三人便寻了一处僻静无人的茶馆坐下，张硗将他随韩相进宫之事细细说与了杜煜。

　　杜煜听后欣喜说道：“我亦是为此事而来，即有你这珠玉在前，我今夜面见太后自然是事半功倍！”

　　“公子如何能够见到太后？”小蛮忍不住问道。

　　张硗敲了敲她的额头道：“不该问的不问！”小蛮红着脸低下头。

　　杜煜笑笑道：“无妨！”

　　三人正说着话，原本空荡荡的茶馆又进了几个客人。

　　只听其中一人说道：“苏府这两、三日真是奇怪，从早到晚都是大门紧闭。而半个月前，就连苏家少夫人去逝，尚且不会如此。怪哉，怪哉！”。

　　其余几人只打趣道：“你可真是多管闲事，人家的府门是开是关，又与你何干，你竟如此多事，当真是吃饱饭没事可干！”

　　几人讪笑着坐下。苏家本是当世名门，为天下文士所景仰。自然一举一动皆为市井小民茶余饭后的谈资。杜煜本不该在意，只是此次，却有些不同。

　　原来，杜煜与张硗相识，便是当初二人同为苏府门客。说是门客，其实是想要去做苏老先生的门徒。

　　两人皆在苏府住了半年，结果却都被苏老先生打发掉了。

　　杜煜自不必说，他去找苏老先生，是因为夫人的命令。张硗却不同，纯粹是因仰慕苏老先生的才华。

　　苏老先生虽是惜才，却不肯收他为徒。当初他拍着张硗的肩道：“你志不在此，我若收你为徒只会耽误了你。考取功名对你而言实非难事，迟迟不考应是不愿！既然不愿，不如弃之，放手去做你想做之事。”

　　张硗听言，恭敬行了一礼，道：“知我者，唯老先生也！”

　　张硗自从那次别过，便放下心中包袱四处游历，访查各地民情。虽是艰苦，于他却是甘之如饴！

　　张硗是重情之人，他对苏老先生的情感，杜煜自然清楚。

　　若是往日，别人谈及苏府之事，张硗不过一笑置之。今日却见他脸色微变，似有悲慽之情。杜煜又看了一眼小蛮，只见她亦是一脸哀伤。

　　杜煜问道：“张兄来到京城，可有拜访苏老先生？”

　　张硗点了点头，又叹了口气道：“你若有空去看看他也是好的！”

　　杜煜听言，心中隐隐有种不详之感。他点了点头道：“好的。”

　　三人一阵默然。坐得一阵，茶水亦凉了下来，三人喝了茶，互道一声“有缘再见”，便各自离去。

　　杜煜自与张硗别过，心中思忖：天还未暗，若要进宫尚需等上一阵。此时正好先去苏府看看。

　　杜煜思及此，便骑上马往苏府赶去。来到苏府，杜煜敲了敲门。

　　不一会，门童开门出来，见到杜煜恭敬地打了个拱手道：“杜公子！”

　　杜煜回礼，问道：“小枫，苏老先生可在？”

　　“他……”小枫眼圈一红“不在。”

　　杜煜心中狐疑，又问道：“你家二少爷可在？”

　　小枫重重点了点头，道：“他在，只是……这两日他谁也不见。公子可否稍待片刻，容我通禀一声！”

　　杜煜点了点头，小枫转身飞奔进屋。杜煜在门口等得一会，便见小枫奔了出来，将杜煜请了进来，一路将他领进正厅。

　　杜煜刚转入照壁，便见正厅内停着一具棺材，满屋挂上缟素。顿时心中黯然，其实早在张硗的神情中就已猜到五分，只是不愿相信。如今亲眼看到老先生的棺柩灵位，如何还不清楚！

　　小枫领着杜煜来到灵前，杜煜对着灵位恭敬地跪下，磕了三个响头。

　　苏二公子此时正坐在大厅的地上，也不抬眼看他。只一手撑着地上的绢纸、一手握着笔，低着头奋笔疾书。

　　杜煜给苏老先生灵位行完礼，便对苏二公子打了个拱手道：“苏大哥。”

　　他侧头看了一眼杜煜，说了声：“你来啦！”便又继续。

　　杜煜也不打搅，默然站在一侧。

　　苏二公子写完手中的文稿，放下笔，将地上的绢纸拿到眼前看了一眼，便丢入火盆烧为灰烬。

　　苏二公子看了一眼站在堂下的门童小枫，说道：“你下去吧。”小枫应喏离去。

　　此时只剩杜煜与他二人。已近傍晚，天色将暗未暗，苏二盘腿坐在地上的蒲团上，随手拿起地上一个酒壶对杜煜问道：“喝吗？”

　　杜煜摇摇头，亦跟着盘腿坐在他的对面。

　　苏二也不介意，拿起一个杯子，自顾自倒了酒喝下。

　　过了好一阵，杜煜问道：“老先生走得可还安祥？”

　　“很好。修完《太常因革礼》也算是了却他心头一桩大事。”

　　杜煜点点头，苏二从怀中拿出一个瓷瓶递给杜煜。

　　杜煜不接，只道：“即是赠给老先生的，你又何必如此。”

　　苏二道：“续命丹是靳老先生练了给你和靳若西的保命之物。父亲当初为了完成《太常因革礼》不得不强撑一口气，因而用了三粒。写完此书之后，便再不肯用这药了。他临终时将此药给我，便是此意。且我是文人，遇不上什么危险之事，这药放在我这里实在可惜。杜老弟就不必与我客气了。”

　　杜煜听言，亦不推辞接过他手中的药，道一声：“好罢，这药我便收着。”

　　杜煜看一眼苏二，只见他双目无神、面容憔悴。不禁心中怆然，半年之内妹妹、妻子还有父亲相继离世，三位皆是他的至亲之人，这对他而言是多大的打击。

　　杜煜想要安慰他，却又不知该如何安慰。过了好一阵才开口问道：“接下来有何打算？”

　　苏二叹口气道：“等过两日三弟回来，便与他一起护送他们的灵柩回蜀洲眉山安葬。”

　　杜煜问道：“苏姑娘的骨灰也一并送回去？”

　　苏二摇摇头：“她在她的绝笔信中说过，要我们将她骨灰撒入江中。”

　　两人又是一阵默然，杜煜陪苏大哥坐得一阵，便起身告辞。

　　杜煜张嘴想再说些安慰之语，却又词穷，只道一声：“保重。”

　　苏二苦笑一声道：“放心。”

　　……

　　慈寿宫，太后此时正静静地在房中跺着步，手中拿着张硗呈给她的陈表，不禁陷入深思。

　　简婆曾向她许诺，不出半月白苗阿信王必然毕命。现在已过了三个月，而那阿信王不仅还活着，且活得很好。

　　简婆亦曾说过黑苗子民与白苗素有仇怨，且她又是黑巫祭主，黑巫长老之中她的辈份最大，自然所有人皆要听命于她。只要她回去招呼一声，黑苗子民必定欣然应战。而据这张晓所述，一方面黑苗、白苗之间未见如此深的仇怨，甚至互有姻亲。

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