题记：开夜筵鸣琴助兴见玉郎芳心暗许

　　听了李显的一番话，李贞儿仍是不能安心，“我本以为这次让那孽障回来，能先将那妖女打发了，再如你所言，让皇上对他有所猜忌，可如今，还是我们想的太过简单。罢了，如今多说也无益。就按照你方才说的且去谋画，切记，万万不可让人看出端倪了，我和梦泽母子，乃至我们李家合族的身家性命荣辱兴亡可都在此一举了，你须用心去办。”

　　面对李贞儿的嘱咐，李显忙点头称是：“娘娘尽管放心，我自然办的妥贴！皇上向来倚重娘娘，娘娘这里不妨也多下些功夫，如此里应外合，方可保万无一失。”

　　这一句话倒提醒了李贞儿，她眉头一皱，问道：“你说下功夫，我倒想起来了，前些时日让你物色几个绝色女子，你可曾办妥当了？”

　　李显赶紧道：“娘娘吩咐之后，我就派了人到江南，目前只寻访到一名，已经养在我府上了。不光绝色，而且才艺俱佳，正想请娘娘示下，什么时候带进宫来给娘娘过目。”

　　李贞儿点点头，“那就明日将她带来见我，如今后宫凋敝，也该是时候进些新人了。”

　　原来李贞儿见萧天祚如今越来越沉迷女色，而自已已经年长色衰，恩爱不复往日隆盛，恐怕他宠幸新人，再生出龙嗣来夺了对萧梦泽的宠爱，所以在心里盘算了许久，决定让哥哥寻访一些才貌双全的女子送进宫来，自己私底下加以调教后再进献给萧天祚，这样即使日后得宠，也好为自己控制。

　　今日她被李显一句话提醒，便催着将找到的女子送进宫来。

　　李显送来的女子名叫柳胜雪，本来也是官宦家的女子，父亲曾做过知府，母亲是侍妾出身，父母亡故后，家道中落，兄长又不争气，整日混迹赌场酒肆，没了钱，就将主意打在了这个庶出的妹妹身上，刚巧李显派人寻觅佳人，就花了三千两银子买了回来。

　　柳胜雪年方十七，生的纤巧袅娜，姿色艳丽，言谈举止都透着聪颖温婉，而且诗书琴棋，样样精通，才艺过人。

　　李贞儿见了，很是满意，当即就安排她暂住在凤翥宫内，亲自教授她宫内的礼仪禁忌，就连每日的膳食，也都让她随自己一起。

　　柳胜雪自从进了宫，只觉得事事处处都规矩森严，心里已经先存了几分小心，如今见皇后如此对待她，她虽然是一个涉世未深的女子，但为人聪明，且因为是庶出，自小就小心谨慎，惯于揣度他人心思，再加上久闻后宫嫔妃之间倾轧争斗的惨烈，因此对皇后的态度心里不免就有些疑惑，只是李后是六宫之首，她一个尚无身份且无依无靠的弱女子，只能面上对李后的教导言听计从，暗地里却留了心眼，想看她究竟有何目的。

　　李贞儿见柳胜雪驯良听话，心里愈发喜欢，对她也更是用心，又让受萧天祚宠幸过的心腹宫嫔给她教授了如何取悦龙心等魅惑之术。

　　过了半月，李贞儿见一切妥当，这才挑了个机会，跟萧天祚说了。

　　萧天祚果然大喜，立刻就命她将人送到自己住的长阳殿。

　　李贞儿领命回到凤翥宫，叫来柳胜雪，又亲自交代了她一番，然后让心腹宫人锦绣端了碗汤药来，亲手递给她道：“皇上龙嗣单薄，如今除了几名嫔妃生养有公主外，就只有云泽和梦泽两位皇子。本宫将你进给皇上，除了要侍奉皇上外，更想你能恩宠长久，好早日为皇家再添龙裔。这碗是补血养颜的方子，宫内妃嫔多有服用，快喝了吧，稍后本宫会吩咐人每日给你送去，切记，侍奉君上，除了德字，就是一个色字，且不可在这些事上输于别人！”

　　李后一番话看似谆谆，但柳胜雪心里仍不免有些疑惑－－－她入宫这半月来，虽然说李后对她一直关爱有加，可她也看得出，李后为人心机深重，并非面上那么宽仁贤良，此刻她赐药给自己，恐怕也绝非仅仅是养血美颜那么简单。但如今人为刀俎，自己为鱼肉，况且自己被买来之时，就知道终究要成为玩物，所以心里纵然有千万个不情愿，面上还是不敢露出分毫，只能跪谢了，接过药盏，慢慢饮尽。

　　李后见了甚是满意，又亲自挑选了衣裙首饰，让宫人给柳胜雪重新梳洗打扮了一番，这才让人用了一顶软轿，将她送到了长阳殿。

　　萧天祚果然对柳胜雪很是喜欢，承恩之后，次日就将她封为美人，又赐了离自己寝宫最近的漱玉馆给她居住，并夜夜留宿在那里，不要说去其他妃嫔宫中，连对李后也冷落了下来。

　　对此，李贞儿不禁没有对柳胜雪表露出丝毫妒意，反而对她更胜往昔，时常赏赐些珠玉绸缎衣物给她，又把自己的跟前的大宫女锦绣送过去服侍她，自己也时不时亲自到漱玉馆去对她问寒问暖。

