俊草刚刚用过晚饭，蓝钰便入内请安，见他斜靠在榻上看着窗外，一言不发。蓝钰取过一件锦袍，替他盖了，静静跪在榻边。

　　“地上凉，起来说吧。”

　　“印公，郑太监还在外头跪着呢，”蓝钰低头未动。

　　“他喜欢跪就让他跪吧，明日当差的时候，他自然会走，”俊草依旧没有看他。

　　蓝钰偷偷瞥了俊草一眼，“不知郑太监做错了什么，惹得印公如此动气。”

　　“这件事你还是不知道的好，”俊草睨了他一眼，转了话题，“你别忘了答应过阿玖，下次要回去陪她，”

　　“是，印公放心，奴婢记着呢，”蓝钰扮了个笑脸，识趣地答了。

　　“蓝钰，”俊草突然问道，“前些日子你侍候袁监丞的时候，他睡眠如何？”

　　“睡得很浅，稍有动静便易惊醒，御医说是思虑太过，损伤心脾之故，嘱咐袁监丞平日里要少用神思，多休息。”

　　“你倒记得清楚，”俊草淡淡说道，“若是有人在他身边，他应该很难入睡吧。”

　　“没错，”蓝钰点头道，“有一回，奴婢见袁监丞已经睡熟，想为他搭床薄毯，还没走近，他就醒了，所以一般无事，他夜间是不要人侍候的。印公，你怎么想起问这个？”

　　“我以为只有自己上了年纪，想不到他们几个的身子也变成这般模样，”俊草看着才二十过半的蓝钰，轻叹口气道，“我初见珵秀的时候，他只有六岁，擦个橱顶，踩了凳子还要踮脚。”

　　蓝钰嘟囔着说道，“奴婢去印公屋里奉茶的时候，也只有九岁。”

　　“你才当差没几日，便弄碎了那只青花压手杯，珵秀说你几句，你还顶嘴，胆子倒是不小，”俊草唇边笑意渐深。

　　“原来印公都还记得，”蓝钰很少听他谈论往事，隐约觉得今夜的他有些不同，却说不清楚不同在哪，“常有内官教导奴婢，说印公不喜多话之人，让我管住自己的嘴，可奴婢一当起差，就全忘了。”

　　俊草笑了一声，好似想到了什么，“你去告诉郑太监的人，明日一早，他会直接从这里去御门听差，让他们把当差的东西备齐了，尽早送来。”

　　蓝钰见他没什么别的吩咐，便答应着退了出去。

　　俊草迷迷糊糊睡了，隐隐听到更鼓之声，他问道，几更了？

　　回掌事的话，才四更天，时辰还早呢。

　　俊草听着话音十分耳熟，微微睁眼，才发现侍夜之人竟是珵秀。珵秀，你的腿好了？

　　掌事，奴婢的腿一直好好的，你为何如此问？眼前的袁珵秀还是六七岁的孩童模样，一说话就会脸红。

　　俊草突然意识到，这是一个梦，一个日有所思而得来的梦魇。

　　汤礼招认，那日他在珵秀房内动笔改字，若真如蓝钰所言，珵秀睡眠极轻，两人相距如此之近，他为何没有发现汤礼的异样？

　　纵容之罪，其罪更甚！看来人心不足的，不止汤礼一人。

　　这深宫就是一个大染坊，进来的孩子，都是干干净净，可长大以后呢，除了奉承、算计，勾心斗角，他们再也不会别的本事了。

　　东方渐渐亮起，郑吉知道俊草此刻应该已经起身。跪了一夜，他的双腿早没了知觉，浑身僵硬，连呼吸都有些疼，再熬上几个时辰，他的全身都会变得麻木，也不会有痛感，也许到了晚间，就会因为体力不支而晕厥。在宫里当差，谁没有罚过跪，挨过打，自己的膝盖早已磨出厚厚的茧子。自从当上随堂之后，这种情形倒是少了很多，陌生的感觉忽然变得熟悉起来，好似又回到刚入宫的时候。

　　郑吉正自发呆，听到俊草房内传来声响，熟悉的脚步伴着窸窣的声响，行到自己身边。一个清冷的声音，在头顶缓缓响起，“郑太监，你在我这儿躲什么懒，难道今日不用当差？”

　　“奴婢，”郑吉刚开口就发现自己的嗓子已经哑了，“奴婢今日请了休沐。”

　　“休沐？谁准的？”俊草的皂靴在他手边轻轻划过，“还不起来！”

　　郑吉身体发僵，可他依旧深深磕下头去，“印公不赦免奴婢，奴婢是不会起来的。”

　　“你以为我这里是什么地方，任谁都可以留，可以跪，可以随心所欲，肆意妄为！”俊草突然作色而怒，吓得所有人都伏跪在地，不敢抬头。

　　“印公息怒，奴婢只求印公看在往日的情份，原谅奴婢这一回，求印公开恩！”郑吉一句一顿，几近哽咽。

　　俊草忽然轻叹一声，当年自己执掌东厂、意气风发，遇人遇事确有些感情用事。倘若自己能有今日的胸襟度量，郑吉便不会对自己噤若寒蝉，林以妍也不会因此而被厌弃，阿玖会有一个对她呵护备至的娘亲，所有一切都会变得不同，而那个罪魁祸首竟然就是自己！

　　“时辰不早，你们几个还不伺候郑太监更衣，”俊草吩咐完，大步往正厅走去，早有几名近侍上前，七手八脚将郑吉扶了起来。

　　俊草吃了一半，见郑吉一身蟒服浆得笔挺，像个小孩般搓手站在门口。

　　“还不过来，粥都凉了，”俊草慢慢吃着，指着一旁的座位令他坐下。

　　郑吉饿了两顿，不敢多吃，胡乱喝了些粥，又吃了点小菜，便站起身来。他见俊草还没吃完，低声说道，“印公慢用，奴婢吃完了。”

　　俊草将碗里的粥喝尽，漱口之后，拈起锦帕，抹了抹嘴，“这粥吃着可好？”

　　“好，”郑吉嗫喏地回道，“奴婢喝了两碗呢。”

　　俊草站起身来，一名答应跪在他脚边，替他将袍褶理顺，听他吩咐道，“告诉内厨房，今日这粥煮得不错，当差的每人赏银十两。”

　　郑吉不知俊草传赏有何深意，正自揣摩，突然见他开口说道，“你素来不爱喝粥，能让你说一声好，自然该赏！”

　　“印公，”郑吉心里一热，轻声问道，“不知奴婢以后若是念着这一口，可否过来讨上一碗？”

　　“熬粥最要紧的是火候，若要口感软糯黏稠，须得文火炖煮，让米粒与水融为一体，”俊草若有所指地说一句，终于点头道，“我这里没什么山珍海味，若你想喝上一口热粥，过来便是！”

　　俊草这句话看似普通，郑吉听后却觉得鼻头发酸，他低头跪在俊草面前，举手为誓，“一切都是奴婢的错！奴婢对不起印公，对不起夫人，更对不起大小姐，奴婢在此立誓，从今往后，奴婢若敢对印公存有半分隐瞒或者违逆，粉身碎骨，不得善终！”

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