南宫渊睨着众人，半晌之后，竟未过多深究，却道:“淑妃此般，必然想念家人，明晨开了宫门，便吩咐人出宫去请了李夫人进宫陪同一日罢。”

　　众人又拜:“谢皇上隆恩。”直至南宫渊出了宫门，一众丫环等才松了一口气，相携着从地上爬起来。老嬷嬷又留了两个可靠的丫环守着，才领着其余人等出了内室。找人将方才守夜丫环的同房叫来，细细打听了家中还有何人，现居何地等话，好歹是伺候了淑妃的人，便是死了，也不该让人小看了淑妃，即刻包了几十两银子，吩咐送于那丫环的家人。又安排了明日出宫去接李夫人的內监，这才回房重新歇下。

　　此时，已经四更天了，除了上夜的人，具已歇下，然，南宫渊却是一夜无眠，也不知他都想起了何事，竟在宫门下久久站立。周斯催了又催，南宫渊皆是置若罔闻，后又道:“取朕佩剑来。”

　　周斯虽有不解，却见南宫渊脸色深沉，实不敢违逆，只得进殿取了佩剑来，双手恭谨地奉上。南宫渊脱去披风，又宽下外衣，将前袍扎在腰带里，就着风雪，竟然舞起剑来。剑意凛凛，北风朔朔，剑鸣铮铮，南宫渊心有所思，剑有所走，不觉竟用上了几分内力，一剑快似一剑，一剑狠似一剑，片刻下来，正德宫中的树木竟是毁去好些。

　　周斯看在眼里，只觉此时的南宫渊才是真正的南宫渊，就像这风一般，冷然而又凛冽。他虽知这般练剑不是正法，恐有损经脉气血，却又不敢言语一字，便是大气也不敢喘上一口，只在这风雪里候着。

　　大约半个时辰过后，南宫渊甩了一把汗，劈手便将佩剑扔于周斯，吩咐沐浴。而后，更了衣，一直批阅奏章到卯时，才着了朝服，径直往大朝殿上朝去了。

　　次日一早，李之言病重恐命不久矣的消息，传的无人不知，李之颖同为南宫渊的妃嫔，且位份不及李之言，又是她的庶妹，无论于公于私，都得去锦绣宫探望一番的。

　　李之颖与王烟二人皆只有美人的位份，不可居一宫主殿，便分住在秋桐宫的南北侧殿里。原本王烟也不住这里，奈何她又是极爱热闹的，然，后宫只得她们三人，她自然不敢搬去锦绣宫的侧殿，虽不大喜欢李之颖，也只能勉强接受。谁知这一住，原本只是不大理会的二人，现下的矛盾倒是日渐浓烈起来。

　　这才晨起，秋桐宫内便闹闹哄哄的，便是王烟这般爱说话的人，也诚然无法忍受了。王烟忙从床上爬起身来，捂着耳朵，大声唤道:“来人，倒茶。”又连连叫了三五声，才进来一个十二三岁的小丫环，怯生生地福了一福，问:“娘娘有何吩咐？”

　　“我叫了三五声倒茶，这才进来个人，还要再问，你是聋的不成？彩云哪去了？怎么是你进来了？”王烟气不打一出来，数落了那小丫环一通，小丫环竟然偷偷抹起了眼泪。王烟气不过，不等小丫环动作，便随意披了一件袄，趿上鞋，自己下床倒了一杯茶来，尽数饮去后，脑中仍是嗡嗡作响，又问:“扰人清梦，这外间吵嚷些什么呢？”

　　小丫环忙擦干了眼泪，欠身回道:“淑妃娘娘病重，李美人带着下人为淑妃娘娘祈福诵经，咱们殿里的人都出去看热闹了。”

　　话犹未了，王烟便发作起来，骂道:“她这是装的哪门子地贤惠，躲在殿内，管她怎么要祈多少福不行，偏要大庭广众的拉上下人一道儿，就怕没人知道似的。平日里一副怯懦温顺的模样，打量我都不知道她是哪样的人？真真表里不一说的便是她了。”骂完尤不解气，只觉殿内上下之人都被李之颖蛊惑了，又道:“你快去叫彩云进来，要敢迟了半刻，我定要揭了你们的皮。”

