件，关于山东道监察御史宋慰民，上书弹劾刑部侍郎白齐振包庇杀人案犯，在人证物证俱足的情况之下，只判了三年牢狱，量刑过轻，“这案子我有所耳闻，案犯杀人之事确凿，却是失手误杀。宋慰民是吃饱了没事干，咬着这样的小事不放，你想个法子让他闭嘴就是。”
“奴婢明白，但此人性情刚直，而且，”郑吉提了一句，“他的嫡孙还是四殿下的伴读。”
“皇太子都不在我眼里，区区皇四子算个屁，”汪直冷哼一声，“你只管照我的意思去办就是。”
“奴婢遵命，”郑吉点头应了。
“以后这些小事你自己定夺，不用都来回我，”汪直将手里的文移抖了几下，丢在案上，“我问你，苏俊草的那些手下，如今可还安分？”
“他们早被夺了官职，降为普通厂卫，平日里只作巡逻之用，”郑吉乖觉地回道，“汪公尽管放心，奴婢都派人盯着呢。”
其实对于俊草旧属，汪直原本打算全都杀光，郑吉对于此事倒是半句话也没有，反而是石雅言劝说自己，因为旧属人数众多，太过杀戮会引起万岁爷的怀疑，因此才留了下来，不过他始终担心这些人会有异动，所以吩咐郑吉盯紧他们。
汪直听到这里，颔首问道，“苏宅四周可有什么动静？”
“一切如常，咱们的眼线一日两岗，都在那儿看着呢。”
汪直挑了挑眉，忽然想起一人，“那个毛丫头呢？”
“回汪公的话，苏俊草的义女外出也有人跟着，”郑吉打量着汪直的脸色，忍不住多提了句，“听说她最近常去各处闲逛，吃吃玩玩，似乎已将苏俊草给忘了。”
“是么，看来我是高看她了，”汪直啧啧道，“我还以为她会找我寻仇呢。”
“她不过是个黄毛丫头，哪里懂得大人的事，”郑吉陪着笑脸补充道，“她去到哪里都有记录，汪公是否需要过目？”
“不用，”汪直嫌弃地摆了摆手，“这事也有日子了，把人都撤了吧，若不是因为苏俊草，我哪有心思跟她耗。”
“是，”郑吉接着问道，“还请汪公示下，街面上的那些巡卫是否需要留着？”
“巡卫先留着，等过了年节再撤，”汪直笃悠悠地吩咐着。
自从苏俊草失踪，自己要风得风，要雨得雨，一人之下，万人之上。郑吉在自己面前像条狗一样听话，可比苏俊草要帖服顺眼多了，虽然东厂和禁军由他掌管，但他事事请示，从无违逆，看来自己这步棋还真是走对了。
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