“就凭咱俩的交情，你这样说可见外了。经厂隶属司礼监，你若是出了错处，我面儿上也不好看，不过…”曹吉祥睨了他一眼，冷冷告诫道，“那种损阴德的事儿，我这里可没有第二回了。”

　　武昌明知道流言之事，由皇帝亲自过问，若非曹吉祥帮忙，武忞想要脱身哪这么容易。他赶紧跪下磕了几个头，“奴婢替小儿谢过曹公。”

　　“起来吧，我这么做可不是让你给我磕头的。”

　　“是，曹公，”武昌明挨着椅边坐了，絮絮说道，“武忞这孩子十分孝顺，又很能干，经厂的事都是他替我打理，从没出过岔子。这次他不知轻重，捅了东宫的马蜂窝，奴婢已经严斥过，绝不会有下回了。”

　　“不知轻重？！”曹吉祥冷哼一声，抖了抖双眉，“恐怕其中另有隐情吧。”

　　“曹公，这事奴婢知道，”武昌明唠唠叨叨描补道，“武忞曾在御药房当差，和苏俊草有些过节。如今那人既已被贬，奴婢已警告过小儿不许再生事端。”

　　“你这个当爹的倒是好糊弄！”曹吉祥斥了一句，脸色随之沉了下来，“看来你还不知道，他俩在入宫前就认识了，关系还不一般。而且实话告诉你，经厂盗案并非周德如所为，而是你那宝贝儿子干的好事。”

　　“什-什么？”武昌明将此事全权交给武忞处置，确实没有太多过问，听到这里不禁大吃一惊，“曹公这是从何说起，小儿虽然偶尔顽劣，可他绝对没胆子骗我。”

　　曹吉祥见武昌明还在袒护，语气不由强硬起来，“是吗？难道是我的手下弄错了！”

　　“奴婢不是那个意思，”武昌明见他不悦，陪着小心道，“多谢曹公提点，奴婢这就回去查清楚。”

　　“昌明啊，”曹吉祥见这位多年老友满脸悚惶，心中不忍，伸手拍了拍他的肩膀道，“武忞应是被苏俊草拿住把柄，所以才会去惹东宫。不过，他毕竟是经厂的人，无论苏俊草有什么把柄，我劝你还是要当机立断，若是他被问罪，你这个经厂提督难辞其咎。”

　　“是，是，奴婢这就去办，”武昌明听罢这番言语，如坐针毡，他起身连连作揖，脑门上已沁出一排细汗。

　　“依我说，这事摆平以后，你也别偷那个懒，经厂的事儿还是要自己管着，才能放心。”

　　“曹公教训的是，奴婢确实疏忽了，”武昌明已是心慌意乱，只想早些回去问个明白，曹吉祥也没留他，让他回去了。

　　望着武昌明匆匆离去的背影，曹吉祥心里暗自嗟叹，他原是想查苏俊草的来历，想不到竟然翻出苏、武二人的旧帐，还顺带牵出了周德如的案子。自己和武昌明相交多年，今日叫他过来，就是想提点几句，省得这个老家伙日渐懒怠，最后栽在他儿子手里倒不值当。好不容易有几日休沐，还要倒饬这些破事，实在是煞风景，他想到此处，不禁吩咐道，“来人，去请小夫人过来，带上琴。”

　　武昌明离开曹府，心里暗骂武忞这个臭小子，闯了祸还要装无辜，害自己在曹公面前颜面尽失。他越想越气，回到经厂后，只恨人多口杂，不好马上拘了武忞问话，巴巴地等到晚上，才命人去叫了武忞来。

　　武忞见到武昌明，立刻跪地请安，正是低眉顺目的青葱模样，若非曹吉祥亲口告知，他绝不相信武忞竟敢如此放肆。既然人已到了，他反而不再心急，拈起茶盏饮了一口。

　　这茶虽没有曹吉祥的甘香，也算是上好的拣芽，每片叶芽上只带有一片嫩叶。武昌明看着清澈的茶色，想起日间之事，火气一下上头，猛地将茶盏摔在武忞跟前，眼看茶水溅了武忞一身。

　　武忞不知所为何事，可他早已摸透武昌明的脾气，只是低头跪着，“忞儿愚笨，不知道做错了什么，惹得爹爹如此大动肝火，还请爹爹明示，就算儿子死了，也能死个明白。”

　　“你这张嘴，就知道哄我。”武昌明一向偏袒于他，见他低声下气告饶，不禁心又软了，“你干的好事，还来问我？”

　　武忞没弄清缘由，只得轻声探问，“忞儿的差事无论大小，都会向爹爹回禀请示，不知爹爹问的是哪一件？”

　　武昌明听他又开始油嘴滑舌，冷冷诘问，“你有几桩几件，趁早都给我说清楚，若等我来问你，可就迟了。”

　　武忞并不知道武昌明见过曹吉祥，只是猜测他是听到些什么，才会如此责问，于是哀哀哭求道，“爹爹是哪里听来的闲话，爹爹若信不过忞儿，儿子以后该如何自处？”

　　平时十分有用的伎俩，今日却如隔山打牛，武昌明见他满脸泪痕，愈加恼怒，厉声斥道，“武忞，你究竟要瞒我到几时？”

　　武忞听他直呼自己的名字，忍不住抬头瞄了一眼，只见武昌明一张白胖的圆脸，此刻已涨得通红，“来人，取家法来！”

　　武忞心知不妙，膝行上前，一把抱住武昌明的双腿，“忞儿若是做错了什么，爹爹只管吩咐家法，可忞儿实在不知道，你要儿子交代些什么？”

　　“不识好歹的东西，我看你是不见棺材不落泪，”武昌明一脚将他踢翻在地，不复看他。

　　武忞自从认了武昌明作干爹，他从未对自己动手，如此疾言厉色还是头一回，武忞脑子飞快转着，急于想出一个应对的办法。

　　笞杖很快就被取了来，武昌明想也未想，大声喝令道，“来人，给我打！”

　　只听得笞杖起落劈啪作响，他雪白的肩背顿时泛出隐隐血色。

　　武昌明指着他叱问道，“你给我老实说，经库盗案是不是你干的？”

　　“爹-爹，”武忞被打得说不出话。

　　武昌明摆了摆手，笞杖停在了半空。

　　武忞终于缓上一口气，他抽噎道，“儿子这么做，都是为了经厂的差事。”

　　“放屁！”武昌明一拍桌子，站了起来，“你再敢胡说八道，今日别想活着出去。”

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