　　小丫环唯唯诺诺地答应着，才要出去，外间的声音突然停住了，这里彩云也进来了，端了细粥和几样小菜来。一见小丫环立在王烟背后，跟自己又是使眼色，又是打手势的，不明所以，只一顿，便将小菜一一摆好，笑着道:“美人可起来了，方才李美人那边……”

　　话未说完，便听“哐当”一声，王烟将彩云手中的托盘掀翻，盘碗皆是摔的稀碎，彩云一怔，忙望向那小丫环，只见她摇头叹气，这才隐约明白过来。

　　彩云这里思索着宽慰王烟之语，王烟却是已经忍耐不及，又骂:“李美人，李美人，全是李美人，她既有贤名在外，又得你们的意，我立马回了皇上，将你们派过去便是，何需你们联合了她，这般来气我，作贱我。你们这起子没眼色的东西，便是叫我留着我也嫌碍事。”一面骂一面又说到了自己的痛处，更觉委屈，竟也流着眼泪，小声啜泣起来。

　　王烟性子大咧憨直，虽是常有小性儿，却甚少哭泣，如今这般，倒让彩云和那小丫环手忙脚乱。彩云朝地上努努嘴，那小丫环忙收拾了退了出去，这边彩云才为王烟递着手帕，好言相劝的半晌，才堪堪止住。

　　王烟心中尤是不快，抢过彩云的手帕，便擦拭着眼泪来，又问:“何必又来劝我，现在那边也不祈福了，一点儿声音没了，你该去劝她，劝她没日没夜地祈福才好，若淑妃娘娘仍不见起色，再求了皇上，开了天恩，专设一坛，岂不更好？”

　　“李美人徒有虚名罢了，宫里人谁人不知？美人又何苦拿这个来怄自己？”彩云见王烟脸色好了些，大约也能听进些道理时，又说道:“李美人又是祈福，又是前往锦绣宫探望，难保外人就要议论美人不识大体。那锦绣宫，李美人去的，咱们就去不得了？依奴婢之言，美人也去，便是淑妃自食恶果，也不该让咱们落了话柄才是啊。美人意下如何？”

　　王烟细想一番，自觉这话很有道理，忙命彩云伺候着更了衣，洗漱完毕，粗略用了些早膳，便也传了步撵，往锦绣宫而去。

　　经过一夜的折腾，又用了药，李之言虽仍旧精神欠佳，到底清醒了些，也不再胡言乱语，王烟来时，见她倒还能拉着李之颖的手闲话了两句。王烟请了安，挤开李之颖，也跟着说了几句话，无非就是劝李之言好生保养的话。

　　三人不过才闲坐半刻，宫外来报:“皇后驾到。”话才落，映月便扶着苏云音进来了，李之颖和王烟忙站起身来迎候行礼，李之颖也挣扎着要起身，苏云音急走两步，吩咐二人免礼，又扶了李之言躺下，说道:“淑妃还在病中，只管躺着便是，又何须在乎这些虚礼。当心起猛了，反倒头晕目眩。”

　　“请恕臣妾了。”李之言复又躺在，神情异常虚弱，每说两句话，便要喘上一会儿，才又说道:“娘娘与两位妹妹，不辞严寒前来看望，本应盛情相待，奈何心有余而力不足，只能委屈着大家了，有伺候不周之处，还望担待些。能得大家以诚相待，之言于心足矣，虽有不舍，但娘娘和妹妹们略坐一坐便回罢，免得过了这病气，便是之言的大罪过了。”说罢扶着胸口又是喘息一阵，又是咳嗽一阵的，加之青黑的眼底和毫无血色的脸颊，竟像是没了生气一般。

　　苏云音见她果然没什么精神，再是有心陪她说话解闷，只怕更劳她受累，加重了病情，也就问候了一番便告辞了。苏云音既走，李之颖和王烟也只好告辞，一左一右扶着她，将苏云音送至锦绣宫的宫门口，扶着她上了步撵，又目送着苏云音走远，两人才各自上了步撵往秋桐宫而去。

　　因着早上的事，王烟始终心存芥蒂，不能甘心，偏要在此时气李之颖一气。王烟瞧着李之颖这边才要抬起步撵，忙催着自己这边的內监快些走，不经意间，撞了李之颖的步撵，李之颖身形一晃，险些没能摔下来，好在丫环眼疾手快扶住了她。

