这是人命案，所有人都谨慎对待，吕家庄方圆二十里的大夫都找来也不过那么两三个，他们没有给阿元看过病，自然不会背这个黑锅，有个脾气暴躁的老大夫当堂痛骂：“你毫无人性将幼童虐待饿死，现在还要拉我们下水，你的良心被狗吃了？你这样的禽兽，定会下地狱的！”

　　吕父绝望地萎靡在地，满脸的惊慌失措，他突然跪直身子指着身边的许氏说：“大人，是她，这一切都是她的主意，跟我没关系啊！”

　　许氏脸上闪过一丝错愕，接收到丈夫恶狠狠又满怀警告的眼神后，喏喏地点下头，“大人，都是我的主意，跟我家老头子没关系。”

　　一直在堂外旁听的夏仲春失望地摇摇头，阿元的事情固然是许氏动的手，但幕后主谋却是吕父，若不是他在背后明示暗示加怂恿，阿元虽然会受一些苦，但不至于丢了命。许氏是千百年来中国妇女的缩影，从出生之日起就不受欢迎，刚懂事就被教导要三从四德，要懂得男尊女卑，丈夫是天，丈夫是地，好东西要留给丈夫儿子，坏的要自己承受，就像现在，毫不犹豫地扛下所有罪名。

　　然而，段希元是个是非分明的人，不会允许有顶罪这样的事情出现，但吕必成母子都抢着认罪，且吕父不肯认罪，只好先退堂，三人后再二审。

　　陈氏虽然失职，却是罪名最小的一个，考虑到她还有三个孩子要照顾，段希元法外开恩放她回家照看孩子，只是不能潜逃，官府询问要随叫随到。

　　走出县衙大门，陈氏站在熙熙攘攘的大街上，有一瞬间的茫然，不知该何去何从。

　　“陈大嫂。”夏仲春从身后叫住她。

　　陈氏转身，局促不安地叫了一声：“少奶奶。”

　　“你是要回家去？有没有人跟你结伴回去？”

　　陈氏抿紧唇，倔强的模样跟吕雷一模一样，“刚才村里的长辈看到我指证我公公，觉得我丢脸又自私，骂了我一顿就走了，我不想回吕家庄，但我没有地方可去。而且，我出来这么久，不知道孩子们怎么样了。”她在娘家本就不受宠，知晓她跟一桩人命案有关，恨不得跟她划出银河那么宽的距离。

　　“我让吕庄头帮忙照顾三个孩子，不会让他们饿着渴着的。我认为你在没结案之前还是不要回去了，免得被激动的族人欺负。”夏仲春觉得有些人的大脑真的很奇怪，不去指责做坏事的人，反而去欺负揭发坏人的人，大约这种人跟坏人有着同样的利益吧。

　　“可是，我不回去就没有地方可去。”陈氏一脸茫然，心中突然后悔起来，她不应该在公堂上说什么和离的话，真和离了她连一间遮风避雨的房子都没有。

　　“我有个布坊，地方还算大，可以收留你几天。”夏仲春抓着她的手，眼睛亮晶晶的，“陈大嫂，虽然我气你对阿元的疏忽，但我也佩服你在公堂之上揭露真相的勇气，阿元不需要别人的悔恨和眼泪，她需要的是将虐待她的人绳之以法，所以我感谢你的勇气，想尽我所能帮你。”她曾经自我怀疑过，觉得自己看人的本事很差，现在看来，陈嫂子本性不坏且还善良，她唯一的错，就是嫁到了不善良的人家。

　　陈氏苦笑一声：“您把我抬得太高了，我之所以肯说出真相，这是不想让必成被抓去坐牢，我不想让自己的孩子有个坐牢的爹，而且，如果必成坐牢了，家里没有了顶梁柱，老的老小的小，这个家早晚会散的。”

　　夏仲春叹息一声，松开她的手说：“这件事你有责任，但责任比你公公婆婆要小很多，不过为了以儆效尤，我还是会给你一些惩罚，不然以后都纷纷效仿就麻烦了。”

　　“阿元的死，我难辞其咎，什么惩罚我都会心甘情愿地受着，这是我欠阿元的。”想起乖巧懂事的阿元，陈氏痛哭出声：“都是我的错，都是我的错，我那段时间看出阿元情况不对来，曾问过我婆婆阿元怎么了，我婆婆说是天气太热了，阿元苦夏吃不下去饭才蔫蔫的，我怎么就那么傻信了她的鬼话！我要是多关心关心阿元，就不会发生这样的事情了！”

　　这些天，她日日受着良心的谴责，都快要承受不住了，可丈夫劝她这事不能爆出去，要是爆出去了，他们家就完了，而公公婆婆过了最初的恐惧期后，就开始密谋在事情被爆后怎么讹钱。她很想跑出去将真相说出来，可公公威胁她，要是敢在外边乱说，就把阿雪卖了，她害怕，为了孩子只好将嘴巴闭严，任由他们随意摆布。

　　如今，事情暴露，她终于放下心中的大石头，蹲在地上捂着脸哭个痛快。过往的行人不明所以，看过来的目光带着好奇很探究。夏仲春只好跟腊梅一人一边，将外界的目光都挡住。

　　人在悲伤愤怒的时候，整个人都处于紧绷的状态，陈氏被压抑的狠了，几乎是用尽全身的力量哭泣，直到哭得浑身发麻没有了直觉，蹲不稳跌坐在地上，才被夏仲春伸手拉了起来。

　　“好受些了吗？你是回家还是去我的布坊待几天？”

　　陈氏低着头缓了缓，说：“我还是回家吧，我不放心孩子。”

　　“好，我让人送你回去。”

　　陈氏张口要拒绝，就被夏仲春塞进一辆马车里，吩咐车夫：“将她好好地送回去，再去跟吕庄头说一声，别让村里的人欺负了他们。”

　　等马车渐渐远去，腊梅不由地感慨，“小姐，你真是太善良了。”

　　“我一点儿都不善良，只是有些同情她吧，活了二十多年从未在一件事上做过一次主，从未想过女人也可以立起来，单凭她在公堂上说要独自抚养三个孩子，我就愿意帮帮她。”这样的女子看似柔弱如蒲柳，却又坚韧异常，令人钦佩。

　　“那您刚才还说要惩罚她呢。”

　　夏仲春笑：“该惩罚的时候不能手软，该奖励的时候不能吝啬，赏罚分明才能服众，更何况惩罚她跟帮助她本来就是两回事，不矛盾。”

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