自从牛玉上任以来，对东宫太子嘘寒问暖、特别关照，可最近却来得没那么勤了，就连东宫查出曹吉祥的余孽，他也只是按例拿人，没有太多置喙。俊草不知道是自己多心，还是另有隐情，想要探探牛玉的口风，发现他似乎有所防备，对自己油盐不进，这些反常的举动不禁让俊草想到一个人。

　　随堂太监在宫内都有值房，休沐的时候，不歇在宫里，而是住在东华门外的金水河边。俊草得知这日钱元出宫休沐，带上郑吉来到他的居所。

　　和身着正红织金缎纹曳撒的俊草相比，钱元身穿淡白色旧袍，头上网巾束发，全无修饰，整个人看起来清淡无比，丝毫没有随堂太监的架子。

　　“掌事请坐，”钱元举手相邀，请他上座，袖间的奇楠香似曾相识。

　　俊草提袍入座，嘴里客气道，“难得你休息，我却不请自来，搅了你的清静。”

　　“掌事说哪里话，”钱元命人奉茶，发现数月未见，他似乎清减了不少，“掌事若有吩咐，遣人过来问着便是，何必辛苦跑这一趟。”

　　“钱太监，”俊草一双黑亮的眼眸瞧着他，唇角微扬，“司礼监的差事当得可还顺心？”

　　钱元将茶盏放在俊草面前，捋了捋衣袖，“原来掌事今日来，是来考较奴婢的。”

　　俊草哂笑，“考较可不敢当，不过是问候一下故人。钱太监，论官阶我该向你请安，我这么厚脸皮地坐着，你就不要自谦了。”

　　“掌事言重了，”钱元揖了一礼，“不知掌事今日来，可是为了牛玉之事？”

　　“牛玉？”俊草没想到自己的来意被他一语道破，眯了眼睛道，“你说来听听。”

　　钱元见自己猜得不差，侃侃说道，“恩师知道奴婢调去司礼监，向万岁爷求了个恩典，恢复了奴婢的官阶，但牛玉觉得奴婢是小爷借恩师名义，安插在司礼监的一枚棋子，所以才对东宫多了几分忌惮，”他这么解释合情合理，宫里人都知道，东宫太子和内阁首辅李贤走得很近，太子不方便插手内官事务，而李贤却说得上话。

　　“李大人竟然向万岁爷开口，这可是天大的脸面，”俊草从太子那里得知李贤求情，也很诧异，听钱元提起，忍不住想问个究竟。

　　关于西征大军，他早已和李贤立下约定，谁也不许对外宣讲，他装作不安的样子说道，“奴婢惭愧，恩师对奴婢恩同再造，可奴婢却无法替他老人家分忧。”

　　“这个牛玉也真是的，突然变得不冷不热，”俊草挑眉轻笑，“倒让我有些摸不着头脑。”

　　“都是奴婢的错，牛玉入司礼监的时候，恩师已经不在内学堂授书，所以他不清楚这段关系。虽然奴婢已向牛玉说明缘由，但相信与否，还得由他自己决断，”他见俊草点头，一脸关心地问道，“听说掌事也在整饬东宫，还拿住了曹吉祥的人。”

　　“确实抓了几个，薛贞竟敢中伤于你，被我打发回了经厂，”俊草好似一派漫不经心，眼光却暗暗瞥向钱元。

　　“是奴婢疏忽了，”钱元低头整了整衣袍，“没想到，廖俊昕和秦云飞都是曹吉祥的人，幸好掌事目光如炬，将他俩揪了出来，不知掌事是如何察觉的？”

　　俊草心想，难道廖俊昕不是你的人，居然明知故问，他诽笑一声道，“若想人不知，除非己莫为，曹吉祥竟敢在东宫安插眼线，实在是可恶至极。”

　　钱元也不追问，只是淡淡附和，“掌事说的没错。”

　　“对了，我差点忘了，”俊草从郑吉手中取过一只镶嵌母贝的紫檀饰盒，递到他面前，“这是小爷特意吩咐御用监制的，贺你擢升随堂之职。”

　　钱元听是太子赏赐，跪下接了，锦盒内是一枚通体雪白的羊脂佩韘，他拈起佩韘戴在左手，大小正合适，“多谢掌事。”

　　“喜欢就好，”平时未及细看，俊草今日才发现，钱元的双手生得极美，手指修长、细腻白皙，好似只有羊脂之白，才能与之相称，难怪他喜欢白色。

　　俊草觉得自己这趟没白跑，转身告辞。外面的天色，虽然还有阳光，却比来时多了些风，他对着钱元拱手道，“以后司礼监的事，还得麻烦钱太监多多费心。”

　　钱元站在门口还礼，他看着指间的莹莹白玉，眉头微蹙。此物应该不是太子的意思，自己若有此般恩宠，何必从东宫出来，另谋出路。苏俊草向来喜欢笼络人心，无论多好的珠玉宝贝，都会赏给手下，他在这点上倒是看得通透，只要大权在握，还愁没人将财赀双手奉上？！

　　这时，门外来了一名眉眼俊俏的内官，大约十六七岁，名叫云霖，是钱元新收的答应，他跟着钱元进屋，跪地请安。

　　“我让你打听的事可有进展？”

　　“是，奴婢查过了。那人确实有个姐姐在针工局当差，专管绣样、绣品，程掌司对她颇为看重。”

　　钱元听他再没有别的话，抬眉问道，“他们姐弟关系如何？”

　　“这…”他呆了一下，“奴婢该死，奴婢立刻去查。”

　　云霖在一班新人里，也算出挑，可惜缺乏历练。钱元瞧着他匆匆离去的背影，突然想起，俊草刚才特意告知薛贞被逐一事。自己费尽心思重回司礼监，怎会为了个无名小卒行差踏错。至于牛玉，自己设计了这出，就是要让他与太子之间产生嫌隙，反正自己早已向牛玉表过忠心，只对他一人惟命是从。牛玉和太子的关系越是紧张，自己才能在其中搅水，为自己多谋点前程。

　　才过一会，天色已经暗透，俊草一路上都没有说话。想到自己并未开口，钱元却主动提到牛玉，难道是要故意引出这番议论？无论事实如何，牛玉是一定要顺着来的，若他不买自己的账，就让太子出面拉拢。有了曹吉祥的前车之鉴，俊草明白司礼监掌印在内宫的地位举足轻重，绝不能让他生出别的心思，去巴结其他皇子。

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