　　丫环才要赌气骂人，李之言却拉住了她，接着便听前边传来王烟银铃般的笑声。丫环更是火冒三丈，又气又急地说道:“好容易宫里有个族姐可以做靠山，偏生族姐却从不与美人方便，如今便是王美人也敢如此明目张胆起来，这宫里也就美人你是个好性儿的。要奴婢说，方才美人就不该拦着奴婢，王美人于您位份一般，您何须处处让着她，便是让奴婢讨个公道有何不可？”

　　“玲兰，快些住嘴吧。”李之颖瞪了她一眼，又怒道:“这是何处，你也敢如此肆无忌惮？隔墙有耳，你怎的总是记不住？总要叫你吃过了苦头，你才知道利害。”说着便吩咐起驾回秋桐宫。

　　“美人提点的是，奴婢失言了。”玲兰嘴上虽承认了错误，心里到底对李之颖不服气。总觉她太过懦弱，根本不得南宫渊宠爱，连带着伺候她的人也具是面上无光。私下里常想着，总要有一日，像个万全的法儿，离了这秋桐宫才是正经，又苦于没有出路，也就只好暂且先在李之颖面前讨好奉承着，以待良机了。

　　李之颖哪知道这玲兰的许多心事，只叹家世背景不如后宫诸人，挣不到出路，才致使大家受了王烟的气。李之颖自怨自艾一番后，又道:“玲兰，适才正在锦绣宫之外，我担心为有心人听去做文章，是以话重了些，你也莫要放在心上。我知你素来谨慎，也是个衷心的，不然也不肯这般为我说话的，是我太委屈了你们。”

　　“美人言重了，奴婢惶恐。”玲兰回答的万分诚恳。

　　不一时回了秋桐宫，李之颖更了衣，又饮过一杯热茶暖了身子，捧着手炉问玲兰道:“王美人可回了宫？”

　　玲兰掸去李之颖披风上的雪沫子，又双手捧在火盆上小心烤着，回道:“她比咱们先走，又催着步撵那般快行，必然早回来了。”

　　李之颖一笑，计上心来，道:“那我便往南边偏殿里走一趟。”

　　“美人这又是何苦来。”玲兰一想起方才王烟那副小人得志的嘴脸，就恨不得上前撕了她，李之颖内弱，不说远着些，还要上赶着凑前去找没趣儿，玲兰更是恨铁不成钢，说道:“王美人从没与您一天好脸色，美人还是不要去触她的霉头为好。”

　　“我自有道理。”李之颖找出一件猩猩毡的披风穿上，捧着手炉道:“南侧殿也不远，你即是不喜欢她，也不爱跟着了，我便独自走一趟罢，少时便回。”

　　玲兰劝也劝不住，又见李之颖乐的找王烟的没趣，也只得由她去了。

　　这边王烟正得意呢，歪在榻上喝着茶，和彩云就着方才的事，正到开心处，外头人回道:“李美人到。”两人立时停住，王烟跟彩云努努嘴，彩云也就将李之颖迎了进来，王烟只顾自己歪着，既不让茶也不让座，只是好笑地打量着李之颖，半晌才奚落道:“李美人自有当了淑妃娘娘的族姐，便是来赐罪，派个丫环內监的走一趟也就是了，何须自己跑来。”

　　话落，一屋子的大小丫环皆是望向李之颖，多有看她笑话之意。李之颖暗:此时先让你逞强一刻，待我计议之后，搬到了那两位，再于你算账，届时，看你还笑不笑的出来。

　　王烟自然是没脑子的糊涂蛋，李之颖也犯不着为这些小心思生气，是以只一笑，自顾脱了披风垫在凳子上坐了，说道:“我来自有要事相商，妹妹先暂且禀退下人，静心听我一言，若觉说的有理，你我便共同约定计议。若觉无理，妹妹只管将我轰出去便是，此后，我再不踏足南侧殿一步，且事事唯妹妹马首是瞻。”

　　言罢，王烟坐直了身子，见李之颖说的头头是道，恳切万分，又思量着她二人关系平平，实在不可共谋，当真要将李之颖轰出去。再一细想，又恐李之颖果然有什么要事，且她开出的条件也实在诱人，虽是左右为难，竟也无反驳之处，犹犹豫豫半晌，终究还是答应了，挥退下人，端着架子问道:“何事？”

　　王烟自认双赢，却不知李之颖深知她的性格，越是把话说的爽快些，越是能让王烟上钩，可惜她是当局者迷的糊涂人，只暗喜还来不及，哪里又知将被人算计去。

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