　　柳胜雪畏惧李后的权势，只能曲意顺从，对她的意思莫不遵从。

　　李后见自己的一番心血没有白费，就慢慢找时机婉言将自己要柳胜雪在萧天祚那里充当自己的耳报和喉舌的打算说了出来。柳胜雪见和自己之前的猜测一样，不禁暗暗感叹自己命薄－－－萧天祚荒淫无度，对自己完全是淫乐的兴趣，而李后又将自己作为权谋工具，自己日后在这深宫内的日子可想而知，心里愤懑难过不已，但碍于皇后威势，什么都不敢说，只能点头答应。

　　萧天祚得了美人，日日笙歌，连朝政也荒懒了，除了紧急事务，渐渐早朝也不上，整日听柳胜雪弹琴唱曲，饮酒做乐，立储君的事情也暂时搁置了下来，再也未被提起。

　　李后和李显却不敢松懈，两人宫内宫外，笼络众大臣，几乎将除了支持萧云泽的左浚和其他几名武将外的其他满朝官员都结为了同党，只待有机会就向萧天祚进谏。李显还暗暗勾结兵部官员，罗织罪名，参劾支持萧云泽之人。

　　李后机关算尽，而萧云泽和萧梦泽两人则对此毫不知情。

　　那日萧云泽从离宫走后，萧梦泽只觉得心头如同搬开了一块巨石，虽说对自己危言哄骗杜若留在宫中也暗觉良心不安，但一想到每日都能和她相处，其他的也顾不得了，只一心一意对她好，唯恐她再生出回离宫的想法来。

　　杜若这次眼见着萧云泽离开，虽然当时依然摧心里裂肝的难受，但转念一想到自己这样做可换来他平安，何况以后还有机会相见，心里就释然了许多，所以只不过两日，心情便好转起来，反而比之前更多了些喜悦神色。

　　只有萧云泽如同失了魂魄，回到离宫就把自己关在听涛小筑的卧房内，足足有半月都不怎么出门，整日对着杜若的旧物出神，醒着梦里都是她的模样。

　　想的多了，心就乱了，恨不能即刻就冲进宫去，将她强行带回。只可惜，萧天祚对他一贯是非宣召不得入宫，所以也只能煎熬着。

　　就这样熬了月余，才终于有了再次进宫的机会。

　　三月初五是李贞儿的生辰，萧天祚虽说近来专宠柳胜雪，但李贞儿毕竟是皇后，所以仍得按规矩操办，头几日就赏赐了大量珍玩衣料到凤翥宫作为贺仪，初五这天晚上，在延庆宫内摆下筵席，亲自带了后宫的嫔妃们给她庆贺。

　　萧云泽作为皇子，自然也少不了列席，只是面对着满室的热闹，心里五味杂陈。

　　他想起那年除夕夜宴，因被萧天祚斥责，云泽还装病助他脱身。如今弟弟就坐在对面，尽管方才见自己仍亲密如昔，可只要想到杜若不肯跟自己走而愿留在他身边，心里就酸胀难耐，再看他时，不禁也滋生了两分怨气。

　　再看萧天祚身边的李后，此刻正满面含笑，说不出的端庄贤淑，心里更是怨怼憎恨－－且不说这女人可能鸩杀了自己母亲，单是她对杜若的作为已经让他发指，而自己却还不得不作出恭顺孝敬的模样来为其祝寿，心里岂是“无奈”二字可以形容的？

　　萧云泽就这样满心郁结，索然枯坐，却未曾留意到有一双眼睛从见到他时，便不时偷偷落在他身上。

　　众人酒过几巡，一班歌伎上来唱祝寿的曲子，这勾起了萧天祚的兴致，他让宫人取来了一面小鼓，又从花园中折来一枝桃花，命击鼓传花，鼓声停时花枝在手者要为皇后表演一个曲目祝寿，众妃嫔都纷纷附和皇上主意精妙。

　　花枝落在萧云泽手中时，他正魂不守舍，动作稍慢了些，鼓声便住了，他一时回过神来，看到萧天祚和李后的神色，知道推辞不了，想了想，便让宫人拿了张古琴来，对二人道：“儿臣不才，不会什么。只有儿时曾学过两日琴，今日斗胆献丑，弹奏一曲给母后祝寿，望父皇和母后不嫌弃儿臣有辱圣听。”

　　说毕，便盘膝坐下，弹了一首“猗兰操”。

　　一曲终了，众人纷纷赞叹，萧云泽仍是一脸平静，谦逊了几句就回了自己的席位。

　　众人说笑一阵，又继续游戏起来。

　　唯独坐在萧天祚一旁侧席上的柳胜雪，似痴傻了一般，目光只随着萧云泽转，周遭的一切都无法再入眼。

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