钱元并不知道，皇帝几次提过，想让俊草在外宅娶几房女子，也算有了个家，却都被他婉拒。今日意外听他说出心软二字，脸上不禁多了丝喜色，“俊草，难得你怜香惜玉，人家姑娘却不领情。要不要朕替你做主，将她赏赐与你？”

　　“此事不可，”钱元突然磕头求道，“瑞童已然得罪督公，若是落于他手，只怕必死无疑。”

　　俊草没想到皇帝要乱点鸳鸯谱，也没想到钱元的反应如此强烈，他唇角微勾，“万岁爷有此恩旨，那奴婢恭敬不如从命了。”

　　“都起来吧，一场误会而已，”皇帝察觉他俩似有不和，但二人皆为肱股之臣，宫内事务更需他们齐心协力。他笑着安抚道，“两位爱卿各司其职，有些摩擦在所难免。既然已经解释清楚，此事到此为止，不可再提。”

　　“万岁爷教训得是，印公兢兢业业，恪尽职守，奴婢日后更应多多求教，好替万岁爷分忧，”俊草猛然想起前段日子手下受到掣肘之事，恐怕也是钱元故意为之。

　　钱元没有料到，自己一刻也没耽搁，竟然还是迟了一步。吴忠生是苏俊草的旧识，他特意将人养在客房，照顾优渥，难道真是为了获得口供！私放瑞童已经触犯宫规，可皇帝非但没有问罪，反而将人赏赐与他，若是瑞童供出云舒，自己又要花费不少精力应对。本以为今日这两件事能让皇帝对苏俊草有所疏离，可他竟然毫发未损，就算老谋深算的曹吉祥，也从未让自己在御前如此失利！

　　“俊草，雪绒找着了吗？”皇帝想起西域进贡的这只白猫，长毛如雪，惹人喜爱，就连贞儿也喜欢得紧。若非她身边养着皇长子，早就要过去养了，后来因为俊草的关系，才赏给了德嫔。

　　“当日就找着了。德嫔娘娘发现雪绒丢了，特意传召奴婢一起寻找。还拉着奴婢哭诉，说雪绒是万岁爷赏的，若真丢了，可没脸再见万岁爷，”俊草笑着说道。

　　皇帝听了也笑，“她真是孩子气，为了只猫居然把你都叫去了，丢了就丢了，难道朕还会降罪不成。”

　　“雪绒毕竟是万岁爷亲赏，德嫔娘娘哪敢怠慢，视之如宝也在情理之中，”俊草嘴角弯弯，满脸都是笑意。

　　俊草和皇帝二人说着闲话，没过多久，一名内官便捧了卷宗入内，俊草亲手接过，徐徐展开，呈在皇帝面前。

　　皇帝翻着吴耀祖的口供，脸色越来越冷，突然一把将卷宗掷在地上，拍了桌子道，“这个吴耀祖真是吃了豹子胆，竟敢置喙朕的家事，还敢口出污言，辱没朕的贵妃。钱元，你替朕拟旨，朕要诛了他的九族！”

　　“奴婢遵旨，”钱元抬手示意，立刻有人奉上笔墨，他将衣袖掖好，提笔就写了起来。

　　“附议四人满门抄斩，招供二人杖四十戍边，剩下五人斩立决，”皇帝看了眼垂头聆听的俊草，“你觉得如何？”

　　“万岁爷圣明，”俊草跪地回话。

　　“你不怪朕杀了你的旧识？”皇帝淡淡问道。

　　“是他自寻死路，万岁爷开恩饶过他的家人，已是天大的恩赦，”俊草一脸沉静，似乎并未太多挂怀。

　　以他对皇帝的了解，皇帝其实心意已决，此问不过试探而已。自己刚因此事受钱元弹劾，若是强行求情，不但全无把握，还有可能弄巧成拙，适得其反。

　　“你明白就好，”皇帝满意地点头。钱元瞥了眼俊草，默默垂下眼帘。

　　看到俊草捧着卷宗走了出来，袁珵秀立刻上前，“督公，这些东西交给奴婢吧。”

　　俊草摇头道，“不用，你立刻带几个人去钱元值房，将瑞童押回来，别让她寻死。我现在去趟诏狱，你让郑吉去那里等我。”

　　随着牢门吱呀一声被狱卒推开，俊草走进牢房，只见阿生俯身睡着，衣衫血痕累累，却听不到一丝呻吟之声。

　　俊草忍不住伸手抚摸他的肩背，隔着衣裳传来的温热，让俊草有些恍惚。眼前的他曾是自己儿时的依靠，是自己朝夕盼望重见之人，可也是自己将他如此重伤，还要将他送上绝路。

　　“你-来做什么？”阿生费力说着，并未转头看他。

　　“阿生哥哥，”俊草站了起来，“万岁爷的旨意一会就到，你若有什么嘱咐，我可以替你转告。”

　　“什么旨意，难道皇帝真要杀我？”阿生瞪着双眼看向俊草。

　　俊草慢慢吐出三个字，“斩立决！”

　　“吴大人呢，其他人呢？”阿生的嗓子早已干得冒烟，说话都是哑的。

　　“天子之怒，伏尸遍野，”俊草微微叹息，“岂是普通百姓所能承受。”

　　“吴大人多次出征，立下多少汗马功劳，皇帝居然为了一句话，就要灭他全族。吴大人这话哪里错了，别人不过是敢怒不敢言，”阿生恨恨道，“都是你们这群东厂的探子，败坏吏治、扰乱司法，冤枉忠臣、鱼肉百姓，你们才是最该被诛杀之人！”

　　俊草站起身来，几缕光线，透过狭小的狱窗透射进来。这抹斜阳淡得出奇，连一丁点儿暖意也没有，“阿生哥哥，无论你说什么，我都不会怪你的。”

　　“你变了，”阿生牢牢盯着俊草打量，好像要将他看穿。

　　“是吗？”俊草轻笑了一声，“我还当你是最好的哥哥，可你却不愿信我。”

　　“如果信你就是卖友求荣，那我宁可一死，”阿生冷哼道。

　　“宫内之事远比你想象的复杂，”俊草淡淡说着，“我看似一人之下万人之上，其实所做十分有限，你若听我一言，何需白白赔上性命。”

　　“你们的手段伎俩，我不明白，我也不想明白，”阿生咬牙说道，“无论如何，至少我问心无愧！”

　　俊草见阿生再无别的话说，叹了口气道，“执刑之后，我会将你送回家中，你真的没有话要留给嫂夫人和孩子？”

　　沉默半响，阿生轻轻摇头，“大丈夫顶天立地，死有何惧！你走吧。”

　　俊草突然觉得鼻尖发酸，为何珍惜之人都要离自己而去，为何有心相帮还是救不了他！

　　他缓步走到阿生跟前，磕了个头，“阿生哥哥，这十几年来，我最想见的人就是你，你对我的好，我永远都会记在心里，俊草就此拜别。”

　　他抬起头来，眼角已经湿润。

　　阿生哥哥，这四个字，不仅代表着一个人，更是他心里，如家人般的温暖与亲近，想不到事到如今，连这个人也要离开了。

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